Вдова живого мужа

"Действительно, странный, — подумала Катерина. — Первый раз увидел, а так разволновался… Постой-постой, да ведь он и не на меня-то смотрел… на крестик!.. Его фамилия — Астахов! Как же это я сразу не сообразила?! Ведь он… дядя Ольги! А я — с их фамильным крестиком! Еще бы ему не разволноваться! Что он обо мне подумал?! И как я ему все объясню?"

Ее бездумный, как выяснилось теперь, поступок — нацепила чужую драгоценность! — поставил Катерину в неловкое положение. Конечно, никто не заставит её объяснять, откуда взялся крестик — могла же она у кого-нибудь его купить! — но разве она сама сможет об этом умолчать?

"Катя! — как бы услышала она голос отца Остапа. — Ты же всегда была честной девочкой!"

— Катюша! — услышала она наяву голос Петруши; тот пытался привлечь её внимание, но она так глубоко задумалась. — А не пойти ли нам потанцевать, пока другие жуют?

— Посмотрите на этого шустрика! Не выйдет! — загомонили остальные врачи. — Уважая задумчивость прекрасной дамы, предполагая, что она устала с дороги, мы сидим и деликатно не беспокоим, а он — тут как тут!.. Выбирайте, Катерина Остаповна, с кем бы вы хотели потанцевать?

— С господином Фирсовым! — выпалила Катерина.

— Со мной? — искренне удивился хирург, которого прежде женщины не баловали вниманием.

— Поторопись! — шутливо толкнул его в плечо Верещагин. — Потом будешь от счастья млеть.

Катерина мысленно пожалела Фирсова — ведь она просто собиралась использовать его в своих целях — и подала свою руку в ответ на неловко поданную его.

— Участники симпозиума остановились в одном отеле, Роман Александрович? — спросила Катерина своего партнера по танцам, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал равнодушно, как если бы она старалась занять хоть чем-то возникшую в общении между ними паузу: Фирсов был сейчас занят лишь тем, как бы не наступить Катерине на ногу — сил на разговоры у него уже не осталось…

Он поднял на неё сосредоточенные глаза: неужели в танце ещё и разговаривать надо?!

— Да не напрягайтесь вы так! — посоветовала ему Катерина. — Не думайте о том, куда ставить ногу, это получится само собой! Представьте себе, что… вы качаетесь на качелях или, например, гребете на лодке… левое весло, правое весло, левое весло, правое весло…

— Какая вы умница! — восхищенно произнес вконец измучившийся хирург, который попытался последовать её совету и, к своему удивлению, будто освободился от тяжелой ноши. — А для меня танцы всегда были прямо-таки испытанием! Теперь, оказывается, я могу не бояться опускать вниз ногу после очередного шага… Вы о чем-то меня спрашивали, Катюша?

— Я хотела немного расшевелить вас и спросила, где остановились другие участники симпозиума?

— Не знаю как насчет остальных, а мой товарищ Астахов остановился в "Регине", совсем недалеко от нас!.. Боже, неужели я танцую?

— И не так уж плохо!

Катерина потанцевала по одному разу со всеми своими кавалерами, но никак не могла отрешиться от мыслей об Астахове, отвечала порой невпопад на вопросы мужчин, и когда, сославшись на усталость, она попросила проводить её в отель, врачи дружно согласились.

— Пожалуй, и мне пора, — поддержал её профессор Подорожанский. — Хотелось бы перед завтрашним днем тезисы докладов просмотреть.

— Один ты у нас, Алеша, занятой человек! — насмешливо проговорил профессор Шульц. — Велико обаяние Катерины Остаповны, а думаю, до номеров своих доберемся — каждый к бумагам кинется: записать, просмотреть…

Они рассчитались с официантом и, уходя, поглядывали на соседний столик, где пировал Есенин. Какой-то молодой человек рядом с ним с завыванием читал стихи…

Проводили Катерину до номера на втором этаже все семеро, приложились к её ручке и пожелали спокойной ночи… Как велико было бы их удивление, знай они, что красавица-переводчица спустя пять минут полностью одетая выйдет из отеля!

— Такси для фрау? — спросил её по-немецки швейцар у подъезда.

Катерина согласно кивнула. Авто подкатило почти тотчас же.

— Отель "Регина"! — бросила она водителю, усаживаясь на заднее сиденье.

Таксист удивленно оглянулся на нее, но ничего не сказал, развернулся на площади и несколько секунд спустя остановился у ярко освещенного здания отеля. Она смутилась: оказывается, достаточно было перейти через площадь.

— Этого хватит? — она протянула таксисту банкноту достоинством в пять марок.

— Сейчас я дам сдачу! — засуетился тот.

— Не надо! — Катерина отвела протянутую руку и улыбнулась радости шофера.

Швейцар у подъезда отеля поклонился ей и взял под козырек, но когда Катерина проходила мимо него, сердце, по выражению Дмитрия, билось у неё как телячий хвост.

— Могу я узнать, — на чистейшем немецком спросила она у портье, — где остановился господин Астахов Николай Николаевич?

И положила на стойку пять марок, справедливо рассудив, что если за такую цену её довезли до отеля, то уж сказать несколько слов и вовсе не откажутся. Портье, в чьи обязанности и входило давать подобные ответы, деньгам удивился, но тем не менее неуловимым движением смахнул их со стойки и, не глядя в записи, выпалил: