Вдова из Последнего утеса

Кейлен даже не увидела, почувствовала, что он едет. Вдруг кольнуло в сердце.

Близко.

Подбежала к окну, долго вглядывалась, выпрямившись, прислушиваясь. Но дороги отсюда не увидать. Потом быстро оделась, побежала во двор. Рожок дозорного застал ее на лестнице.

Сейчас…

За все это время она почти не спала. Не могла. Не находила себе места. Если Тодд не вернется — как ей жить дальше? Что ей делать? Именно сейчас так отчетливо накрывало понимание, что он нужен ей. Что нет никого на свете, кому она могла бы так доверять, с кем было бы так хорошо.

До дрожи в коленках.

Он ей нужен.

И он возвращается к ней.

На дороге…

Тодд, Хакон и огромный тролль на огромном, иссиня-черном коне.

Кейлен не смогла дождаться, выскочила за ворота встречать.

Едут.

Тодд увидел ее издалека, и поскакал быстрее, потом, уже у стен замка спрыгнул на землю… И Кейлен не удержалась, кинулась к нему. Бегом. На шею. Обнять. Так не подобает, конечно, но сейчас это сильнее ее. Она ждала.

До слез.

И уткнуться Тодду в плечо.

Его сердце стучит отчаянно, руки чуть дрожат.

— Кейлен…

— Они отпустили тебя? Все? Больше не тронут?

— Отпустили, — глухо говорит он. И вид у него вдруг такой смущенный, даже растерянный. — Кейлен, нам надо поговорить.

— Что-то не так?

Она смотрит на Хакона, подъезжающего ближе, но тот весело улыбается. На тролля смотреть немного страшно. Но тролль улыбается тоже…

— Мое почтение, леди, — кивает тролль, голос у него почти человеческий, но очень низкий.

Хакон спрыгивает на землю, беспечно кивает на Тодда. Так, словно все позади.

— Тролли желают видеть его лордом Утеса, ваша милость. А он всю дорогу мучается, не знает, как вам об этом сказать.

— Что? — Кейлен смотрит на него, на Тодда… — Почему не знает?

И тролль спешивается, достает, протягивает ей свиток. Кейлен берет… И Тодд такой хмурый, насупленный.

— Потому что Утес должен быть твой по праву, — говори он. Сжимает зубы.

Боги… Вот же… Хочется рассмеяться и расплакаться сразу. И это все? От облегчения руки дрожат. Невероятно это. Вот так… Бояться больше не надо. Неужели все закончилось?

Кейлен берет свиток, читает, но буквы прыгают перед глазами. Только общий смысл удается понять, но большего сейчас и не надо. Разберется потом.

Смеяться и плакать.

Она смотрит на Тодда, потом берет его за руку. Вздрагивает сама. Это вдруг так удивительно, у него широкая жесткая ладонь… и на мгновение снова мелькает мысль — не слишком ли много она себе позволяет? Кто он ей?

— Идем, — говорит тихо. — Поговорим.

Он облизывает губы.

Послушно идет за ней. Кейлен слышит его дыхание, напряженное, частое. Он долго молчит. Хмуро, неловко, сжимая зубы.

Мимо Говарда, который тоже вышел навстречу. «Потом, Говард». Они успеют обсудить все важные дела. Сначала Кейлен необходимо самой.

Что она делает? Куда лезет? Он будет лордом. Что если он собирается найти себе другую жену? Не ее. Молоденькую невинную девочку, которая родит ему детей… своих детей. А ее сын… Что с ним будет? От этого немного страшно. Сейчас они останутся наедине… так, чтобы точно наедине. И поговорят.

Тодд ведь не станет врать.

В кабинет ее мужа, не в спальню, конечно. Как-то само вышло, что Кейлен привела сюда.

Они зашли, она пропустила Тодда вперед, закрыла дверь, сама почти прижалась к двери спиной. Подняла на него глаза.

Он смотрел немного растерянно, хмуро, но вместе с тем, чуть улыбался. Удивительно.

— Кейлен… — шепнул едва слышно, виновато. — Я этого не просил. Я…

— Ты будешь герцогом?

Он сглотнул судорожно, кадык дернулся, и как-то разом потемнели глаза.

— Если так решит король.

Еще мрачнее стал.

Решит, Кейлен не сомневалась. Именно поэтому королевский советник Макмилан здесь, поэтому Сазерлану поставили условие. Будет. Так с самого начала было решено.

