Васька

– О, это весьма интересно! Я недавно вычитал: царствовал в Сицилии тиран Фаларид. Давно еще. До нашей эры. И вот этот Фаларид приказал сделать из железа быка. И тех, кто ему не нравился, загружали в быка, запирали люк, а под быком разводили костер.

– Вот они, капиталисты, что делают, – сказала Чугуева. – Мне идти!

– Куда идти? А очерк? Итак, вернемся в двадцатый век, Рита. Судя по круглым «о», жили вы на Волге. В колхозе. Верно? Да, самое главное! У быка была разинутая пасть, представляете? И, когда несчастных поджаривали, они, конечно, выли. А получалось, будто бык мычит… Только и всего. Хитроумно, не правда ли?

– Господи, куда это Осип подевался? – тоскливо промолвила Чугуева.

– Ах, да, Осип. Давайте продолжим, – Гоша снова похлопал себя по бокам, достал блокнот. – Скажите, пожалуйста, Рита, вы сами подошли к Круглову, когда случилась авария, или он позвал вас?

– Ничего не знаю.

– Как не знаете?

– А так. Митьку спросите. Он бригадир, он знает, что говорить, а чего нет.

– Да ведь мне не про бригадира писать, а про вас. И не опасайтесь, пожалуйста. Мне заказан положительный материал. К женскому празднику. Панегирик советской женщине. Так что я к вам явился не Зоилом, а скорей Исократом.

– Это вы там работаете?

– Да нет. Это был такой сочинитель хвалебных речей – Исократ. Он сочинял, а говорили другие… Кстати, Исократ сочинял свой первый панегирик десять лет, а с меня требуют сегодня вечером.

– Да что вам надо-то? Я не пойму.

– Мне надо все. Моя задача – написать так, чтобы читатель увидел вашу душу и вашу жизнь. Подумайте только, вас узнает весь Советский Союз. Мама развернет газету и скажет: вот она, моя жемчужинка! Разве это не приятно?

– До Клима Степановича тоже дойдет? – спросила Чугуева, оглянувшись. – А кто это?

– Председатель исполкома.

– Конечно. И до Клима Степановича дойдет. Газета популярная. Читают ее в самых глухих уголках России.

– И высланные?

– Какие высланные? Да вы не волнуйтесь.

– А ежели я не желаю?

– Почему? Я хорошо напишу. Точно.

– А я все одно не желаю. – На лице Чугуевой заблестел крупный пот. – Не желаю… Мне недосуг. Марчеванить надоть.

– Гвозди бы делать из этих людей, – в сердцах процедил Гоша.

– Чего?

– Ничего… Послушайте, Рита, меня сам редактор направил. Давайте присядем и побеседуем, как эти самые, как их… ну, как земляки. Представьте, я вам земляк или, еще лучше, кум, навестил вас…

– Видали мы таких кумовьев, – пробормотала Чугуева. – Нет у меня никаких кумовьев!

–Так ведь я приблизительно. Вот сидим мы с вами где-нибудь на бережку, над вечным покоем, беседуем, вспоминаем. Представьте себе – околица, плимутроки… У вас есть околица?

– Нету. – Чугуева туго обтерла рукавицей мокрое лицо. – И околицы нету. И кумовьев нет. Ничего нету…

– Ну нет так нет. А у нас прислуга была. Тоже из деревни. Она рассказала, как за околицу ходила, мужика с войны ждала. Ей старушка нагадала, что живой у нее мужик…

– Вот он, Осип, явился, слава богу, – сказала Чугуева.

Осип ткнул топор носом в бревно и уселся отдыхать на прежнее место.

– Вот и наточил, – проговорил он, чтобы услышала Чугуева. – А тебя, хоть посылай, хоть нет – одна картина.

– Скажи, Осип, чтобы освободили они меня, – взмолилась Чугуева. – Работа стоит.

– А что говорить? Он из газеты. Имеет полное право поймать любого на улице – и давай отвечай, что спросит.

– Ну, это преувеличение, – Гоша улыбнулся. – Хорошо, хорошо. Биографию я уточню в отделе кадров. Скажите хоть одно: как вы попали на строительство метро?

Чугуева взглянула на него с ненавистью.

– Вербовщик привез, – помог Осип.

– А я не вас спрашиваю.

– Ну и что, что не меня? Вербовщиков тоже надо продергивать. Нас всех вербовщики сюда заманули. Взять хоть меня. «Поедешь, – спрашивает, – в Москву?» – «Зачем?» – «Метро строить». – «А что за метро?» – «Там увидишь. Квартиру, слышь, дадут. Окна на бульвар, сортир в комнате». Приехали, и нету ничего. По нужде в читальню бегаем.

– Продергивать вербовщиков не моя задача. Я не из «Крокодила». Мне заказан портрет пролетарки – ударницы метро.

– А почем ты знаешь, что я пролетарка? – внезапно перешла на «ты» Чугуева. – Какая я пролетарка, когда у тятеньки две коровы было. Одна Райка, другая в мою честь – Ритка. И бычок был свой, костромской… И тягла – три лошади.

– Три лошади?

– А как же. Корень и две пристяжных. Мироеды мы. Кровь с батраков сосали…

У Гоши сильно звенело в ушах – в штольне стало еще жарче и противней запахло гнилушками.

– Вы меня замучили, Рита, – сказал он. – Сдаюсь. Праздничный очерк сорван… И все-таки я напишу… Я напишу про людей глухих, бессердечных… про людей, бесчувственных к будням и праздникам, – он торопился и сбивался немного, – которые издеваются над человеком за то, что он не такой, как они…

В забое трижды ударило мощно и тупо. Землю под Гошей тряхнуло.

– Что это? – вздрогнул он.

– Взрывники вдарили, – ответил Осип.