Вдоль по радуге, Или приключения Печенюшкина

Девочки перевесили головы через край ступы и, может, в последний раз, взглянули на родной двор, ярко освещенный майским веселым солнцем. Там все было как всегда: спешили в разные стороны озабоченные прохожие, на детской площадке мамы и папы выгуливали малышей, в стороне выбивал ковер дядя Толя, сосед Зайкиных. Оля Винокурова и Рита Крамер, Лизины одноклассницы, катили по двору детскую коляску с макулатурой. И -- странное дело -- никто из них не глядел, задрав голову, в небо, не кричал, не размахивал руками. Неужели никто не видел семицветную радугу, упершуюся в подоконник, и ступу под зонтиком, скользящую по ней?

Одинокая слезинка выкатилась у Лизы из глаза, застыла в нерешительности на щеке и тут же высохла под ветром. Алена завязала шапку под подбородком и, достав из корзинки "Айболита", рассматривала картинки через увеличительное стекло. Путешествие началось.

Глава четвертая

История волшебной страны

Когда ступа поднялась так высоко, что дома в городе превратились в маленькие точки, радуга стала непрозрачной. Теперь путешественники словно скользили по широкой и яркой полосатой дороге. Стало прохладно, и Лиза с завистью поглядела на Алену в шубке. И тут же на плечах у Лизы очутился мягкий пушистый плед леопардовой раскраски. Девочка закуталась в него плотнее, прижалась к фее, которой, видно, было ничуть не холодно, и попросила:

-- Ну, а теперь расскажите, пожалуйста, что случилось в Волшебной стране?

Фантолетта протянула руку перед собой, раскрытой ладонью вверх, и на ней оказались два апельсина. Кожура их раскрылась, как цветок, и дольки отделились друг от друга, удерживаясь только снизу. Фея вручила апельсины девочкам и начала свой рассказ.

-- Давным-давно, когда людей на Земле еще не было, жило на ней множество добрых волшебников: феи и эльфы, кудесники и гномы, ведуны и русалки... Каждый маленький народ занимался привычным полезным делом, все дружили и любили друг друга. Зла на Земле не было и в помине. Две страны, Западную и Восточную, разделял глубокий и широкий океан.

Чтобы доплыть от одной страны до другой, нужно было потратить несколько недель. Но волшебники построили замечательный мост через океан, по которому можно было путешествовать со скоростью мысли. Так что жители обеих стран постоянно бывали друг у друга в гостях, то на часок, то на недельку -- кому как нравилось.

А вот солнце светило тогда совсем по-другому. Три месяца в году оно сияло над Восточной страной, и там в эту пору стоял вечный летний полдень, три месяца -- над Западной страной, а остальные полгода освещало обе страны одинаково. Там сменялись день и ночь так же, как и сейчас, и погода стояла теплая, словно ласковой ранней осенью.

Но если солнце на три месяца исчезало в одной из стран, то над ней нависала полная темнота; там бушевала свирепая лютая зима. Выли ветры, кружились метели, а мороз достигал такой силы, что лопалась земля.

Конечно, жить в стране в эту пору было тяжело и невесело, а с солнцем волшебники справиться не могли. Можно было, разумеется, перебраться на три месяца через океан в соседнюю страну. Но в этом не было нужды, ведь под землей обитатели двух верхних стран построили нижнюю, внутреннюю и назвали ее Фантазильей.

Там было все, как на поверхности: горы, долины, реки, озера и леса, прекрасные города и поселки, маленькое, но теплое и яркое искусственное солнце. Многим волшебникам жить в Фантазилье нравилось даже больше, чем наверху. Они утверждали, что внизу уютнее.

И вот случилась беда. В Восточной стране, в обычной волшебной семье родился совершенно необычный мальчик. Он появился на свет крошечным, но с пышной черно-седой шевелюрой и с жесткой, как проволочный веник, бородой. Родители плакали, маги и чародеи колдовали изо всех сил, но не могли привести младенца в нормальный вид. Пробовали подстригать бороду, но она тут же вырастала снова.

А время шло, и постепенно стало ясно, что мальчик на всю жизнь останется карликом. Но не это считалось уродством. Мало ли карликов в Волшебной стране. Основная, да, собственно, и единственная ненормальность ребенка заключалась в том, что у него не оказалось никаких волшебных свойств. Даже самый маленький и самый ленивый домовой умел хотя бы подогреть холодный осенний дождик. Или вырастить за пять минут целую полянку грибов лисичек. А если в лесу грустно и очень уж сильно хочется к маме, можно найти упавший с дерева рогатый высохший сук, сесть верхом, пришпорить пятками деревянную лошадь и мигом очутиться дома.

Словом, в стране волшебников бедный карлик оказался беспомощным, как человек. Все помогали ему, жалели, любили, но, окруженный постоянным вниманием, он рос угрюмым и замкнутым. Целыми днями подросток сидел у себя в комнате и думал, думал, пока не начинала трещать голова.