Ватутин

За потерю связи с командованием фронта Баданов, безусловно, заслуживал наказания. Тем более у него были все возможности для её бесперебойной работы. Надо было лишь делать короткие остановки для того, чтобы развернуть автомобильные радиостанции для передачи и приема сообщений. Радиосвязь же с корпусом прекратилась из-за безостановочного движения его штаба. Но, как говорят, победителей не судят. По представлению Ватутина за высокое воинское мастерство, стойкость и мужество личного состава при действиях в глубоком тылу корпус был преобразован во 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус и награжден орденом Ленина. Генерал-лейтенант танковых войск В. М. Баданов[41] стал первым в стране кавалером полководческого ордена Суворова 2-й степени. Высоких наград Родины были удостоены и многие солдаты, командиры и политработники корпуса.

Операция «Малый Сатурн» близилась к завершению.

Стрелковые дивизии 1-й и 3-й гвардейских армий Юго-Западного фронта во взаимодействии с 18-м танковым и 1-м гвардейским механизированным корпусами, расчленив в районе Алексеево, Лозовое основные силы 8-й итальянской армии, планомерно начали их уничтожение. Такая же участь вскоре постигла и группировку врага, окруженную в районе Арбузовки и Кантемировки. Здесь отличилась 6-я армия ставшего 20 декабря генерал-лейтенантом Ф. М. Харитонова, усиленная 17-м танковым корпусом генерал-майора танковых войск П. П. Полубоярова.

В канун Нового года, после напряженных боёв войска Юго-Западного фронта, пройдя 200 километров, вышли на линию Новая Калитва — Кризское — Чертково — Волошино — Миллерово — Морозовск, создав прямую угрозу всей Кавказской группировке немцев. Вторая встреча Ватутина с Манштейном закончилась победой русского генерала, войска которого освободили 1246 населённых пунктов, уничтожили и захватили 485 самолётов, 350 танков, 2200 орудий, 8500 автомашин. Кроме того, противник потерял убитыми, ранеными и пленными более 100 тысяч солдат и офицеров. Оригинальность этой операции заключалась в организации и осуществлении сильного флангового удара в сочетании с рядом фронтальных.

Разбитая Котельниковская группировка противника к концу декабря отошла на линию Цимлянская — Жуковская — Дубовское — Зимовники. Понесшая серьезные потери Тормосинская группировка отошла на линию Чернышевская — Лозовое — Цимлянская.

Однако в окончательном завершении Сталинградской битвы войска Ватутина уже не участвовали. По решению Ставки ликвидацию окруженной группировки Паулюса поручили Донскому фронту под командованием генерал-полковника К. К. Рокоссовского. Перед войсками Юго-Западного фронта были поставлены новые задачи.

Между тем вклад Николая Федоровича в победу советских войск под Сталинградом был огромен, о чём свидетельствует оценка, данная ему Василевским: «Великолепно справились в Сталинградской битве со своими сложными задачами и командующие войсками фронтов — Н. Ф. Ватутин, А. И. Еременко и К. К. Рокоссовский, их Военные советы и штабы, проявив при этом возросшее искусство в управлении войсками. Вопросы использования в этой сложной операции крупных подвижных войск, тесное, четкое и своевременное взаимодействие всех родов войск и на всех стадиях операции, организация окружения, создания внешнего фронта, изолировавшего столь крупную вражескую группировку от подходящих резервов, вопросы противовоздушной обороны и материального обеспечения войск были решены с большим знанием дела. Битва показала высокий уровень советского военного искусства и по существу стала достойным, поучительным уроком истории. В то же время победа под Сталинградом явилась и неопровержимым свидетельством огромной мощи, роста военного мастерства Красной Армии в целом. Она послужила отличным примером и толчком для проведения в 1943 году целой серии новых наступательных операций, важнейшим этапом на пути к нашей полной победе в Великой Отечественной войне».

«За умелое и мужественное руководство боевыми операциями и за достигнутые в результате этих операций успехи в боях с немецко-фашистскими захватчиками» Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 января 1943 года Ватутин был награжден вновь учреждённым орденом Суворова 1-й степени. Примечательно, что орден Суворова 1-й степени за №1 получил Г. К. Жуков. Орденом №2 был награждён А. М. Василевский, №3 — командующий артиллерией РККА Н. Н. Воронов. На знаке ордена, который получил Ватутин, стояла цифра «4». Орден №5 вручили А. И. Ерёменко, №6 — К. К. Рокоссовскому. Случайности в порядке награждения быть не могло: каждого из вышеперечисленных военачальников оценили по степени его заслуг. В те дни газета «Красная звезда» в своей передовой писала: «Наши генералы, чьи подвиги ныне отмечены народом высокой наградой, являются выразителями суворовских принципов, они творчески используют наследие нашей военной истории, громя по-суворовски врага в сложных условиях современной войны».