Важное время

— Безносый — это наш бог. Наш, с Полуденных островов, — начал рассказ Бареан, стараясь не пялится во все глаза на темнокожего слепого лекаря, который оказался в доме. Гиганта Боря побаивался. Однако лекарь не обращал на царевича внимания и мял левую руку старого наставника Оли, напевая под нос. На плече виднелся здоровенный багровый синяк. — Ему многие поклоняются. Поговаривают, когда-то в незапамятные времена Безносый был обычным воином с островов и зарабатывал свой хлеб мечом. Однажды в захудалом постоялом дворе ему встретилась Смерть. Они разговорились и Смерть спросила, чего хочет от жизни такой славный парень. Воин ответил, что хочет стать непобедимым. Смерть сказала, что может помочь. Вот только надо что-то дать взамен. Тогда воин вывалил на стол все монеты, что были с собой, но Смерть только рассмеялась. Тогда воин сверху положил меч и кинжал. Смерть рассердилась: «Не то! Это все не то! Ты хочешь расплатиться вот этим? и стать непобедимым воином?», — злой смех прогнал всех из таверны. «Что же я могу тебе дать?» — растерялся воин. «Мне нужна часть. Часть тебя», — ответила Смерть, целя в грудь воину костлявым пальцем. Воин задумался: он понял, что смерть хочет взять душу. Вот только лишаться души он не хотел. Что же делать? Ни рук, ни ног он не мог отдать Смерти — воину они и самому пригодятся. Схватив с груды монет свой верный кинжал, он одним махом отсек свой нос и протянул Смерти, — темнокожий лекарь нажал на плечо Остаха и тот зашипел.

— И что дальше? — поторопил Олтер.

— Что дальше? — пожал плечами Бареан. — Смерти по нраву пришелся находчивый воин. И он стал непобедимым. Люди прозвали воина Безносым, а он, чтобы не пугать встречных, стал прятать лицо, — и Бареан показал, как будто заматывает лицо. — Безносый много скитался и покорял царства и города. Но потом ему все наскучило, и он вернулся на родные острова.

— А как он стал богом? — спросил Остах.

— Ну, — протянул Бареан. История про Безносого-воина ему всегда нравилась больше, чем прочие предания. — Смерть не забыла про него и иногда давала разные поручения. Так он стал ее помощником …

— Вы поклоняетесь пособнику смерти? — воскликнул Олтер. — Он же…

— Оли! — оборвал его Остах, отталкивая руку Туммы. — Не лезь к чужим богам, сколько говорено! Без головы останешься!

— Хорошо хоть, не без носа, — проворчал про себя Оли.

— Безносый — он не злой! — возмутился Бареан и попытался объяснить. — Просто для злых — он злой. А для добрых — он… Ну, не добрый, конечно… Но может помочь, если принести требы… — запутался Бареан и замолчал.

— Расскажи про слуг Безносого, — прервал размышления Остах. Тумма вновь взялся за плечо старого воина.

— А! — обрадовался Бареан. — На одном дальнем острове много пещер. Туда издавна уходили люди и поклонялись Безносому. Находились такие, кто, славя бога, лишали себя носа. А некоторые, самые преданные — еще и ушей, — понизив голос, Бареан добавил. — Говорят, самые верные и губы с веками срезают в честь Безносого!

— Фу! — не выдержал Олтер.

— Вот. И моему отцу, Болу Барривану, они тоже не нравились. Слуги Безносого ведают многие секреты ядов. Они в них лучше всех разбираются! Эти секреты они хранят со времен Безносого, а он узнал их от самой Смерти, когда выполнял ее задания, — прошептал Бареан. — А еще слуги Безносого — убийцы по найму. Поговаривают, к ним многие из Империи обращались. А отец считал, что наш Безносый — воин, а не убийца. И он их разогнал.

— Как разогнал? — удивился Олтер.

— Взял воинов, высадился на острове и перебил многих Слуг. Часть убежала, кто-то в глубине пещер спрятался, — пояснил Бареан. — Только я это плохо знаю. Люди говорили, что слуги Безносого хотели отравить отца, но Копеан это пронюхал и у них все сорвалось.

— А те, что сбежали, значит, под землю в Атриане забились, — задумался Остах. — А давно твой отец изгнал слуг Безносого?

— Не знаю, — Бареан пожал плечами. — Про это мне Копеан рассказывал. Он сказал, это давно было, я тогда еще не родился.

— А что за Копеан? — спросил Остах.

— О! — обрадовался Бареан и тут же сник. — Копеан — правая рука отца, верный, могучий и сильный воин. Был. Когда враги во дворце напали ночью, он меня из окна выкинул, прямо в руки Грубому Деану. А сам встал в проходе и никому не дал мимо пройти… Бился, пока мы к лодке бежали.

— Вот и Йолташ тоже в проходе встал. И не дал Слугам Безносого пройти, — пригорюнился Оли.

Барат саданул рукой в стену и в комнате повисла тишина.

Йолташ

Йолташ отполз ближе к стене и оперся спиной, свесив голову на грудь. Силы покинули его, и он с трудом подтянул ноги к груди, согнув в коленях.

«Мое место не здесь, — сказал он себе. — Я охранник наследника Дана Дорчариан! Великая Мать Предков! Дай мне сил! Мое место не здесь! Я попал сюда, защищая Олтера. Моя служба не окончена».