— А мой сын?

Она не могла не спросить.

Тодд скрипнул зубами, видно, какой непростой для него вопрос.

— Тролли сказали, что не хотят больше видеть Марнахов в Утесе, — сказал немного глухо. — Элмер действительно виноват. Но это можно обойти… — скрипнул зубами снова. — Если я признаю Аарона своим сыном, усыновлю, воспитаю как своего, он перестанет быть Марнахом, то на это закроют глаза. Хочешь, — и вдруг сверкнули глаза почти с надеждой, — я кровью поклянусь, что как только Аарон сам сможет держать оружие в руках, я передам ему Утес? Сейчас ему нужна защита, но как только он сможет…

На севере мужчина становится взрослым, как только может драться сам. Не возраст, только умение. Может быть, уже в четырнадцать…

И Тодд даже дернулся было вытащить меч для клятвы. Он ведь это всерьез.

— Тихо… — Кейлен остановила, поймав его за руку, приложив пальцы к его губам. И Тодд замер. — Ты правда готов признать моего сына своим?

Его глубокий вдох, чуть раздуваются ноздри…

Чуть неуверенная улыбка.

— Мне тут тролли сказали, что я сделал для его рождения едва ли не больше, чем Элмер, так что…

Почти смешно.

Губы облизал.

Так и есть. Сколько Тодд сидел с ней, пел колыбельные. Сколько сил отдал, когда скакал ночью, пытаясь спасти, успеть. Готов был свою жизнь отдать. Да, пожалуй, что больше.

— У тебя будут свои сыновья…

Он улыбнулся уже куда увереннее.

— Надеюсь, что будут. — И чуть сверкнули глаза. — Старший уже есть.

Кейлен покачала головой.

То есть нет, она не о том.

— Не надо клятв, — сказала тихо. — Я и так верю тебе. И я бы предпочла, чтобы Аарон получил землю и всю ответственность не мальчишкой, когда едва сможет повзрослеть, это слишком тяжело, слишком рано, а только когда будет уже зрелым и опытным мужчиной. Когда придет время. Не скоро. Как от отца.

Сердце колотится.

Тодд смотрит на нее. Глаза у него серые, золотые искорки в глубине. Счастье, надежда и ужас сразу. А еще глаза темнеют, расширяются зрачки.

Но с каждым вздохом тревога уходит. Тут другое…

Все ясно и так. Давно решено.

— А ты выйдешь за меня? — шепотом говорит он.

И все… Решено, да. От облегчения хочется плакать. И смеяться сразу.

— Да, — кивает Кейлен, утыкается ему в плечо, обнимает. Его неудобно обнимать сейчас, на нем тяжелый доспех со стальными пластинами, но так хочется дотронуться. Поэтому она тянется, гладит его шею, ерошит пальцами волосы на затылке. Тихонько, кончиками пальцев. Закрыв глаза.

Вот и все.

Так хорошо.

И он впервые обнимает ее сам. Сначала осторожно, потом…

Выдох, словно гора с плеч.

Прижимает к себе. Дыхание становится чаще, рваным, нетерпеливым.

Целует в губы. Быстро. Горячо.

— Я люблю тебя, — у него голос дрожит. — Кейлен, я… Мне больше никто не нужен…

Ответить, сказать, нет сил, только обнять крепко-крепко. И так хорошо.

Шмыгнуть носом.

Больше не нужно ничего бояться.

Тянется к нему сама, целует. Всем телом прижимаясь к нему. Она столько боялась, ночей не спала…

Его пальцы подхватывают и сминают ее платье. Со стоном. Почти звериным рычанием. Так отчаянно, резко, словно давнее напряжение срывает как плотину и захлестывает… он подхватывает ее на руки. Быстро. Его горячие пальцы под платьем вдруг касаются ее кожи… И Кейлен чуть вскрикивает.

Тодд замирает разом, словно его окатили водой. Зажмуривается. Еще тяжело дышит. Но отпускает.

— Прости, — говорит тихо, хрипло. Отчетливо всеми силами пытается взять себя в руки. — Я…

Забылся?

Ставит на ноги, пытается даже сделать шаг назад. Но Кейлен не отпускает. Обнимает, держит его. Вдруг понимает, что не хочет отпускать. Что ей нужно того же.

— Не отпускай, — говорит шепотом. — Все правильно. Мне было страшно, а теперь… хорошо теперь. Мне нужно почувствовать, что больше не одна.

