Важное открытие

— Может быть, но в твоем трудовом контракте есть, кажется, пункт о соблюдении норм морали, — самодовольно произнес Чарлз, присаживаясь на диван напротив Эдвины. — Если ты забыла, то я напомню, что сам подписал подобный контракт в университете еще перед поездкой в Париж.

Громкие голоса в столовой заглушили звук захлопнувшейся входной двери и шагов Эда.

— Привет, дорогая! А вот и я! — крикнул он.

Эд вошел в столовую и увидел бледное лицо Эдди.

— Что здесь происходит? — Он пересек комнату и опустился перед Эдвиной на колени.

— Они узнали о нас, — пролепетала девушка сквозь слезы. — Чарлз намерен пойти в колледж, на педсовет.

Она уронила голову в руки Эда, сотрясаясь от рыданий, а он перебирал ее шелковистые волосы, утешая, как ребенка.

— Что ж, перчатка брошена, я поднял ее, — сухо произнес Эдисон, разглядывая насмешливую улыбку Чарлза. — Каковы ваши требования?

— Эдвина согласна подписать документы о продаже дома, — с триумфом объявил он. — Вся полученная прибыль будет разделена поровну.

— Как это щедро с вашей стороны! — Эд продолжал гладить Эдди.

— Думаю, что это наиболее справедливое решение, — заметил Чарлз, откидываясь на спинку дивана.

— Для твоей воровской натуры? — резко оборвал его Эд.

— Не запугивай!

— Половина — даже слишком много, если вы хотите, чтобы мы молчали, — произнесла Хлоя. — Теперь мы знаем правду, мадемуазель Мэйсон, и получается, что вы занимаете этот дом незаконно. Значит, после его продажи вам полагается меньшая доля.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь. Никто не пошевельнулся. Стук повторился. Бросив вопросительный взгляд на Чарлза, Хлоя поднялась и направилась к двери.

Глава 15

— Мистер Крокер? Не знала, что вы договаривались с моим мужем!

— Нет-нет. Я просто был по делам в вашем районе и хотел еще раз осмотреть дом, так как встречался уже с заинтересованными покупателями. — Крокер вытягивал шею, стараясь заглянуть в столовую через ее плечо. — Вы еще не подыскали своего покупателя? Вы тоже имеете это право, только помните, что риэлтору все равно причитается гонорар.

— Естественно, мистер Крокер, — заверила Хлоя, не давая ему пройти в комнату. — Мы не собираемся отбирать у вас право продажи дома. Мы просто беседовали с друзьями.

— Хорошо, хорошо. — Крокер уже собирался уходить, как вдруг увидел сидящую на стуле у камина Эдвину и помахал ей рукой. — О! Я помню вас, мисс. Вы делаете ремонт в доме мистера Уитни! — Он отстранил Хлою и решительно прошел в столовую. — Мне хотелось бы знать, как можно будет с вами связаться. Чувствуется, что вы — опытный маляр, а у меня на примете есть дом, требующий хорошего ремонта.

Эдвина подняла заплаканное лицо.

— Ох, извините. — Крокер протянул руку. — Я Эл Крокер из риэлторского агентства. Мы встречались с вами вчера, помните? — Он протянул ей визитную карточку. — Позвоните, если заинтересуетесь. Не хочу мешать.

Он попятился к двери.

— Я помню вас. Вы оставили кое-какие бумаги, — неожиданно сказала Эдди.

— Да, да, — оживился Крокер. — Я просил вас передать их мистеру Уитни. Они касаются продажи дома.

Внезапно Эдвина вскочила со стула, вынимая смятые листочки из кармана джинсов, и принялась размахивать ими.

— Они мои! Мои! Мои! — кричала она, бегая по комнате, и наконец остановилась возле Чарлза. Помахав документами перед его носом, Эдди снова радостно проговорила: — Они мои, Чарлз Уитни!

Мертвенно бледный, будто окаменевший, Чарлз только переводил глаза от Эдвины к Крокеру.

Крокер, спотыкаясь, поспешил к двери, не спуская, однако, глаз со странной компании.

— Я, кажется, не вовремя, — пробормотал он. — Я позвоню попозже.

Звук захлопнувшейся входной двери вывел Чарлза из ступора. Повернувшись к жене, он прошипел:

— Документы у нее.

Из-под слоя бледно-розовой пудры на лице Хлои проступил лихорадочный румянец. Ее ногти впились в руку Чарлза.

— Эд, они мои! — задыхалась Эдди, покрывая лицо Эдисона жаркими поцелуями.

Он крепко обнял ее и посадил к себе на колени. Откинувшись на грудь Эда, она медленно развернула лист бумаги и начала громко и торжественно произносить:

— «Соглашение между Чарлзом Биддингтоном Уитни, Эдвиной Г. Мэйсон и риэлторской компанией о продаже собственности. Штат Огайо. Округ Делавэр. Участок номер…»

Чарлз метнул быстрый взгляд на Хлою.

— «…Подписали Чарлз Уитни и Эдвина Мэйсон». — Эдди встала и поднесла документ к глазам Чарлза, постукивая пальцем по тому месту, где стояли подписи. — Это не моя подпись.

Эдвина быстро отдернула лист, увидев, как за ним тянется рука Хлои.

— Вот теперь мы и поговорим, — ухмыльнулась Эдди.

— Это я… мы просто хотели… — промычал Чарлз.

— Это подделка! — отрезал Эд. — Скверное занятие — заниматься подделкой документов!

— Эдвина, все равно ты не помешаешь мне продать дом! И деньги будут поделены поровну! — закричал Чарлз.

Эдисон собрался было что-то ответить, но девушка крепко взяла его за руку.