Вдоводел

— То есть пистолет ты собрал?

— Я решил, что лучше заняться этим в номере, чем перед зданием Службы безопасности. Незачем привлекать к себе лишнее внимание, — сухо ответил Найтхаук.

Рождественский Пастырь нервно оглядывался по сторонам. Молодой человек остановился, смерил его взглядом.

— Послушайте, может, на душе у вас станет легче, если вы ограбите какую-нибудь церковь? Я видел пару перспективных объектов и…

— Я не хочу грабить церковь.

— Тогда сделайте что-то с руками. Ваша нервозность передается и мне.

— Извини. — Рождественский Пастырь засунул руки в карманы.

— Успокойтесь. — Найтхаук потрепал своего спутника по плечу. — Идем дальше.

Они миновали два квартала и оказались перед внушительных размеров зданием.

— Оно? — спросил Рождественский Пастырь.

— Оно.

— Как ты проникнешь в него? Через парадный вход, сзади, сбоку?

— Через парадный вход. Я же студент с Аристотеля. Завтра войду и договорюсь о встрече.

Они уже собрались уходить, когда на третьем этаже открылась стеклянная дверь и из нее на балкон вышла Мелисенд в золотистом одеянии.

— Это она! — прошептал Найтхаук.

— Значит, нашим паспортам никто не поверил, — вздохнул Рождественский Пастырь.

— Что вы там бормочете?

— Они знают, что мы здесь, сын мой, во всяком случае, ожидают нас в любой момент. Посмотри, как она блестит, перегибаясь через поручень. Они используют ее как приманку.

— Ловят меня?

— А кого же еще?

— Они думают, я ворвусь в здание и поднимусь на третий этаж, убивая всех, кто встретится у меня на пути?

— Да. Глупо с их стороны, не так ли?

— Естественно, глупо.

— Так что будем делать? — спросил Рождественский Пастырь. — Возвращаемся в отель?

— Если хотите, можете вернуться.

— А ты?

— Я? — Найтхаук усмехнулся. — Я собираюсь ворваться в здание и подняться на третий этаж, убивая всех, кто встретится у меня на пути.

— Я думал, ты уже понял, что именно этого от тебя и ждут.

— Они ждут человека. — Проверив еще раз керамический пистолет, Найтхаук вновь засунул его в карман. — А встретятся с Вдоводелом.

Он повернулся и начал подниматься по каменным ступеням лестницы, ведущей к парадной двери.

Глава 28

Когда Найтхаук прошел в здание, сканер на входе тревоги не поднял. Рождественский Пастырь следовал за своим подопечным на безопасном расстоянии.

Молодой человек, сидящий в холле за столиком, вопросительно посмотрел на позднего посетителя.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Меня зовут Лэндис. Винс Лэндис. Я — выпускник аристотельского университета. И хочу, чтобы мне организовали встречу с полковником Эрнандесом.

— Вы ищете работу?

— Я же сказал вам… мне надо с ним встретиться.

— Позвольте спросить, на какой предмет?

— По-моему, вас это не касается.

— Грубость здесь не поможет, — назидательно заметил молодой человек. — Я должен знать, чем вызвана ваша просьба.

— Я изучаю всевозможные шифры. И хочу поговорить с ним об их использовании в повседневной работе Службы безопасности.

— Я передам полковнику вашу просьбу, мистер Лэндис. По какому адресу мы сможем с вами связаться?

— Я подожду здесь.

— Полковник может назначить вам встречу через неделю, а то и две. Если вообще согласится принять вас.

— У меня нет этих недель. Я улетаю с Солио через пару часов. Он должен принять меня прямо сейчас.

— Это невозможно.

— Свяжитесь с ним и предоставьте решать ему.

— Уж не отдаете ли вы мне приказы? — Молодой человек поднялся.

— Я лишь пытаюсь сохранить вам жизнь. А теперь позвоните полковнику.

— Никогда!

Найтхаук выхватил пистолет и выстрелил в упор. Молодой человек рухнул на стол, а Найтхаук, не удостоив его даже взглядом, поспешил к ближайшему аэролифту.

— Напрасно, — послышался голос за его спиной. Найтхаук повернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с Рождественским Пастырем.

— За холлом наверняка наблюдают. Если ты воспользуешься лифтом, они не выпустят тебя из шахты, пока не возьмут в огневое кольцо. На твоем месте я нашел бы лестницу. По крайней мере там будет больше места для маневра.

— Разумно. — Найтхаук направился к ступеням, ведущим на второй этаж. — Когда начнется стрельба, держитесь подальше.

— Я — не герой, сын мой, — заверил его Рождественский Пастырь. — Как только начнется стрельба, надеяться тебе придется только на себя.

— Меня это устраивает.

— Почему-то я так и думал, — пробормотал Рождественский Пастырь.

С пистолетом в руке Найтхаук начал подниматься по лестнице, приготовившись отреагировать на любое движение снизу или сверху. До второго этажа он добрался без приключений. Но когда двинулся дальше, за его спиной открылась дверь, и два тонких лазерных луча прожгли перила. Молодой человек крутанулся, трижды выстрелил, и двое мужчин повалились на пол, каждый с лазерным пистолетом в руке.

— Отличная работа, — раздался снизу голос Рождественского Пастыря.

— Благодарю.

— Будь осторожен. В следующий раз они поступят умнее.

Найтхаук оглядел лестницу. Ее резкие повороты позволяли тому, кто стоял на площадке третьего этажа, прострелить ему голову, прежде чем он заметил бы опасность.

— Постараюсь.