Вдохновение любви

— Так ты говоришь, что этот Алекс оставил у алтаря уже трех невест... Ну, до Элизабет?

— Так точно, — отчеканила блондинка. — Чего еще можно ожидать от папарацци?!

У Дейзи перехватило дыхание. Что? Алекс?.. Они говорят о ее Алексе? О том самом Алексе Стэнтоне, с которым через считанные часы она собирается соединить свою судьбу? Нет-нет, это какая-то ошибка, не может быть. Бостон — крупный город, в нем полным-полно Алексов, Алексов Стэнтонов чуть меньше, конечно, но тоже хватает.

Дейзи пыталась обмануть сама себя, но она была слишком умна, чтобы поддаться на столь нелепую ложь. Бостон — действительно огромный город, но, как ни банально, мир тесен и полон случайностей и совпадений. Вот как, например, эти дамочки по соседству, обсуждавшие, похоже, ее жениха.

Дейзи напрягла слух, так как не отважилась спросить у незнакомок напрямую, о каком Алексе те говорят.

— Вот мерзавец! — буквально выплюнула Мадам Баттерфляй. — Я, конечно, далеко не в восторге от этой простушки Элизабет... Она вечно лезла ко мне со своими советами. Однако я даже врагу не пожелала бы подобной участи. Надо же: остаться в день собственной свадьбы без жениха! Представляю себе картину: нарядно убранная церковь, битком набитая разряженными гостями... музыка, смех, ожидание церемонии... Невеста, побелевшая от волнения...

— Ой, лучше и не начинай, Карла! — остановила подругу блондинка. — Мне и без того жаль Бекки. До сих пор не могу прийти в себя после завтрака с ней. Бедняжка никак не оправится после удара. Она даже боится поднимать телефонную трубку: вдруг это родственники со своими ненужными соболезнованиями?

— Постой, но ведь прошло почти полгода, не так ли?

Блондинка кивнула.

— А что Алекс? Даже не удосужился объяснить свой поступок?

— Ни разу не позвонил. Как будто его и не существовало. А Бекки слишком горда и обижена, чтобы потребовать объяснений. К тому же после того, как она узнала о предыдущих невестах, обманутых Стэнтоном...

У Дейзи внутри все оборвалось: они действительно обсуждают ее жениха! Теперь, забыв о приличиях, она напряженно вслушивалась в разговор и молила только об одном: чтобы запропастившаяся куда-то Мари не объявилась прямо сейчас.

Мадам Баттерфляй покачала головой, словно отказываясь верить в то, что на свете существуют такие непорядочные люди, как Алекс Стэнтон.

— Ладно, хватит об Элизабет. — Блондинка загадочно улыбнулась.

— Только не говори, что оставила на десерт еще более сенсационное известие.

— Верно, дорогая. У истории Элизабет, как выяснилось, имеется продолжение.

— Что?!

Блондинка, довольная произведенным эффектом, обнажила ряд белоснежных зубов, над которыми, судя по всему, изрядно поработал дантист.

— Слышала об Экрейдах?

— Ха! Спросишь тоже! Кто же о них не слышал? Одно из самых влиятельных семейств в Бостоне. Скоро Роберт Экрейд станет нашим губернатором. Его имя не сходит с газетных полос и телеэкранов.

— Да, верно. Однако сейчас речь не о нем. — Блондинка снова выдержала паузу. — О его старшей дочери.

Карла удивленно вскинула брови.

— Неужели она вляпалась в какую-нибудь историю?

— Угадала, — с таинственной усмешкой сказала блондинка.

— Ее застукали с банкой пива в общественном месте? — язвительно спросила Мадам Баттерфляй, памятуя о дочке президента Клинтона.

Такова уж незавидная судьба детей известных людей: никогда нельзя расслабиться. Вокруг шакалят жадные до денег и дешевой славы папарацци, вооруженные навороченными фотокамерами, не дают покою ни днем, ни ночью.

— Представь себе, мисс Экрейд завтра выходит замуж за Алекса Стэнтона!

— Как это? — Мадам Баттерфляй хлопала густо накрашенными ресницами в такт покачивавшимся крылышкам своих бабочек.

— Да вот так. Алекс, видимо, никогда не остановится.

— А она знает о... об Элизабет... и других? — запинаясь, пролепетала Карла.

Блондинка ухмыльнулась.

— Сомневаюсь.

— Ты думаешь, Алекс не женится и на ней?

Блондинка пожала плечами.

— Не будь нынешняя счастливая невеста наследницей богатейшего состояния, я бы нисколько не сомневалась в том, что ее постигнет та же участь, что и предыдущих подружек Стэнтона.

— Ты думаешь?..

— Алекс слишком любит деньги и власть, чтобы отказываться от столь легкого достижения и того, и другого. К тому же я слышала, что старшая дочь Роберта Экрейда весьма привлекательная девица. Возможно, она избалованная дурочка, но, думаю, Алекс как-нибудь с этим смирится. В конце концов, женитьба вовсе не означает отказа от всех прочих женщин.

— Может быть, Алекс боится потерять свободу? — предположила Карла. — Поэтому и бегал из-под венца...

— Милая, боится или не боится, а та цена, которую предложила ему будущая жена за его никчемную свободу наверняка соблазнит такого прохиндея, каким является Стэнтон. Сколько можно караулить политиков в подворотнях, обливать их грязью и выплачивать после судебных разбирательств компенсации за нанесение морального ущерба? Алекс уже далеко не мальчик. К тридцати годам пора остепениться. Не удивлюсь, если будущий тесть уже приготовил ему теплое местечко в своем ближайшем окружении.