— Ты не одна, — так же тихо говорит он. Мягко, хотя глаза еще сумасшедшие, дикие от нахлынувших чувств. — Тебе не нужно меня бояться. Я не трону.

Глупый.

Она улыбается. Касается пальцами его щеки.

— Я не боюсь, — говорит уверено. — И вообще, я уже родила тебе сына, ты спал в моей постели. Думаешь, еще есть, чего бояться?

Он моргает чуть ошарашено и улыбается в ответ. Легко. Тепло безумно.

— Кейлен… — и смеется, обнимает ее снова, но иначе, так нежно. Наклоняется, осторожно трется щекой о ее шею. — А можно, я сегодня снова приду, посплю у тебя в кресле? И колыбельную спою.

— Можно, — соглашается она. — Приходи.

И от этого так хорошо и тепло становится.

* * *

Он сидел на медвежьей шкуре у камина в спальне, тихо покачивая Аарона на руках. Аарон, только что накормленный, сыто причмокивал, пуская пузыри, обхватив крохотными пальчиками за палец Тодда. Тодд улыбался, что-то тихо-тихо говорил ему, осторожно эти пальчики поглаживал, поглядывая на Кейлен. Страшно довольный.

Удивительно, насколько сейчас этот лорд и бывший командир гарнизона казался другим. Кейлен впервые видела его таким спокойным, расслабленным. Впервые — такую блаженную улыбку у него на губах. И так отлично виделось сейчас, что Тодд и сам почти мальчишка, пусть и пришлось рано повзрослеть, пусть и ответственность лежит на плечах.

Как все это вышло?

— А знаешь, — задумчиво сказала она, — я тебя вначале боялась. Ты был таким суровым, хмурым. Мне даже казалось, что ты старше вдвое. Не человек, скала.

Тодд фыркнул, склонив голову на бок, глянул на нее.

— Ну, я старше тебя, это точно. А ты казалась мне совсем ребенком. Но ты и есть ребенок…

— Не ребенок, — почти возмутилась она, впрочем, несерьезно. Улыбнулась.

— Не ребенок, — согласился он. — Совсем недавно — была. Из тебя получился бы отличный правитель. Строгий. Сильный. Уверенный. У тебя и самой бы все получилось. Может, еще и придется, если король так решит.

Не придется. Они говорили с Макмиланом и сомнений нет. Все это только формальности. Тем более, если Тодд женится на ней. А, между прочим, соседи собрались на свадьбу с Сазерланом. И, пожалуй, не стоит отправлять их обратно, ведь свадьба будет. Только герцог теперь другой.

Какой смысл тянуть? Она бы уже сейчас была женой Никласа Сазерлана.

Женой Тодда будет через три дня.

И это не пугает совсем. С Тоддом вдруг так легко. Спокойно. Не нужно думать, как правильно себя вести, не нужно ничего доказывать. Кейлен словно знает его всю жизнь.

И сейчас он сидит рядом, и это ничуть не смущает.

Совсем ночь уже. Тодд приехал-то уже в сумерках, а потом они долго обсуждали что-то с Говардом и Макмиланом в библиотеке. Кейлен не пустили. Да и куда уж… Слышала, как Говард что-то страшно и самозабвенно орал, он был не согласен, был в гневе. Слышала голос Макмилана. Тодда не слыша почти, он говорил тихо. Говард вышел оттуда красный и злой, и точно не получил свое. Макмилан довольный, подмигнул Кейлен. «Вот и устроилось все, миледи. Удачи вам». А Тодд очень собранный и очень голодный, с таким напряженным каменным лицом, только горели глаза.

Чуть только выдохнул и пошел искать ужин, а то тролли его недокармливали.

И все устроилось.

Удивительно, как может повернуться судьба.

Кейлен и подумать не могла. А вот, он — ее будущий муж и герцог Последнего утеса.

Еще недавно он казался ей таким молчаливым и непонятным, совсем чужим. А теперь словно все перевернулось.

— Я боялся даже смотреть в твою сторону, — сказал Тодд. — Наверно, с первого взгляда влюбился, по крайней мере, зацепило сразу. Но я даже себе в этом признаться не мог. Ну, как я признаюсь? А в тебе было столько беззаботного южного солнца и жизни… И я понимал, что не для меня, но не мог не смотреть. Наверно, до сих пор сложно поверить.

