Важное время

— Когда-то давным-давно я ходил на корабле, Рыбак, — тихо сказал гигант. — Тесака у меня было сразу два. Больше и тяжелее, чем твои.

— Сразу два, — хмыкнул дядька, подняв бровь, и смерил Тумму оценивающим взглядом. Решив для себя что-то, наставник вновь полез в ларь. Вскоре Остах выложил на стол еще два тесака, точные копии своего. — Держи. Других — больших и тяжелых — нету, — усмехнулся он.

Тумма вцепился в клинки и уже не мог выпустить их из рук. Тесаки, следуя один за другим, с гудением рассекли воздух, а затем запорхали перед великаном — один отводил удары, а другой наносил. Еле слышно Тумма запел фальцетом, уклоняясь и нанося удары невидимому врагу. Дядька уважительно цокнул языком.

— Заваруха начнется, — первым пойдешь, — подытожил он.

Мы стояли в Предвратье под библиотекой в полнейшей темноте. Пришел черед оружию дваждырожденного. Тумма стоял позади и я чувствовал на плечах ладони лекаря. Кайхур прижался к правой ноге.

— Посмотри, — негромко сказал Тумма. — В ночи горят два костра. Видишь?

Ко мне только-только пришло ночное зрение, и я стал различать стены вокруг. Об этом я и хотел сообщить Тумме, как вдруг увидел вдалеке, на грани видимости, два игривых призрачных огонька.

— Вижу! — крикнул я. — Вижу! И уголек маленький рядом!

— Уголек — это оунманастри. Пока он рядом — огни горят ярче… Приблизь огни… Впусти в себя…

Я вгляделся вдаль и огни рывком приблизились. А потом еще скачок и еще — и пламя влилось в мое тело, окатив горячим потоком. Множество запахов, звуков, новых ощущений нахлынули на меня, и я пошатнулся. Словно все многотонное здание Архива над головой рухнуло сверху.

— Вижу, — тяжелым набатом ударил голос Туммы и ладони великана стали горячими. — Вижу. Боюсь ослепнуть, — пошутил Тумма. — Теперь вперед… Мы следом.

— Только чуть что — падай на землю, — подал голос дядька.

— Ага, камнем, — повеселел я.

Лавина свежих ощущений схлынула, обновив, и я вновь обрел целостность. Теперь, стоило захотеть, и я мог слышать шуршание и писк летучих мышей в узкой щели под потолком. Мог увидеть трудягу-паука, натягивающего первую нить паутины в верхней части лаза. Мог понюхать кустик полыни далеко наверху. Теперь мне все равно, смотреть днем или ночью, — видел я одинаково хорошо. Жаль, ночное зрение не передавало цветов и окружающее виделось разными оттенками серого.

— А мы с наставником так без огней и пойдем? — раздался несмелый голос Барата. — Я же ничего не вижу.

— Пойдем, — раздался голос гиганта. — И молча.

Но молча не получилось. Для Туммы я пылал как горящее дерево в ночи и он без труда мог идти за мной следом. А наставнику и Барату он обещал «подсветить путь», и велел спутникам положить ладонь ему на плечо. Стоило Остаху прикоснуться к Тумме, как он отдернул руку и заголосил:

— Отец Глубин и все его рачьи дети!!!

— Тихо ты, дядька! — шикнул я на наставника. — Чего переполошился?

Дядька тряс рукой, словно обжегшись. Он не видел ничего и сослепу шарил кругом. Тумма взял Остаха за запястье и положил ладонь обратно, себе на плечо. Дядька тут же «прозрел» и первым делом увидел, как я с веселым видом беззастенчиво его разглядываю. Это мигом отрезвило наставника.

— Прикрой буркала-то, Оли, — нахмурился Остах. — Топай давай.

Йолташ

Жрец нагнулся над пареньком и занес кинжал. Веки патлатого еще раз дрогнули и глаза открылись. Йолташу показалось, что паренек смотрит прямо на него и вот-вот вновь скажет «Хо!», как в тот раз, когда он предупредил его.

«Мое место не здесь», — с тоской прошептал Йолташ и оттолкнулся от стены.

— Хо! — закричал он, выскакивая во дворик. Кривой кинжал замер, бликуя на солнце. Горец пнул голову сидящего, который разворачивался к нему, и подскочил к плите. Жрец умело ударил кривым кинжалом сверху вниз, метя в ключицу, но Йолташ встретил его замотанным цепью предплечьем и ткнул урода под подбородок. Схватив жертву, он пнул в лицо еще одного, постаравшись попасть в отрезанный нос. Горец юркнул в пролом в стене, встретил ударом в переносицу самого шустрого, что метнулся следом, и выдернул из рук легкий топорик на короткой ручке.

Забежав в узилище, горец захлопнул дверь и едва успел накинуть засов прежде, чем она задрожала от ударов. Бережно положив спасенного на пол, он кинул топорик подбежавшему белоголовому. Тот ловко поймал его.

— Бей без замаха, не раскрывайся, — велел Йолташ. — Углом лезвия в лицо.

— Ага, — сжал рукоятку белоголовый, — в рыло.

Йолташ махнул рукой, подзывая остальных и принялся выламывать брусчатку из-под ног. Дверь по-прежнему содрогалась от ударов, но добрый засов и крепкие петли держались.

— Хватайте камни, — велел Йолташ. Белоголовый с топориком подбежал ближе, помогая курочить брусчатку, орудуя лезвием. Старый серый раствор крошился и выпадал кусками — брусчатка сама вываливалась под ноги. — Без толку камни не швырять. Хватайте тряпки, заматывайте в них камни. Усекли?