Вдова живого мужа

Было часов пять пополудни. Осенняя липовая аллея уже изрядно облетела - желтые с багряным листья шуршали под ногами живым ковром, а догорающее закатное солнце бросало сквозь ветви теплые лучи света. У них обоих отчего-то щемило в груди, чему, вероятно, немало способствовали отзвуки далекой шарманки, играющей "Сказки Венского леса".

- Я тут поразмыслил на досуге, - высокий худощавый Астахов, говоря, наклонялся к уху Катерины - она доставала ему лишь до плеча, - и понял, что был неправ. Я напугал тебя своей поспешностью. Но кто мог ожидать, что все случится так быстро? Оказывается, влюбленные люди глупы и самоуверенны! Им кажется, что предмет их страсти непременно должен отвечать им с такой же силой и быстротой. Теперь поздно гадать, что было тому виной: ностальгия по родине - Астаховы никогда не жили от неё вдали - или пресловутый бесовский возраст... Да и кто бы мог устоять: среди кокетливых немецких фройляйн вдруг русская красавица!

Катерина подняла на него свои черные глаза.

- Не хочу тебя разочаровывать, Николушка, но я - украинка.

- Это пустяки. Мы ведь давно перестали выяснять: где Россия, где Малороссия... Веками бок о бок... Возможно, мой образ ещё более поблекнет в твоих глаза, Катенька, но хочу сообщить, что я заранее согласен на все твои условия! Если скажешь, что к принятию решения ты не готова - что ж, буду ждать. Если не сможешь любить так же пламенно, как я тебя, постараюсь заслужить твою любовь! А если ты ещё и разрешишь тебе изредка писать... Николай Николаевич прервал себя на полуслове и лицо его стало обиженным. Отчего-то мне кажется, что подобные излияния тебе не по нутру. Ты, конечно, привыкла, что все объясняются тебе в любви... Тебе это просто надоело?!

- Коля! - укоризненно сказала Катерина и добавила помягче: - Ты же разрешил мне подумать.

- Молчу... - он и вправду помолчал и заговорил уже о другом: - А хвоста-то, Катюша, и не было - тебе показалось! Я не стал откладывать дело в долгий ящик, позвонил одному своему знакомому, устроил форменную истерику, и что ты думаешь? Он клянется и божится, что его службы совершенно не при чем!

- А разве ты... не просто врач?

- Катюша, я - как ты изволила выразиться - просто врач, но однажды, совсем недавно, мне пришлось работать с военными химиками. Дело в том, что до последнего времени к нам в клинику поступало лишь одно анестезирующее средство - хлороформ. Но мы выяснили, что он плохо выводится из организма и прямо-таки затягивает процесс выздоровления послеоперационных больных, нанося некоторым даже тяжелый ущерб в виде ухудшения памяти... Я случайно узнал о некоторых разработках с грифом "Секретно", когда военными применялся газ, не оставляющий в организме вредных веществ. Мне пошли навстречу, и теперь врачи моей клиники охотно применяют "веселящий газ", как мы его называем, при краткосрочных операциях... Вот я и подумал... Катенька, может, ты расскажешь, что натолкнуло тебя на мысль о слежке?

Она вкратце рассказала Астахову о любопытном враче.

- А если он просто влюблен в тебя?

- Но и сегодня, если бы не сидел от меня подальше, он наверняка кинулся бы следом.

- На его месте я бы тоже кинулся следом!

- Смеешься? - рассердилась Катерина, но тут же звонко расхохоталась. Кажется, я просто заболела нашей сегодняшней российской болезнью: видеть подозрительное даже там, где его нет... Но что-то мы все о себе, спохватилась она. - А как же Ольга? Конечно, я приеду, найду её, а дальше? Вдруг она не захочет поехать к тебе в Швейцарию?

- Увы, человек ко всему привыкает, - понурился он, - возможно, и Оля привыкла к советскому кошмару...

- По-моему, ты преувеличиваешь. Как раз сейчас жизнь наладилась: в магазинах появились продукты, угроза голода отступила...

- А массовые расстрелы? А аресты? А суды, для которых, оказывается, у большевиков нет времени?.. Я ведь побывал-таки в России, три года назад. Пытался отыскать Олю. Теперь-то я понимаю, что проще было найти иголку в стоге сена. Можно было догадаться, что она сменила фамилию, но на какую? В вашем Петрограде я получил тяжелое потрясение: однажды на Невском я встретил Надин - лучшую подругу Ольги, которая стала... дешевой шлюхой! Тогда я подумал: чем быть такой, уж пусть лучше умрет!

- Вот так любящий дядя!

Астахов смутился.

- Говоришь, Оля похоронила мужа? - пробормотал он. - Не знаешь, чьей женой она была?

- Вроде морского офицера. Дмитрий, мой муж, говорил, что в Реввоенсовете встретил Флинта, но тогда мы не знали, что это и был он.

- Так теперь её фамилия - Флинт?

- Что ты, - улыбнулась Катерина. - Флинт - кличка. Теперь она Романова.

- Царица, значит? Интересно бы узнать, где она царствует?

- Думаю, в цирке.

- Да-а, ты говорила... - Астахов вдруг повернулся и схватил её за плечи. - Катя, Катюша, решай побыстрее, а?

Привлек её к себе и крепко поцеловал.

- Ты что, кругом люди! Сумасшедший! Зовешь нас к себе, - сказала Катерина, мягко высвобождаясь, - а где размещать-то всех будешь?