Кейлен села ближе, положила голову ему на плечо.

— Придется поверить теперь, — улыбнулась снова.

Он легко улыбнулся в ответ. Непривычно видеть, как он улыбается.

На самом деле, немного страшно. Потому что тот хмурый и взрослый мужик, которого она побаивалась, он ведь никуда не делся. Просто сейчас расслабился, ему хорошо. Но рано или поздно его снова начнут донимать проблемы и дела, и все вернется снова. Но она теперь знает, какой он на самом деле. Какой может быть. И, конечно, он никогда не причинит Кейлен вреда, никогда не обидит. Да, упрямый, принципиальный, с ним будет непросто. Он всегда будет поступать так, как считает нужным сам и это не остановить.

Но то, как он смотрит на нее… никто никогда так не смотрел. У Кейлен были поклонники дома, всегда хватало, она никогда не сомневалась в том, что хороша. Да и с таким отцом многие хотели породниться. Но сейчас все иначе.

— Забавно это вышло… так странно. Такая очередь женихов… — задумчиво сказал Тодд. — А я взял и обошел их всех.

От него пахло мылом и огнем, как-то очень по-домашнему.

И было приятно сидеть рядом, обнимать его, хоть и Кейлен постоянно ловила себя на мысли, что приличная женщина так себя не ведет. Но все равно. Все слишком перемешалось. В конце концов, она не невинная девочка, она была замужем, у нее сын. От нее особого благочестия никто и не ждет, вдовам позволено больше.

Просто было хорошо сейчас.

Так, как с Элмером никогда не было. А ведь раньше она была почти уверена, что любила мужа. Но вот теперь все видится иначе. Не так. С ним такого не было никогда. Элмер нравился ей, Кейлен им… восхищалась. Но никогда не чувствовала с ним себя так спокойно. Старалась понравится мужу, он даже ее хвалил, поощрял… Это так странно, потому что с Тоддом не нужно стараться, и хорошей женой быть не нужно. Можно просто быть такой, какая есть. С ним легко.

И, вместе с тем, сердце начинает биться быстрее. Что-то такое с ней происходит…

У него Аарон на руках, и кажется, это действительно его сын. Их сын… Кейлен сидит, прижимаясь щекой Тодду к плечу. Осторожно обнимает, проводит пальцами по его спине. Чувствует, как он чуть дыхание задерживает, тихонько, едва заметно закусив губу.

На нем мягкий домашний кафтан и только сорочка под ним, так что тело под одеждой чувствуется отчетливо. Крепкие мышцы. Она видела, как Тодд дерется, на что способен, как едва ли не голыми руками может разорвать человека на части… такая сила… она видела, как он дрался с Сазерланом… и вот, он так тихо сидит здесь, и держит Аарона так нежно.

— Ты ведь был ранен? — спросила тихо. — Как ты сейчас?

— Все хорошо, — Тодд улыбается. — Тролли подлечили, и ничего не осталось.

А рука так и тянется потрогать, где был шрам на боку.

И Тодд улыбается вдруг иначе, с пониманием. Это чуть смущает… И даже поворачивается нужным боком, приподнимает Аарона, чтобы Кейлен удобней потрогать было. Довольный.

Кейлен краснеет еще больше. И гладит его бок. По крайней мере, повязок на нем больше нет, а шрамы под одеждой сложно прощупать.

— Аарон уснул, — говорит Тодд. — Давай, я положу в колыбельку. Посиди…

И осторожно поднимается, быстро, едва коснувшись губами, поцеловав в лоб. Мягко двигаясь, так что Аарону не проснуться. Несет в кроватку, укладывает. Еще немного стоит, смотрит на него.

И возвращается к Кейлен снова. Садится рядом. Чуть ближе.

— Очень хочется тебя обнять, — говорит тихо, берет ее за руку, гладит ее пальцы. — Но пока не уверен, стоит ли смущать своими приставаниями. Или лучше подождать свадьбы?

— Зачем ждать? — спрашивает она, выходит чуть разочарованно, и от этого разом краснеют щеки.

Он фыркает, скорее довольно. Подается вперед, ближе к ней.

— Не знаю… — довольно разглядывает ее. — Дать тебе время подумать… передумать, может быть.

Она уже подумала. Давно.

