Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Увы, доспехов юный кабальеро так и не дождался – со всех сторон из-за деревьев полетели, посыпались смертоносным дождем стрелы, так, что дон Эстебан и оглянуться не успел, как почти все из его свиты оказались убиты либо ранены, впрочем, большинство расползлись по сторонам, таясь среди папоротников… Увы, сему не очень-то доблестному примеру вынужден был последовать и сам молодой рыцарь, хотя он вовсе не был трусом, но не был и дураком, прекрасно понимая, что противостоять сейчас неведомым стрелкам – пустое и гиблое дело. Выцелят, пошлют с сердце стрелу – и как зовут, не спросят. Подлые, гнусные твари! Напали исподтишка, даже рож своих погнаных не показали, трусы! И как с такими сражаться? Да никак! Гораздо разумнее отползти, определиться, увидеть, наконец, нападавших, а уж затем…

Черт!

Вроде и немного прополз славный кабальеро, как вдруг почувствовал, что его куда-то тянет, что он-то сам вроде бы и на месте, однако же быстро сползает вниз…

Оползень!!!

Вот, дьявол, только этого не хватало!

Закусив до крови губу, дон Эстебан попытался ухватить за папоротники… за какие-то корни… траву… Тщетно!

– О, Святая Дева Монтсерратская!

Даже молитву не успел прочесть юный незадачливый гранд – рухнул, увлекаемый селевым потоком вниз, в глубокую, усеянную острыми осколками камней пропасть с узким журчащим ручьем. Юношу понесло, словно песчинку, мощный неудержимый поток сбивал на своем пути все: деревья, лошадей, огромные серые камни.

– Боже, Боже!

Крик застрял в горле. Захрустели кости, селевая грязь забилась в рот, нос и уши, невозможно стало дышать. Померкло небо…

– Наши все целы? – с любопытством наблюдая за селевым потоком с вершины близлежащей скалы, поинтересовался Халед ибн Хасан.

– Армак, Исмаил… – тихо промолвил Заир. – Похоже, им не удалось уйти.

– Жаль, – Халед искренне огорчился. – Зачем вы устроили засаду? Надо было просто выкрасть этого напыщенного, словно павлин, мальчишку. А теперь – и его нет, и наших парней…

– Но, господин! Вы же сами отдали приказ…

– Что ж – иншалла! На все Божья воля, – безразлично прищурясь, Красавчик сложил на груди руки. – Как сойдет сель, надо глянуть в ущелье… Хотя – вряд ли там что останется. Иншалла!

Князь и его «ватажка» переждали непогодь и сель на лесистом склоне близ заброшенной часовни Святого Искле.

– Ужас какой! – глядя на не на шутку разбушевавшуюся природу, крестилась Аманда. – А ведь сель мог и здесь, по этому склону пойти.

– Не мог! – оглянувшись, авторитетно заметил Альваро Беззубый. – Здесь грязи мало. А вот камнепад… – подросток опасливо покосился на висевшие, казалось, прямо над головой камни. – Это запросто!

– Да ну тебя! – юная знахарка выругалась и сплюнула вниз в раскрывавшуюся прямо под ногами пропасть, ныне заполненную грозным ревущим потоком, сметающим на своем пути всё. – И когда только все это кончится?

Альваро улыбнулся щербатым ртом:

– Скоро. Вон, и солнце уже начинает проглядывать, и ветер утих.

Все, невольно подняв головы, посмотрели в небо, где среди темно-синих кудлатых, с разорванными краями, облаков, первыми мартовскими проталинами уже голубело небо, и ласковые лучи солнца, проглянув, осветили вершину деревьев на перевале Сан-Иглесио и развалины часовни позади замерших в ожидании конца разбушевавшейся стихии путников.

– Там что-то блестит! – присмотревшись, Аманда показала на дно ущелья. – Точно блестит… Я спущусь, гляну?

– Стой! – князь ухватил дернувшуюся девчонку за руку. – Спустится она… Вместе пойдем. Агостиньо, Энрике! Останетесь здесь – мало ли.

Узкая, ведущая вниз тропа оказалась засыпана камнями и переломанными стволами деревьев, идти было непросто, и прошло, наверное, не менее часа, когда любопытные путники услышали, наконец, едва уловимое журчанье изменившего русло ручья.

– А мы могилу хотели посмотреть, – посмотрев на Егора грустными глазами, вспомнила вдруг Аманда. – Теперь нет могилы. Ни этой… Ни несчастного Малыша Фелипе!

– Нет, – Лупано взволнованно взял девушку за плечо. – Но разве в могиле дело? Надо просто молиться, не забывать.

– Он прав, – внимательно осматриваясь вокруг, покивал князь. – Так где блестело-то?

– Так здесь где-то, – юная ведьмочка встрепенулась. – Как раз напротив этой скалы. Да вон! Вон же!

Вожников и все его спутники и сами уже заметили странный предмет, торчащий из нагроможденья камней и грязи – что-то непонятное, похожее на крест, но…

– Обломок меча! – нагнувшись, Егор вытащил находку за золоченую рукоять и, прищурившись, вгляделся в нее с видом Шерлока Холмса, только что нашедшего какую-то важную улику, проливающую свет на темное и почти н раскрываемое дело.

– Эфес весьма дорогой – золото, драгоценные камни… Клинок узкий, да и вообще – для боевого меча слишком легок. Скорее, это придворное оружие, принадлежащее какому-нибудь знатному гранду.

– Но откуда здесь взялся гранд, сеньор? – хлопнул глазами Альваро. – Тут ведь глушь, и дворцов никаких нету.

Вожников пожал плечами:

– Наверное, ехал куда-нибудь со своей свитой. Ну и попал в сель, как и мы едва не попали.