Вдова узурпатора

Дим оторвался от прицела и громыхнул свирепо:

— Ты что делаешь?!

— Машину спасаю, — коротко ответил водитель.

На заторможенных колесах «оленегон» с визгом пополз по крутому спуску, но тут слева грохнуло, от сильного удара машина встала на два колеса, завалилась набок, потом медленно опрокинулась на крышу.

По-моему все это время я кричала… Во всяком случае, чей-то крик звенел у меня в ушах, пока я билась о приборный щиток, о локоть водителя, потом на меня свалился автомат Дима, Клюс, кошка… Какая кошка?..

Когда наступила полная тишина, я осознала, что лежу на чем-то ребристом, и оно больно впивается в грудь.

— Тьма побери!

— А мне ругаться запрещает, — проворчал откуда-то сверху голос Клюса, я протянула руку и обнаружила братца застрявшим между сиденьями.

— Цел?

Клюс шевельнулся, шлепнулся мне на спину, скатился и забарахтался в мешочных чехлах.

— Где автомат?! — судя по голосу, Дим Фут находился снаружи. Я им сейчас…

Меня обдало жаром: так вот что мне так мешает! Я рванулась вслед за Клюсом и сползла с неудобного ложа. Конечно, это был автомат. Он лежал на рулевом колесе, которое все еще сжимал в руках наш несчастный водитель, хотя оно давно уже утратило всякую связь с управлением.

— Афарас?!

Он посмотрел на меня Совершенно безумным взглядом, уронил руль и тихо спросил: «Прицеп?»

— Какой прицеп?! — Я сердито фыркнула. Какой прицеп, когда убийцы рядом, когда неизвестно, что будет с нами! Нашел о чем беспокоиться! Я подтолкнула Клюса к раскрытому окну прямо в руки Дима Фута.

— Эста!

Прежде чем последовать за братом, я выбросила в окно автомат. Афараса пришлось вытаскивать всем вместе: его ногу зажало под рычагами, которых в «оленегоне» конструкторы наделали больше, чем надо, и которые превратились теперь в ловушку. Дим Фут нервничал, поминутно поглядывая на дорогу, однако «газели» и след простыл. Вместо этого подъехала машина дорожной полиции, лихо притормозила около глубокой воронки и извергла из своего нутра чрезвычайно худого сержанта с обезображенным угревой сыпью лицом. На ходу вынимая из планшета листок бумаги, сержант устремился к нам.

Мы помогли Афарасу выползти из кабины, оттащили подальше от «оленегона» и усадили на обочине шоссе.

— Прицеп… — простонал водитель, глядя на большую металлическую гармошку.

— Что там было? — сочувственно спросил Дим Фут.

— Зеркала…

Дим присвистнул, а Клюс осторожно заглянул в глубокую воронку — дружеский привет «газели» — обезобразившую новенькую автостраду.

— Не волнуйся, приятель, убытки я оплачу, — солидно сказал Клюс.

— Мы оплатим убытки, — пискнул кто-то из-за пазухи Клюса, и оттуда высунулась мохнатая голова Эми.

Дим среагировал быстрее, чем я: он впихнул черную голову обратно, застегнул Клюсу пуговицу и приветливо помахал сержанту: «На два слова, пожалуйста!» Они отошли в сторонку и принялись о чем-то совещаться.

Дим раскрыл перед сержантом паспорт и едва не тыкал его носом в страницу особых заслуг. Перечень особых заслуг Дима Фута перед родиной занимает полторы страницы. Пока шел этот неразборчивый для нас разговор, Афарас поднялся, кое-как выбил из себя пыль и удостоверился, что отделался растяжением связок.

Заглядывать в искореженный прицеп он даже не попытался.

— Кто это был?

— Где? — ненатурально удивилась я.

Афарас взглянул на меня столь выразительно, что моя совесть встала на дыбы. Надо было все-таки предупредить человека о возможной наказуемости благородных поступков. Как мы теперь ему ущерб возместим, если Дано Ит отказывается оплачивать наши чеки?

Подошел повеселевший Дим Фут и сказал, что нас подвезут до ближайшего городка, в котором есть железнодорожная станция.

— Твою колымагу отволокут в ремонт, — утешил он Афараса. — Я договорился: сделают по первому разряду.

— Мне нечем платить за ремонт.

— Я же сказал, что убытки за мой счет! — Клюс дружески хлопнул Афараса по локтю. — Не переживай, приятель.

Мы с Димом переглянулись. Ты знаешь, Ламас, братец весьма далек от финансовых дел семьи. Всей моей наличности едва ли хватало на дорожные расходы до Южных колоний, я собиралась еще занять немного у дяди в Аркадае.

— Выпишите чек и укажите Люсто поручителем, — предложил Дим Фут.

Люсто остался должен отцу крупную сумму, до сих пор мне как-то неловко было напоминать об этом, но обстоятельства вынуждают.

— Хорошо, только я приложу еще письмо.

— У сержанта есть бумага! — как бы ни к кому не обращаясь, заметил Клюс.

Меня отчего-то не привлекала мысль составлять родственное письмо на казенном бланке полицейского протокола. Мамин брат — человек крайне щепетильный в вопросах фамильной чести, неизвестно, как он воспримет подобную вольность.

— Вы не откажете проехать с нами? — спросила я Афараса.

— Надо раздобыть бумагу, приличное перо и чернила.

3

Чем обычный город отличается от города-государства типа Анэмора? Почти ничем. Все те же ветхие здания, узкие улочки и пестрые лавчонки мелких торговцев, с выставленными в витринах образцами товара. Разве что вместо портретов малолетнего короля с семейством красуется горбоносый профиль правителя Объединенной Страны. Да еще улицы грязнее и автобусы двухэтажные.