Все решено. И от этого как-то легче и вообще плевать на условности. Разве свадебный пир может что-то изменить? Свадебные клятвы? Он и так уже клялся ей, куда еще? А что до приличий — все и так знают, что Тодд сейчас здесь, что они выгнали слуг и заперли дверь. Все это уже не важно. Важно то, что он рядом. То, как он смотрит на нее.

— Ты не смущаешь, — говорит Кейлен. — И я не девочка.

Он фыркает снова, чуть-чуть с иронией, но не обидно, даже наоборот. У него ноздри подрагивают. Чуть темнеют глаза. И горячая волна вдруг поднимается внутри, растет. Все это так странно, впервые с ней…

И он тянется, легонько целует в губы, словно пробуя. Потом заглядывает в глаза. И только потом целует снова, иначе, по-настоящему, горячо и жадно. Его руки быстро подхватывают, укладывают Кейлен на мягкие шкуры спиной. Целует у скулы и за ухом, и шею…

— Не смущаю? — спрашивает, довольно и хитро улыбаясь.

Щеки горят. И уши тоже. Но абсолютно ясно сейчас только одно — отпустить его у Кейлен не хватит сил. Не отпустит. Так хочется почувствовать его своим. Теперь уже совсем. Она хочет этого тоже.

— Смущаешь, — соглашается она. — Но мне нравится.

И пальцы сами тянутся расстегивать пуговички его на кафтане. Хочется дотронуться. Почувствовать его кожу под пальцами… Прямо сейчас. Только пальцы от волнения не слушаются, никак расстегнуть не выходит. Тогда Тодд быстро расстегивает сам, почти рывком снимает и бросает в сторону.

— И сорочку, — говорит она, краснея еще больше.

Он фыркает еще довольнее. Быстро снимает через голову.

Целует ее в шею и у ключицы, не давая толком ничего разглядеть. Чуть стягивает платье с плеча, касаясь губами. Его дыхание такое горячее. Свежие шрамы на нем действительно успели затянуться, но и только, вот на боку еще темный, широкий. И еще один под ребрами — когда только успел? Как он жив со всем этим?

— Тебе не больно? — осторожно спрашивает она.

— Нет, — он качает головой. — Не бойся. Можно, я тоже с тебя что-нибудь сниму?

И щекочет колючей щекой ее шею.

Смешно.

И так хорошо. Его тепло, его запах — сводят с ума, так, что голова кружится.

— Снимай.

Все это немного странно и удивительно. Нет, у нее совсем немного опыта, но сейчас все совсем не так. И даже при том, что Элмер всегда был нежен, но… Не так. Она видит, как Тодд смотрит на нее, чувствует, как сильно ему нужна. Именно она. Что ему хорошо с ней. И ей с ним хорошо. Удивительно наверно, но она впервые хочет сама… не понравится мужу, не быть хорошей женой. А просто для себя — хочет этого вот мужчину… Потому что именно сейчас, так остро, как никогда, ощущается что вот — это ее мужчина. Для нее. Только для нее. От счастья разрывается сердце.

Он раздевает ее быстро и умело, его ладони ложатся на нее кожу, прикасаясь удивительно нежно и так нетерпеливо… видно, как он пытается себя сдержать, потому что хочется быстрее и сразу, как шумно и прерывисто дышит. И все, что происходит сейчас — хорошо и правильно. Все условности ничего не значат. Важно лишь то, что он вернулся к ней!

Только они не успевают все равно. Вдруг всхлипывает во сне, просыпается и плачет Аарон. И Кейлен на мгновение пугается — Тодд будет недоволен сейчас…

Тодд замирает, смотрит на нее слегка озадаченно, стараясь осознать.

Но просто весело ржет. Приподнимается на руках.

— Я сейчас возьму его сам. Подождешь?

Ржет.

Быстро целует Кейлен в висок, подбирает штаны.

— Я… прости… — Кейлен кажется, что это неправильно. Наверно, ей стоило бы отдать ребенка нянькам… Что-то сделать бы стоило.

— У нас с тобой дети, Кейт. Нужно привыкать. Не бойся, меня не испугать бессонными ночами, я справлюсь.

Тодду весело.

Кейлен еще лежит на шкурах у камина, наблюдая, как Тодд на ходу натягивает штаны, прыгая на одной ноге, как берет Аарона на руки, что-то тихо говорит ему, насмешливо и чуть укоризненно. Покачивает осторожно.

И вот наверно только сейчас, в этот момент, накрывает ощущение, что все закончилось и сложилось удивительно правильно.