Вдали от солнца (СИ)

Вырвавшись на арену, он начал с броска под ноги лошади, на которой восседал боец с секирой. Животное встало на дыбы, попятилось, отмахиваясь передними копытами от вертевшегося под брюхом Напарника. Пытаясь подцепить крюками изворотливого демона, вооружённые баграми люди столкнулись с серьёзной проблемой. Объект охоты был совсем рядом, но вылезать из-под пляшущей на задних ногах лошади не торопился. Более того, их собственные кони весьма неохотно приближались к демону. Лошадей приходилось постоянно понукать, из-за чего внимание бойцов рассеивалось, и возможности нанести точный удар у них просто не было. Мокрому здоровяку места в этом действе не нашлось, и ему пришлось довольствоваться ролью наблюдателя. Развязка наступила довольно быстро. Пытаясь попасть в демона, один из бойцов вогнал багор куда-то между задних ног лошади. Несчастное животное закричало и опрокинулось, подминая под себя всадника. Придерживаясь прежней тактики, Напарник тут же переместился под другую лошадь.

- Что-то долго он не поднимается, - пробормотал егермайстер и обратился к графу: - Я опасаюсь, что охотник на демонов получил тяжёлое повреждение. Ему нужно оказать помощь.

- Потерпит. - Не отрывая глаз от происходящего на арене, ответил Фридхелм. - Это входит в его профессиональные обязанности. К тому же ранения оплачиваются очень неплохо.

Тем временем, состоянием поверженного бойца заинтересовался мокрый здоровяк. Склонившись с седла, насколько это было возможно, он всмотрелся в своего товарища, затем отбросил в сторону щит и спрыгнул с лошади. Из-за конского ржания зрители не смогли расслышать его слова, но бойцам с баграми это удалось. На миг они оставили попытки забагрить демона, а затем разом спешились оба.

* * *

- А вот это не по правилам. - Неодобрительно покачал головой Манфред, следя за тем, как, оставившие лошадей, охотники на демонов взяли оружие наизготовку и продолжили сражение.

С того самого момента, как егермайстер узнал, какая из дьявольских тварей стала напарником сержанта, его не покидало ощущение, что в будущем это грозит проекту большими бедами. Упрямый Ладвиг никак не соглашался сменить напарника, а Манфред не смог найти достаточных аргументов, чтобы переубедить его. Поединок на условиях, предложенных Фридхелмом, оказался весьма кстати. Появлялась возможность избавиться от ненавистного демона, не подвергая риску драгоценную жизнь его напарника-человека.

Понаблюдав за действиями сатанинского отродья, егермайстер понемногу стал ему симпатизировать, чувствуя законную гордость, что лично приложил руку к созданию эффективной боевой пары человек-демон. На осуществление проекта "Напарник" была потрачена уйма средств и целый длинный сезон жизни всех, кто в этом участвовал. Теперь, когда предположения, смутные догадки и далёкие мечты стали воплощаться в реальность, Манфред с чистой совестью мог сказать, что заслужил этот триумф. Ещё он пожалел о том, что рядом нет Роющего Пса, который больше, чем кто-либо другой имел право здесь присутствовать.

Егермайстер искренне расстроился, когда выяснилось, что охотники не намерены соблюдать правила заранее обговорённые поединка. Граф пока не стал подавать никакого сигнала к окончанию боя, и Манфред начал подозревать, что куратор проекта не собирается этого делать. До сих пор демон неплохо справлялся, и у Фридхелма не возникали сомнения в его преимуществе над людьми.

"Надо будет обязательно спросить у сержанта, каков был его личный вклад в разработку плана боя. Наверняка ему пришлось сдерживать напарника, который не мог не обратить внимания на политого водой человека".

Пока егермайстер боролся с желанием задать этот вопрос немедленно, ситуация на арене стала меняться не в пользу демона. Похоже, что он переоценил возможности своего убежища под конским брюхом. Действуя слаженно, люди оттеснили обезумевшую от страха лошадь к стене, и тем самым лишили демона его основного преимущества, а именно - манёвра. Когда он сообразил, что пора сменить тактику, было уже поздно. Манфреду приходилось раньше видеть в деле этих охотников, мастерски владевших древковым оружием. Не подкачали они и на этот раз, когда с разных сторон зацепили крючьями отчаянно сопротивлявшегося демона. Он пытался дотянуться до людей длинными пальпами, старался выдернуть оружие из рук охотников, но те цепко держали свою добычу, не давая ей соскользнуть с крючьев. До победы команды оставался всего один шаг, вернее десяток шагов, которых оставалось пройти мокрому здоровяку до валявшейся на арене секиры. Видимо, та же мысль промелькнула у находившегося в ложе сержанта, потому что он схватился за ограждение, перемахнул через перила и, на мгновение, зависнув на вытянутых руках, спрыгнул вниз.

- Остановите поединок, ваше сиятельство! - Взмолился егермайстер, не рискуя взглянуть туда, где могло сейчас лежать тело неудачно спрыгнувшего Ладвига.

Испугавшись за жизнь своего подопечного, он совершенно забыл о том, что сам приказал посыпать пол арены густым слоем опилок.