Вдова для лорда

— Кира, неужели ты думаешь, что среди нас одни змеи, которые ищут выгоды, лишь бы охмурить лорда Аристида? Признаюсь, я хотела выйти за него, но потом поняла, что я не смогла бы так жить, с вечными приключениями мага, в палатке. Я не думала, что встречу кого-то, кто согреет мое холодное сердце, после смерти мужа. Да, он умер от болезни пять лет назад, хотя был очень молод и горяч. Но… недостаточно умен и опытен. Я не чувствовала себя рядом с ним защищенной, мне казалось, что я влюбилась в одного человека, а вышла замуж за другого, который превратился в маленького мальчика и мне было искренне жаль и себя, и его. А потом я встретила…

— Мужчину с шикарными усами, — шепнула я, и Кресида залилась смущенным румянцем, но она улыбалась и ее глаза смеялись.

— Молчи…

— А я ничего и не говорила, но зачем ты продолжаешь участвовать?

— Я боюсь, что если скажу Миртилу о своем истинном желании, он не примет меня. Сейчас, пока идет конкурс, мы можем быть вместе, проводить время бок о бок, делать что-то совместное. Ведь это так прекрасно, когда у влюбленных есть общее дело, увлечение.

— Да — это так.

— Я чувствую, что тебе есть что рассказать, ты такая загадочная и не похожая ни на одну из нас, но ты молчишь и все держишь в себе, — она нежно коснулась моей руки и я вздрогнула, еще миг и я могла рассказать ей обо всем, но я одернула себя, закрыв глаза и успокаивая.

— Прости, но я не могу. Мне очень хочется, но… не сейчас.

— Я понимаю, тогда ничего не говори и спрячь это в глубине своего сердца, чтобы другие не догадались. Не доверяй никому, они могут навредить.

— Неужели ты думаешь, что кто-то вздумает действительно устроить мне или другим конкурсанткам серьезную пакость?

— Уверена. За милыми личиками скрывается расчетливость и зависть. Они уже примеряют на себя титул жены лорда, а кто-то и корону самой королевы.

Эта новость шокировала, но мы тут же замолчали, когда из дома вышли Летиция, а за ней графиня Берил и госпожа Марта собственной персоной.

Спустя несколько минут, все девушки были в сборе и стояли ровным рядком на улице. Я оказалась между Кресидой и Аделаидой, что было куда приятнее, чем если бы меня «случайно» огрела зонтом та же Дэшвуд.

— Итак леди, на закате, наступит ваше первое испытание — творчество. Очередность решим простейшим способом, тяните ленту, — и прошла мимо нас с узким бархатным мешочком, когда очередь дошла до меня, и я запустила внутрь руку. На миг мне показалось что там копошатся тонкие змейки от чего я едва сдержала крик, скрипнув зубами так что Аделаида странно на меня посмотрела. Сама графиня была спокойна, теребя в руках ленточку с золотой цифрой три.

Мне же досталось последнее место, а вот Кресида была первой.

— Отлично, до заката предоставьте списки всего необходимого барону Миртилу. Место для проведения — сад и прилегающая к нему территория.

Я молча кивнула Кресиде и удалилась в свою комнату, есть мне абсолютно не хотелось, а вот как следует обдумать то, что я буду показывать стоило.

Глава 13

То, что мою комнату превратили в покерный клуб, меня ничуть не удивило, я уже поняла, что Маулез тот еще хитрец, да к тому же картежник и любитель из всего извлечь выгоду. Правда, что он пытался извлечь у Тобиаса? Разве что… ну конечно — эти двое сидели на полу и рубились в карты на аквамарины, причем Маулез делал это с большим энтузиазмом, а вот Тобиас благодушно улыбался.

— Ну, как успехи со старой грымзой? — не отвлекаясь от игры спросил Маулез.

— Она… не грымза, старая, но привлекательная дама, которая вам обоим задала бы по самые помидоры за то, что вы тут в картишки играете, — закрыв дверь в комнату проговорила я. После занятия с Магдаленой, хотелось упасть на кровать и не вставать до самого вечера, но черт возьми, до заката осталось всего ничего.

Постояв немного под душем, облачилась в шелковую пижаму черного цвета и задернув шторы, заползла под одело. Свернувшись калачиком и повернувшись спиной к оборотням, прикрыла глаза.

«Нужно показать им что-нибудь такое, чего они не видели, но что? Салюты и бабочки — это не серьезно, такое они видят каждый день. Что-то опасное? Тоже нет, лорда Аристида разными чупакабрами не удивишь, как опытный маг он в своих поездках многое повидал, уж в этом я не сомневаюсь», — и только сейчас я вспомнила про кольцо и то, что за своими делами позабыла сказать Киру о Бель.

— Тобиас, аквамарин сегодня потемнел, — сказала едва слышно, но оборотень услышал и тут же матрас просел под его телом. Маулез лег напротив меня и осторожно взял за руку, вертя на ней кольцо.

— Уверена? — спокойно спросил Тобиас.

— Да, когда старшая горничная Бель, случайно задела меня, убирая тарелки со стола.

— Странно, в поместье лорда не должно быть тех, кто несет ему угрозу, — Маулез задумался и его густые брови сошлись на переносице.

— Лорду нет, а вот мне — да. Еще вначале, я чувствовала, что от нее исходит какая-то волна негатива, я привыкла доверять своей интуиция — она меня ни разу не подводила.