Васька

– Выпьем! – обнадежил Осип. – Садись, Маруська. А что он обзывает, не пузырись. Имеет полное право – комсорг. И травма у него. Мартыном его вдарило. Позабыла?

Тата оцепенела.

Осип стал разливать водку.

– Я пить не стану, – сказала Чугуева.

– Не перечь, – усмехнулся Осип. – Гляди, на Машку променяю. Она не хуже тебя уважает это дело – кверху пятками… Верно, Маруська?

– Не Маруська, а Мери, – поправила Мери и сбросила его руку с плеча.

– Ты, друг, давай не распускайся, – предупредил Митя. – А то, гляди, стукну. Пломбы из зубов повыскакивают.

– Митя, Митя, – залопотала Тата. – Осип! Что же вы?! У Гоши выходит первая книжка, а вы… Прямо не знаю! Хоть бы поздравили.

Подняли рюмки. Митя провозгласил тост. Захмелевший с первой рюмки Гоша объявил, что следующий очерк он назовет «Два друга». Напишет про Митю и Осипа… Пришлось пить снова.

– А ты что? – остро глянул Осип на Чугуеву. – Брезговаешь? Ты, мол, ударница, а я серый волк? Пей!

– Не стану.

– Не приставай, – остановила приятеля Мери. – Не хочет, не надо.

– Не боись. Выпьет. Ты, Маруська, плохо ее понимаешь. Посопит маленько, а выпьет.

– Поехал!

– А что, нет? И ты выпьешь. А то гляди. Пошлю вас обеих куда подальше. С Надькой любовь затею.

– Сиди уж! С Надькой, с Надькой! Нужен Надьке такой шелудивый!

– А ты полегше давай! – ржавым голосом протянул Осип. – Бери, Васька, рюмку. Клюкнем на пару. Сделай мне компанию.

– Не стану. С Мери пришел, с Мери и клюкай.

Осип поглядел на нее внимательно, выпил один.

– Пойдем, Митя, – шепнула Тата.

– Подожди, – ответил он. – Не отрывайся от коллектива.

– С Надькой он пойдет! – смеялась Мери. – Шею сперва отскобли, кавалер! Напьется и лежит, ровно подкидыш. У меня плюшку вчерась спер. Вовсе стыда нету. И куда в него влазит!

– Действительно, верно. – Осип налил себе и выпил. – Чем больше жую, тем больше охота… – и поинтересовался между прочим: – А кто мартын кинул, не нашли?

– Нашли не нашли, твое дело десятое, – оборвал Митя.

– Зачем десятое? – Осип поймал ускользавший из-под вилки грибок. – Не по своей же он воле тебе на кумпол свалился? Ктой-то кинул, не иначе. А?

Возникло тягостное молчание. Тата сидела напряженная как тетива.

– Всеми своими успехами в беллетристике, – нарушил молчание Гоша, – я обязан двум девушкам: Тате и Рите. Я их люблю и хочу, чтобы об этом все знали.

Осип поглядел на Чугуеву.

– Чего же ты? Теперича со мной гулять не станешь?

Чугуева была белей полотна.

– Вот беда! Сама дегтем вымазала, а сама серчает… Ну, ладно. Я зла не держу. Пить не можешь, тогда давай пой.

– Здесь не положено.

– Я отвечаю. Пой. Эту давай, «Курку»!

– Знаешь что, друг… – Митя поднялся.

Тата вцепилась в его рукав.

– Не связывайся, – посоветовала Мери. – Спой потихоньку.

– Хоть режь, не стану, – мрачно проговорила Чугуева. И вдруг лицо ее оживилось. – Ладно! Давай так: отдашь ТО письмо, спою.

– Ну вот, – закуражился Осип. – Так бы сразу. А то выкобыливается.

– Спою, отдашь?

– Отдам. Куда мне его?

– Не обманешь?

– Как я тебя обману, когда свидетели – вот они. Все тута… – Осип достал из пиджака перевязанную бечевкой пачку. – И письма здесь. Все женихи твои у меня в кармане.

Не сводя жадных глаз с писем, Чугуева глубоко вздохнула и начала:

Эх, курка бычка родила,
Поросеночек яичко снес…

Песня была глупенькая, а всем, кроме Осипа, стало грустно от этой песни.

– Все! – сказала Чугуева. – Давай письмо.

– Обожди. Горячее простынет.

Он придвинул тарелку и принялся за котлету. Сперва съел котлету, обсосал косточку, потом принялся за гарнир. Чугуева не сводила с него глаз, пока он жевал горошек, потом морковку, потом картошку, потом тарталетку из-под горошка. Он зачистил тарелку и бумажную гофрировку с косточки спрятал в карман на память.

– Давай письмо! – тревожно повторила Чугуева.

– Отдам, не сомневайся. – Осип стал копаться в пачке. – Обожди-ка, сперва зачитаю одно для смеха. Гошка!

– Что? – выпучил глаза Гоша.

– Ничего! Проверка слуха, – водка начала пронимать Осипа. Он принялся острить. – Мери!

– А, я!

– Проверка слуха! Вот я вам сейчас доведу до сведения… Да не ТО, Васька, не боись!

Он вынул листок и бойко, видно, не им первым, начал читать:

– «Маргарита Чугуева! Зачитал в газете статью про твой самоотверженный труд и одобряю. Возмущен, что тебя называют Васькой. Что ты, кот какой или кто? Эта вылазка показывает низкий уровень твоего коллектива. Давно пора тебе выдвигаться на более высший уровень. Был бы я в вашей организации, я бы им указал ихнее место. Буду принимать меры. Двадцатого марта в 19.00 подойди к памятнику Гоголя. Я прибуду туда по делам. Примета: велюровая шляпа на голове. Двадцатого марта пищу не принимай. На дому у меня баранья нога. Подруги жизни не имею. Жму трудовую руку. С.».

– А вам известно, что чужие письма читать непристойно? – не выдержала Тата. – Не только вслух, но и про себя.

– Пускай читает, – Чугуева выпила полную рюмку. – Мне все одно. – И проговорила с угрозой: – Давай, что обещался, слышишь?