Вавилон-17. Пересечение Эйнштейна

– Они, скорее всего, будут наблюдать, не особенно понимая, что происходит. Разве что их атакуют напрямую. Тогда они вполне смогут постоять за себя. Но если мы нападем первыми, вряд ли они к нам присоединятся.

– Жаль, – сказал Мясник. – Помощь бы пригодилась.

– План «Мастерская». План «Мастерская», – раздался из динамиков голос Тарика. – Повторяю: «План „Мастерская“».

Там, где у нее на «Рембо» висели таблицы, здесь всю стену занимал экран, уменьшенная копия стофутовой проекции на «Джебеле». Вместо пульта с записывающими устройствами – многоярусные шкалы, циферблаты и рычаги управления бомбами и вибробластерами.

– Это все, конечно, грубо, примитивно, – сказала она, садясь на выгнутое амортизационное сиденье, расположившееся там, где у нее стояло кресло, – но, наверное, весьма эффективно. Если знаешь, что делаешь.

– Что? – спросил Мясник, пристегиваясь рядом с ней.

– Перефразировала покойного оружейника из Армседжа.

Мясник кивнул:

– Займись своими. А я пока проверю системы.

Ридра включила интерком:

– Коготь, ты подсоединился?

– Да.

– Глаз, Ухо, Нос?

– Ну и пылища тут, капитан. Когда они последний раз прибирали это кладбище?

– Плевать на пыль. Все работает?

– А, это. Ну да, работает… – Фразу оборвал призрачный чих.

– Будь здоров. Капрал, что у вас?

– Все на местах, капитан! – Затем вполголоса: – Уберешь ты эти шарики наконец?!

– Навигаторы?

– В порядке. Калли с Молльей осваивают дзюдо, но я здесь. Как понадобится, их вызову.

– Будьте начеку.

Мясник наклонился к ней, погладил по волосам и засмеялся.

– Да, они все мне тоже нравятся, – сказала Ридра. – Но надеюсь, обойдемся без них. Среди них один – предатель, который дважды пытался меня угробить. Не хочу давать третий шанс. Хотя, если придется, думаю, на этот раз с ним справлюсь.

Голос Тарика из колонок:

– Плотники, равнение на тридцать два градуса от галактического центра. Ножовки – к шлюзам К. Лобзики – к шлюзам Р. Рубанки – к шлюзам Т.

С щелчком раскрылись стартовые «лапы». В каюте погасло освещение, и на мониторе замерцали звезды и далекие газовые облака. На оружейной панели вспыхнула россыпь красных и желтых сигнальных огоньков. Из вспомогательных динамиков зазвучал радиообмен между экипажами катеров и навигационной командой «Джебеля».

Достанется нам сегодня. Ты его видишь, Иосафат?

Прямо передо мной. Здоровенный, зараза.

Надеюсь, нас пока не засекли. Аккуратнее там, Киппи.

– Перфораторы, циркулярки и станки, смазать детали и подключить питание.

– Это нам, – сказал Мясник.

Его пальцы в полутьме пробежали по органам управления.

Что это там такое? Какие-то три мячика для пинг-понга в москитной сетке.

Тарик сказал, сирибийский корабль.

Если он за нас, пусть летает, я не против.

– Электроинструментам начать работу. Ручному инструменту нанести отделочную разметку.

– Пуск, – шепнул Мясник.

Ридра почувствовала, как катер рванулся вперед. Звезды пришли в движение. Десять секунд спустя перед ними замаячил тупорылый корабль захватчиков.

– Вот уродина, – сказала Ридра.

– «Джебель» выглядит примерно так же, только он поменьше. А когда мы вернемся, он покажется прекрасным. Нельзя все-таки сделать так, чтобы сирибийцы помогли? «Джебелю» придется ударить прямо по шлюзам, вывести из строя как можно больше. Но много все равно не получится. Потом атакуют они. И если у них все равно вылетит больше «пауков», чем у нас, и эффект неожиданности не очень сработает, то… – в темноте раздался удар кулака о ладонь, – конец.

– А нельзя просто сбросить на них грубую, примитивную атомную бомбу?

– У них есть дефлекторы. Откинут ее прямо на «Джебель».

– Тогда хорошо, что взяла с собой команду. Может, придется срочно отчалить в Штаб-квартиру.

– Если нам дадут, – мрачно сказал Мясник. – Какая будет стратегия?

– Скажу, когда начнется бой. Есть у меня один метод, но им нельзя злоупотреблять: последствия серьезные.

Она вспомнила, как плохо ей было после случая с Джеффри Кордом.

Тарик отдавал приказы, бойцы переговаривались с «Джебелем», катера скользили в ночной черноте. И все началось так внезапно, что она этот момент чуть не пропустила. Пять ножовок подобрались к захватчикам на сто ярдов и одновременно ударили по стартовым шлюзам – по бокам черного свиноподобного корабля полетели красные жуки. Через четыре с половиной секунды открылись неповрежденные шлюзы и изрыгнули первую порцию «пауков». Но Ридра уже думала на Вавилоне.

Войдя в состояние замедленного времени, она поняла, что помощь им действительно нужна. А сформулировав потребность, получила и ответ.

– Мясник, меняем тактику. Управлять будет мой экипаж. Возьми еще десять катеров.