Вечер черных звезд

– Неплохо, через час-полтора они уже смогут работать, будет кому принять транспорт и врачей из Санкт-Рены, – ответила Даша. – Но я не могу сейчас людей оставить, поэтому Ри придется забирать вам.

– Еще не хватало, чтобы ты гонялась по планете за этим идиотом, – проворчал Скрипач.

– Я надеюсь, ты не собираешься вниз? – спросила целительница.

– Надейся, – парировал Скрипач.

– Я запрещаю! Таенн, Ит, вы что? Ни в коем случае не берите его с собой!

– Нам что, драться с ним, что ли? – раздраженно поинтересовался Таенн. – Даш, это бесполезно. Он все равно пойдет.

– Пойду, – подтвердил Скрипач.

Целительница промолчала.

– Так, время. – Ит решительно встал. – Идем – значит идем.

– Секунду, – попросил Таенн. – Искин, что там вообще произошло?

– Судя по тому, что я вижу, он на берегу моря, в группе людей… там что-то странное, но лучше бы вам поторопиться, – с легкой тревогой ответил тот. – Открываю проход в модуль.

* * *

В воздушное пространство планеты вошли на всякий случай в невидимом режиме. К базе официалов решили не идти, делать там было нечего. Таенн повел модуль к берегу моря, миновал какой-то город (искин тут же сказал, чтобы не делали приближения и не смотрели – то, что творилось в городе, лучше было не видеть, а помочь они все равно ничем не могли), а затем повел машину вдоль береговой полосы.

Посадив второй модуль рядом с первым, Таенн повернулся в кресле, посмотрел на Ита и с сомнением спросил:

– Ты, если что, ударить-то сумеешь? Или…

– Сумею, не беспокойся, – отмахнулся тот. – Меня больше волнует другое.

– Что именно? – насторожился Таенн.

– На планете – пандемия, а эта группа не пострадала, – негромко сказал Ит. – Это не Стовер, я уверен, но все равно мне совсем не нравится ситуация.

– Народ, пойдемте, – попросил Скрипач.

– Подожди, – отмахнулся Ит. – Искин, дай обзор.

Воздух перед ними потемнел, и в нем повисла картинка, которую транслировала секторальная станция.

На площадке, окруженной скалами, в живописном беспорядке расположилась группа людей, одетых странно и нелепо. Длинные балахоны, плащи, явно бутафорское оружие, выглядящее вроде бы как старинное, но при этом – совершенно нефункциональное. Таенн с удивлением заметил, что двое или трое держат в руках какие-то струнные инструменты, это явно был местный аналог гитары, но даже инструменты были испоганены картинками и разукрашены столь же аляповато и безвкусно, как и их владельцы.

Изображение приблизилось, и они увидели Ри. Пилот, связанный по рукам и ногам, лежал на песке в самом центре площадки. Время от времени к нему подходил кто-то из ряженых и пинал ногой, а то еще и плевал – видимо, это были попытки таким образом выразить презрение.

Но символика…

Ит потер глаза.

– Искин, приблизь еще, – попросил он. – Вон тот красный щит покажи, пожалуйста…

– Что там? – заинтересовался Таенн.

– Этого не может быть, – удивленно сказал Ит.

– Чего не может быть?

– Бред какой-то. Эти люди – «цераны». Был такой ученый, Церан. Филолог. Создал целое учение, цикл якобы сказочных книг и…

– Это что, последователи его учения? – недоуменно спросил Таенн.

– Судя по символике – да, – растерянно подтвердил Ит. – Но… подождите…

– А что за сказки? – поинтересовался Скрипач.

– Их изучают только в высшей школе, по крайней мере у нас – как отрицательный пример использования сказки как формы. Так называемые герметические сказки, закольцованные внутри себя. Замкнутая мировая модель с ограниченным каноном внутренним развитием. Они признаны вредоносными, и… – Ит ошарашенно смолк. – Так, выходит, это тоже было Братство, что ли? Ничего себе!

– Или Братство, или братья, – усмехнулся Таенн. – Может быть, эту сказочку запустили братья Тирхио. А что в этих сказках?

– Полностью замкнутый мир, закрытый от воздействия извне и подчиняющийся Единому создателю, не допускающему своеволия… Оно, если я правильно помню, наказуемо, но наказывает не главное божество, а его подручные-демиурги. Подмастерья, так сказать. Там еще была тема фатума, очень много предсказаний, пророчеств и… – У Ита округлились глаза. – О боже… Слушайте, а ведь совпадает. Еще как совпадает! Даже время появления – эти сказки были где-то сто лет назад написаны, не больше.

– Братство все-таки, – подытожил Таенн. – Ладно, к черту подробности. Пошли вытаскивать пилота.

– Секунду. Пойду я, а вы лучше им не показывайтесь, спрячьтесь за скалами, – попросил Ит. – Я не буду с ними говорить, судя по тому, как у нас освещали суть этого учения, любой разговор бесполезен.

– Почему? – не понял Таенн.

– Это зомби. То есть они мыслят только теми категориями, которые прописаны в каноне. Любое отклонение от канона – наказывается, – пояснил Ит. – Были случаи, когда люди от этих сказок сходили с ума. Собственно, поэтому их и запретили. Значит, так. Я выхожу, бью на поражение, потом берем Ри и уходим оттуда.

– А они нас не засекут? – с сомнением спросил Таенн. – По-моему, для этого достаточно самого примитивного тепловизора.