Вдова живого мужа

— Спасибочки, — растрогался Знахарь, — а только и мы не лыком шиты. Отцу-матери отправлял, верно, а и себе про черный день откладывал…

И осекся, услышав дружный хохот студентов.

— Тьфу ты! — сплюнул он, посмеиваясь. — Воистину, мужик ражий, а язык вражий: прежде ума рыщет, беды ищет! Спасибо тебе, Суслик… Глеб! Мне-то самому и в голову не пришло. Свадьбу, конечно, по-людски сыграть надо, как-никак раз в жизни…

— Скажи своей, — ворчливо буркнул Суслик, — пусть подруг пригласит. Может, попадется какая… поменьше!

Следующий день у Яна был заполнен так плотно, что между важными делами не пролезло бы и самое маленькое дельце. С утра — практические занятия в институте. Днем — знакомство с лабораторией Головина. Вечером — свадьба Знахаря и Зои. А после лаборатории и до свадьбы он должен был сопроводить на вокзал Виринею Егоровну, чтобы вместе с нею встретить профессора Подорожанского.

Лаборатория Головина разместилась в большом трехэтажном здании, по странному совпадению недалеко от известного ему заведения на Лубянке. Но как только Ян в ней оказался, он сразу забыл о неприятном соседстве.

То, что Головин называл лабораторией, даже отдаленно не напоминало помещений с аналогичным названием, которые Ян до сих пор видел. Здесь не было стен, покрытых изразцами, колб, мензурок и прочих стеклянных сосудов.

А были две небольшие комнаты, в меньшей из которых стояли письменный стол, упрятанная за ширмой кушетка. В большей посреди комнаты лежал, по-видимому, дорогой, хотя и несколько потускневший от времени ковер. У стен стояли глубокие кресла и два больших дивана. Было ещё одно помещение, которое походило скорее на прихожую. Как пояснил Федор, здесь он собирался устроить приемную. Несмотря на отсутствие окон, приемная — ремонт в ней заканчивался — производила впечатление веселое и уютное.

— Нравится? — спросил довольный Головин.

— Нравится, — улыбнулся его запалу Ян и тут же решил перейти к делу: — Пока нет других работников, не мог бы ты объяснить, что здесь буду делать я? Позволять себя изучать? Передавать свои способности другим? Я хочу сказать, учить тех, кто имеет к магнетизму склонности?

— Садись, — Головин усадил его на один из диванов. — Согласись, наша республика пока не настолько богата, чтобы я мог организовывать лабораторию только для изучения феномена Поплавского. Погоди, сейчас я познакомлю тебя с одним интересным человеком. Мне кажется, она уже идет!

В комнату и вправду вошла невысокая худенькая девушка. Сегодня первый день шел снег, и гостья была закутана в пушистую темную шаль и длинное, не по росту, пальто.

Федор поспешил, помочь ей раздеться.

— Извините, но пока не привезли вешалку. Торжественное открытие у нас завтра. Сегодня я хочу познакомить будущих работников в более деловой обстановке. Думаю, работать вместе вам придется не один день. Знакомьтесь, Танечка, это наш самородок украинско-польского происхождения, Ян Поплавский. А это — Танечка Филатова.

После того как девушка вынырнула из большого пальто и толстой шали, она оказалась настолько худенькой, что вызывала ощущение прямо-таки хрустальной хрупкости. Волосы её, как видно, остриженные прежде наголо, только начали отрастать, а огромные серые глаза на бледном лице светились лихорадочным блеском.

"Ясновидящая, что ли?" — неприязненно подумал о ней Ян; он наблюдал однажды ясновидящую, которая молитвами доводила себя до экстаза, а потом билась в судорогах и кричала: "Вижу! Вижу!"

— Вы тут пообщайтесь немного, а я сейчас к соседям за кипяточком схожу, — проговорил Головин и гордо показал им большой медный чайник: Первая собственность лаборатории. — Он подчеркнуто подозрительно глянул на них. — Особо не надейтесь, что я за кипятком всегда бегать стану. Сегодня первый и последний раз! Начальник должен начальствовать. И чтобы остальным работникам об этом — ни гу-гу!

Он подмигнул им и вышел.

— Товарищ Головин очень обаятельный, — серьезно сообщила Танечка и строго нахмурилась, как будто Ян собирался опровергать это её утверждение. — Когда он предложил мне работу, мама даже заплакала. У нас ведь пока нет средств к существованию…

Она внимательно посмотрела на Яна.

— Я ведь вам не понравилась? Вы, наверное, решили, что я — какая-то шарлатанка, которая ради куска хлеба…

— Что вы! — Ян испугался, что как-то дал ей повод думать, вернее, почувствовать его неприязнь. — Просто у меня нет большого опыта в общении с девушками, вот они и считают…

— Я не считаю, — грустно сказала Танечка, — я СЛЫШАЛА, как вы обо мне подумали. Наверное, смешно с моей стороны надеяться, что я могу понравиться красивому парню, такая худая, без волос…

Вернувшийся кстати Головин не заметил, как они оба ему обрадовались, и продолжал хлопотать. Он позвал их в меньшую комнату и усадил вокруг письменного стола, развернув огромный газетный сверток, в котором оказалось десятка два ещё горячих пирожков. Ян невольно проследил за взглядом, который Танечка украдкой бросила на пирожки, и ужаснулся своей ошибке в отношении девушки: "Господи, да она же просто голодная!"