Вдова (СИ)

Но больше всего, совершенно неузнаваемо преобразила Элен уверенная свободная походка и горделивая, чуть небрежная осанка настоящей герцогини, которой она теперь стала. Пора было ехать на бал в честь сестер-богинь.

Унвилла Кенелторн крутилась перед зеркалом в рскошном платье из золотой парчи и мысленно уже примеряла на себя герцогскую корону. Ронан тоже прибудет на бал, это она знала точно. И теперь дело оставалось за малым, соблазнить герцога Роури, пожаловаться королю и потребовать сатисфакции. Пусть его величество удовлетворяяет ее поруганную честь, но ничего кроме брака с Ронан ее не удовлетворит и Унвила улыбнулась себе, но ее улыбка вышла больше позожей на волчий оскал.

— Никогда не представлял, — едва не рычал Ронан, ведя Элен по коридорам дворца, — Какое наказание иметь красивую жену! Ну, вот почему они пялятся на тебя так, словно у них нет другого дела! — О Темнейшая, — озадаченно выдохнул Ронан и уставился на беззаботно улыбающуюся жену. — Элен! Если хоть один из этих бездельников пригласит тебя на танец…

Ронан был зол на короля за то, что тот так умело разыграл свою партию и заставил их учавствовать в своих играх. А теперь все щеголи и сердцееды королевства глазеют на его жену.

- Как жаль, любовь моя, — На миг сильнее сжала его локоть затянутая в перчатку ручка, и из-под ресниц лукаво глянули себебристые глаза, — Но все мои танцы уже расписаны и бездельникам не осталось ни одного.

— Мы во дворце и часа не пробыли, а тацны уже расписаны? Ну и кто этот шустрый покойник, который успел записаться? — Понимая, по какой опасной кромке между шуткой и правдой идет разговор, и не желая останавливаться, угрожающе протянул Ронан, заботливо снимая с жены бархатный плащ и отдавая его лакею показывающему покои для герцогской четы.

— Ох, их несколько, — притворно засмущалась герцогиня. — Среди них один герцог, один барон и одна совершенно темная личность, которого подозревали в похищении девиц, но этого, говорят, нужно обходить дальней дорогой, он ужасный сердцеед. — Лукаво улыбнулась Элен, продолжая глядеть на мужа из под ресниц. — И все же один танец с герцогиней Роури всем этим господам придется уступить. — Грустно произнесла она. — Его величество обязан пригласить ее милость, и отказываться от этого приглашения я ей не советую. — Уныло сообщила Элен мужу, прерывая их шутливую перепалку. — А сейчас, дорогой ты отведешь свою жену к придворным дамам.

Ронан нахмурился:

— Это ведь не обязательно?

— А как ты думаешь мне налаживать связи? Я и так белая ворона, пора уже войти в общество и ты мне в этом поможешь. — Ласково улыбнулась Элен.

— Хорошо, — Поцеловав жену, сдался герцог.

— Добрый день, прелестные дамы! — В галантном приветствии герцога лишь тонкий слух Элен уловил насмешливую нотку, так как своего мужа она знала уже достаточно, чтобы понять что он сейчас чувствует. — Позвольте вам представить герцогиню Элен Роури, мою жену. Извините, я вынужден уйти, но оставляю ее на ваше попечение. Не скучай, любимая! — И Ронан поцеловал руку Элен, специально умолчав о ее девичьей фамилии.

Сидевшие в чайной комнате дамы резко замолчали, и Элен, с милой улыбкой провинциалки разглядывавшая обитательниц гостиной и невозмутимо подсчитывала, сколько разочарованных, завистливых и откровенно злых гримас исказило холеные личики молодых и не очень придворных дам.

— Добрый день, — Мелодично произнесла она, — Мне сказали, вы заняты важным делом, возможно, я смогла бы помочь, если мне объяснят, что именно нужно делать.

— Добрый день, герцогиня, — Первой опомнилась одна из старших дам, — Очень приятно познакомиться. Я — маркиза Маринет Перестрель. Это графиня Милания Каброго, это…

Элен учтиво кивала, делая вид, будто пытается запомнить имена и лица, но она не собирадась этого делать. Все данные об этом курятнике ее супруг уже предоставил ей.

А дамы в это время откровенно изучали ее с той придирчивостью, с какой опытные конюхи разглядывают на ярмарке выставленных на продажу лошадей.

— Очень приятно, — Вспомнив не раз виданную в детстве картину, лучисто улыбнулась дамам Элен, показав рядок ровных белоснежных зубов.

На что придворные дамы ответили кислыми улыбками, предложили Элен присесть и выпить чашку чая, явно намереваясь устроить перекрестный допрос, как это провинциалке удалось так быстро, а главное, втайне от них, окрутить одного из самых соблазнительных женихов королевства, пусть и пугающего своей репутацией? Если до сих пор герцог Роури не соглашался ни на один брак с очень весомым денежным мешком, а все состоятельные невесты тут наперечет, и все их достоинства и недостатки обсуждены до мельчайших подробностей.

Однако Элен с той же очаровательной улыбкой и самым кротким взглядом от чая отказалась, заявив, что недавно обедала и теперь просто горит желанием сделать что-нибудь полезное для устройства приема.

— Ах милочка, не так все просто… — Начала маркиза Перестрель, когда в комнату вошла еще одна девушка, чем и прервала главную в этом обществе вещательницу.