Вчера

— Ну, ты кури–закуривай! Теперь мне ещё вот что скажи, — продолжал следователь, что–то весело записывая, — ты в дизелях разбираешься?

— Угу! Есть немного…

_ А как, дизель испортить можешь? Расскажи.

— Справлять трудно, спортить — пустяк! Спусти воду из рубашки охлаждения и погоняй с часок. Там ему и крышка. А для чего это всё? — Поинтересовался–таки Харченко Николай Александрович.

— Ой, как надо, товарищ Харченко! Знаешь сам, дела у нас важные! На вот, подпиши, что верно записано с твоих слов…

Харченко взял ручку, глубоко опустил её в медную чернильницу, отряхнул о бортик лишние чернила и крылышко давно утопшей мухи и, обстоятельно выводя нарядные ализариновые буквы, расписался.

— Хорошо пишешь, где науку–то изучал? — полюбопытствовал Петлюк, пододвигая скоросшиватель.

— Какая там наука, четыре года в ЦэПэШа отходил…

— А! Понятно, — пробормотал Петлюк, подёргал уставшие от долгой писанины пальцы и, откинувшись на спинку стула, затянулся «Волго — Доном».

— Вот видишь, гражданин Харченко, ты думал, что всё обойдётся, останется шито–крыто… Но нет, ЧеКа вас, подлецов, до одного переловит!..

— За что?! — Неслышно побелевшими губами пробормотал Харченко, наконец, сообразив, как его купил следователь.

— Молчать, предатель, — гаркнул на него вдруг ставший недоступно–грозным Петлюк и, нажав кнопку звонка, вызвал конвоира.

— Уведите эту контрреволюционную падаль! — скомандовал он чётко и презрительно, аккуратно накалывая листки протокола допроса на проволочки скоросшивателя. Взглянул, набираясь сил и уверенности, на портрет Учителя в полный рост, с рукой, заложенной за обшлаг строгой шинели. Захватив дело, поспешил на доклад к начальнику.

— Молодец! — Пролистав бумаги, похвалил руководитель. — На вот, возьми! Ещё одно срочное дело. Враги народа не дремлют, и партия надеется, что мы, чекисты, оправдаем доверие партии и народа…

— Слушаюсь! — Отчеканил Петлюк. — Разрешите идти?

— А куда ты так спешишь, Петлюк?

— У меня жена должна вот–вот родить. В роддом, что на Артёма, надо бы забежать…

— Ну, тогда валяй! — Разрешил начальник отдела. — Желаю хлопца. Пусть ещё один чекист подрастает!..