Вдруг охотник выбегает

Потом он сидел на кровати. Его все еще била крупная дрожь.

Паша вернулась с большой мутной бутылью. В стакане забулькало.

– Пей. Залпом.

Зайцев ахнул стакан, борясь с отвращением. Подождал. Сглотнул позыв к тошноте.

Паша подала второй:

– Пей еще.

Зайцев помотал головой: нет.

– Тебя где это черти носили?

– Я топиться ходил, Паша.

Она так и вскинула руки:

– Из-за Алки, что ли?

– Из-за нее.

Вот все, что Паше можно знать.

– Ну дурак, – потянула Паша. – Нашел тоже из-за кого. Пей.

Зайцев опрокинул второй стакан. Паша мягко ткнула его в плечо, он завалился на бок. Он еще почувствовал, что Паша, совсем как в детстве, тянет его за ноги и подтыкает одеяло. Под веками его вспыхнули картины: он тащит брыкающегося пса с собой под воду, мощные удары лап, кажется, нет сил сдержать животное, вокруг потоки серебристых пузырей – легкие человека превышают по объему легкие собаки; к тому же зверь не умеет задерживать дыхание…

И умер второй раз за нынешние сутки.

8

– У тебя, Зайцев, какой-то больной вид, – сочувственно произнес Крачкин справа.

– Да, паскудно выглядишь, – подтвердил Серафимов слева.

Самойлов обернулся:

– Вася, ну и выхлоп у тебя. Я прямо дышу и пьянею. Слушай, я понимаю, ты вчера культурно отдохнул, видать. Но ты бы мяту пожевал, что ли.

– Или кефира выпил, – подсказал Крачкин.

Зал быстро заполнялся. От каждого стука стульев Зайцеву казалось: взрывается его голова. От ропота голосов болели глаза. Он их прикрыл. Тотчас понеслись какие-то огненные шары. Потоки пузырей, мощные конвульсии сильного, обученного убивать животного. Он открыл глаза: как бы тут не сомлеть при всех. Похоже, жар.

Тело казалось легким.

Наконец и президиум за красной скатертью заполнился. Председатель позвонил в колокольчик, отчего Зайцев чуть не взвыл. Его ткнули в плечо, показали жестом дальше. Зайцев посмотрел: в дверях стоял Коптельцев, поманил его ладонью.

– Товарищ, по ногам же топчешь!

– Извините.

Зайцев выбрался из ряда под недовольными взглядами президиума.

– Извините.

Они с Коптельцевым вышли.

– Пойдем, – сказал Коптельцев. – Пошептаться надо.

– Прямо сейчас?

– Это быстро.

Они вышли на черную лестницу.

Коптельцев тотчас закурил. Сделал несколько затяжек.

– Ты зачем в питомник звонил?

Зайцев поразился, как быстро из питомника сообщили.

– Да так. Хотел узнать. Мыслишка одна пришла. Как усовершенствовать использование служебных собак в разыскной работе.

Он все еще надеялся найти Алексея Александровича. Раз собаки того не тронули, значит, он с ними в ладах. Значит, знает как. Немного в Ленинграде мест, где разводят служебных собак.

– М-м-м, – затягиваясь, посмотрел на него Коптельцев. Выпустил дым и добавил: – А Мартынова вычистили.

– Мартынова?

– А то ты удивился?

– Удивился.

– И не спросишь, почему не тебя?

– А я одним днем живу. Вдаль не заглядываю.

– Это правильно.

– А Мартынова почему?

Коптельцев прищурился, сбил ногтем пепел.

– А чтобы тебя здесь оставить.

– Зачем это я вам сдался?

– Мне ты на хрен не нужен.

– А кому нужен?

– Лучше спроси: в каком качестве.

– Ну?

– А паршивая овца нужна.

– Это я, что ли?

– На случай паршивых разных дел. После Петржака все, знаешь ли, ученые. Товарищ Медведь в этом тоже заинтересован.

Товарищ Медведь был начальником ленинградского ОГПУ. Бывшим шефом Коптельцева. Дружком товарища Кирова. Значит, разговор был серьезнейший.

– Ну спасибо. Паршивая, значит, овца.

– А ты оптимистично взгляни. Дела тебе будут поручать отборные. Работать будешь – сам.

– Ну спасибо.

– Пожалуйста. Работай. Показывай результаты. Все в твоих руках. Распутаешь – молодец. Ошибешься – так ты давно в роли покойника.

– Это не паршивая овца называется. А козел отпущения.

– Тебе видней. Профессор.

Значит, теперь его всегда будут ставить на такие дела, чтобы не подставить под удар больше никого. Отличная идея. Что ж, подумал Зайцев, одно располагает к оптимизму совершенно точно: ГПУ от него отстало. И похоже, больше не потревожит. Никогда.

– Что же мне делать теперь прикажешь?

– Не ошибаться.

Коптельцев загасил папиросу об подошву и кинул окурок в пролет:

– Идем, собрание там. Просветят тебя, новости расскажут.

– Какие еще новости?

В коридоре их окликнули из кабинета.

– А, Зайцев, как раз тебя. Из Эрмитажа. Срочно.

– Я догоню, – кинул он в спину Коптельцеву.

– Не точи там лясы, – отозвался тот, не обернувшись.

Зайцев взял трубку.

– Зайцев.

– Товарищ Зайцев! – голос Татьяны Львовны звучал как-то девически-звонко. Видно, и на нее действовала весна. У Зайцева сразу заболело за левым глазом. – Товарищ Зайцев! Аукцион Лепке провалился!

– Куда?

– Полный провал! – ликовала Татьяна Львовна. – В связи с напряженной экономической обстановкой в мире, – занудела она своим экскурсоводческим голосом, – особенно осложнившейся в Североамериканских штатах, богатых покупателей осталось немного. Вы понимаете?

– Нет.

– Наши картины не удалось продать. Не все, – поправилась она. – Они вернутся в Ленинград. Конечно, что-то продали. Увы. Но! Многое и вернется. Нам уже передали телеграфом вчера.

Она стала радостно выкрикивать названия.

– Как вы сказали? – переспросил Зайцев. – «Наказание охотника»?