Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Отобранная у преследователей лодка стремительно уходила в ночную тьму. Оставшиеся на отмели послушники принялись громко орать – а что им еще оставалось делать? Помощь добралась до бедолаг довольно-таки быстро, и столь же быстро монахи сообразили, что к чему, живо пустившись в погоню.

– Они нас нагонят, – бросил Гус, с тревогой посмотрев за корму. – Нас всего двое, а их…

Егор ухмыльнулся:

– Не переживайте, профессор! У беглецов – сто дорог. А ну-ка, табаньте… Повернем направо.

– Зачем?! – разволновался проповедник. – Они бросятся нам наперерез и…

– Да пока разберутся… Не так-то уж и хорошо нас и видно. Гребите! Ловко вы управляетесь с веслами… куда лучше меня. Небось, брали призы по академической гребле? Я уж на что байдарочник – а с вами не тягаться.

Гус обернулся, бросив тревожный взгляд вперед, по ходу лодки, и, что-то заметив, отпустил весла:

– Там! Там целые корабли. Пристань.

– Там и должны быть корабли, – спокойно отозвался Егор. – А вы рановато бросили весла, друг мой.

На полном ходу лодка едва не врезалась в борт небольшого судна, с высокой кормы которого тут же завопил вахтенный:

– Тревога, тревога! Нападение!

– Живо спустить трап, – выбравшись на причал, скомандовал Вожников. – Я – Георг из Константинополя.

– Кто-о?

– Старшего ко мне, живо!

Верно, было во взгляде и голосе нечто такое, что заставило совсем молодого парнишку-вахтенного броситься к своем начальству – того, впрочем, не пришлось долго искать, проснулся уже, услыхав шум. Вовсе незнакомый Егору коренастый, с черной бородкой, молодой человек из местных.

– Кто меня звал?

– Сколько у вас людей, шкипер?

– А-а-а… вы, собственно…

Князь топнул ногой и выругался:

– Живо отвечать, иначе всех тут уволю!

– В наличии полдюжины человек, вахтенные, остальные – в городе, отдыхают, – видя такое дело, на всякий случай доложил старший.

– Маловато, – с сожалением покачав головой, Егор посмотрел на судно. – Я вижу, у вас пушки.

– Два фальконета… г… господин Георг.

– Зарядить, живо!

Шкипер – или кто уж он там был – тотчас же отдал команду, тем временем лодки преследователей уже подходили к стоявшим у пристани судам, уже слышались радостные голоса и крики.

– Пушки готовы к выстрелу, герр Георг!

– Молодцы… Видите эти разбойников?

– Это… разбойники?

– Целься!

– Есть, господин…

– Огонь!!!

Князь взмахнул рукой, и два фальконета, дружно рявкнув, извергли из себя желтое пламя. Упавшие в воду ядра подняли тучи брызг.

– Мы – люди епископа! – истошно заорали с лодок. – Не стреляйте, нет!

– Заряжай! – посмеиваясь, громко скомандовал Вожников. – Целься!

Услыхав эти команды, преследователи тут же повернули обратно, заработав веслами с такой силой, что точно взяли бы какой-нибудь приз.

– Уходят, господин… – доложил шкипер.

– Попутного ветра, – желчно усмехнувшись, князь обернулся. – Готовьте корабль к плаванью!

– К плаванью? Но это невозможно, господин Георг. У нас просто не хватит людей.

– Не хватит? Ладно… будем думать.

Конечно же монахи вернутся – не одни, с городской стражей и – вполне вероятно – с официальным постановлением самого епископа оказывать им всяческое содействие… а кто не окажет, тому лучше и не родиться: Констанц хоть и считался вольным имперским городом, однако, по сути, хозяйничал в нем епископ, именно ему шла половина всех доходов местной казны. Ссориться со столь влиятельным духовным лицом, пожалуй, было еще рановато, там более сейчас, когда – в преддверье Вселенского Собора – весь город наводнили верные воины Сигизмунда.

– Несите веревки, – подумав, приказал князь. – Да-да, веревки. Мы свяжем вас… Кое-кто пусть убежит… Потом жалуйтесь епископу – мол, напали неведомые разбойники.

– Хорошо, – шкипер кивнул, почесав бороду, и тут же вскинул глаза. – А вы как же, господин Георг?

– А мы как-нибудь, – усмехнулся Вожников. – Спрячемся, проберемся, выберемся… Богатые селения тут поблизости есть?

– Да есть, Херцвиг и Буденау. В Херцвиге как раз сегодня какой-то праздник: гуляние, ярмарка.

– Праздник? – князь потер руки. – Вот это славно! А где он, этот Херцвиг?

– Во-он по той тропинке.

Из-за гор выглянуло, наконец, солнце, осветив вьющуюся меж ущелий и сиреневых скал тропку, заросшую по краям чертополохом и желтоватыми кустами дрока. И тут, и там попадались кривобокие сосны, тропинка частенько ныряла вниз, в небольшие долинки с пасущимися коровами и овцами, потом снова лезла вверх, на кряжи.

– Красиво как! – обернувшись, восхитился Егор. – Хоть я и не люблю горы. Всякий раз кажется, что вот-вот упадешь.

– О, у нас тоже есть горы – Татры, – мечтательно прикрыв глаза, Гус тотчас же вздрогнул. – Давно хочу спросить – зачем нам эта деревня?

– Нам не деревня нужна, а город, – пояснил князь, срывая какую-то красную ягоду… – Это можно есть?

– Можно…

– Славно!

– …только лучше выплюнуть – живот сведет, как после молока с селедкой.

– Тьфу! – Вожников сплюнул и выругался. – Вот уж не замечал, дорогой профессор, что вы столь склонны к шуткам.

– Почему бы и не пошутить? – пригладив бороду, улыбнулся беглец. – Говоря о городе, вы ведь имели в виду Констанц?

– Именно!

– Тоже остроумно – спрятаться у волка в пасти.