Вавилон

— Решетки не такие сложные, — пренебрежительно сказал Гриффин. — Они предназначены для того, чтобы различать студентов, их гостей и незнакомцев в Институте. Как ты думаешь, что бы случилось, если бы ловушки сработали на переводчика, которому нужно было взять несколько брусков домой на ночь? Или кто-то привел свою жену на факультет, не согласовав это с Плэйфером? Ты в полной безопасности.

— Но откуда ты знаешь? — Голос Робина прозвучал более раздраженно, чем он хотел. Он прочистил горло, стараясь сделать голос глубже, не показывая этого. — Ты не видел того, что видел я, ты не знаешь, что представляют собой новые пары...

— Ты не в опасности. Вот — возьми это, если ты беспокоишься. — Гриффин порылся в кармане, затем бросил Робину брусок. Wúxíng, гласила надпись. Невидимый. Это был тот самый брусок, который он использовал в первую ночь их знакомства.

— Для быстрого побега, — сказал Гриффин. — Если что-то пойдет не так. И тебе, возможно, придется использовать его на своих товарищах — трудно незаметно вынести из города ящик такого размера.

Робин засунул брусок во внутренний карман. — Ты мог бы быть менее легкомысленным во всем этом, знаешь ли.

Гриффин скривил губы.

— Что, сейчас ты боишься?

— Это просто... — Робин задумался на мгновение, покачал головой, затем решил сказать это. Просто такое ощущение, что я всегда в опасности, а ты просто...

— Просто что? — резко спросил Гриффин.

Он зашел на опасную территорию. По тому, как вспыхнули глаза Гриффина, он понял, что забрел слишком близко к тому месту, где больно. Месяц назад, когда их отношения были более шаткими, он мог бы сменить тему. Но сейчас он не мог молчать. Сейчас он чувствовал раздражение и принижение, и вместе с этим пришло горячее желание причинить боль.

— Почему ты не идешь на этот раз? — спросил он. — Почему ты сам не можешь воспользоваться баром?

Гриффин медленно моргнул. Затем он сказал, таким ровным тоном, который, должно быть, был вынужденным:

— Я не могу. Ты знаешь, что я не могу.

— Почему?

— Потому что я не вижу китайских снов. — Выражение его лица не изменилось, как и тон, но снисходительная ярость все же просочилась в его слова. Наблюдать за тем, как он говорит, было удивительно. Он был так похож на их отца. — Я твой неудавшийся предшественник, видишь ли. Старый добрый папаша слишком рано увез меня из страны. У меня есть природный слух на звуки, но это все. Моя беглость в значительной степени искусственная. У меня нет воспоминаний на китайском. Я не вижу снов на нем. У меня есть память, у меня есть языковые навыки, но я не могу надежно заставить бары работать. В половине случаев они вообще ничего не делают. — Его горло пульсировало. — Наш отец правильно поступил с тобой. Он оставил тебя бродить, пока ты не станешь грамотным. Но он привел меня сюда до того, как я сформировал достаточно связей, достаточно воспоминаний. Более того, он был единственным человеком, с которым я говорил на мандаринском, хотя мой кантонский был намного лучше. И теперь это потеряно. Я не думаю на нем, и уж точно не мечтаю на нем.

Робин подумал о ворах в переулке, об отчаянном шепоте Гриффина, когда он пытался заставить их исчезнуть. Что бы он делал, если бы потерял свой собственный китайский язык? Сама мысль об этом наполняла его ужасом.

— Ты понимаешь, — сказал Гриффин, наблюдая за ним. — Ты знаешь, каково это, когда твой родной язык ускользает. Ты поймал это вовремя. А я нет.

— Мне очень жаль, — сказал Робин. — Я не знал.

— Не извиняйся, — сказал Гриффин резко. — Ты не разрушил мою жизнь.

Теперь Робин видел Оксфорд глазами Гриффина — учреждение, которое никогда не ценило его, которое только подвергало его остракизму и принижало. Он представил, как Гриффин поднимается по Вавилону, отчаянно пытаясь завоевать одобрение профессора Ловелла, но так и не сумев заставить серебро работать постоянно. Как ужасно было бы тянуться за хлипким китайцем из едва запомнившейся жизни, прекрасно зная, что это единственное, что придавало ему ценность здесь.

Неудивительно, что Гриффин был в ярости. Неудивительно, что он с такой яростью ненавидел Вавилона. Гриффина лишили всего — родного языка, родины, семьи.

— Так что ты мне нужен, дорогой брат. — Гриффин протянул руку и взъерошил его волосы. Его прикосновение было настолько сильным, что причинило боль. — Ты настоящий. Ты незаменим.

Робин знал, что лучше не отвечать.

— Присматривай за окном. — В глазах Гриффина не было тепла. — Дела идут быстро. И это очень важно.

Робин проглотил свои возражения и кивнул.

— Хорошо.

Неделю спустя Робин вернулся после ужина с профессором Ловеллом и обнаружил под окном клочок бумаги, которого он так боялся.

Сегодня вечером, гласила надпись. Одиннадцать.

Было уже 10.45. Робин поспешно накинул пальто, которое только что повесил на вешалку, взял из ящика бар wúxíng и поспешил обратно под дождь.