Вечер черных звезд

И станция скользнула по едва видимому в пространстве «коридору» навстречу ожидавшему ее морю огня.

* * *

Три группы неофитов, каждая из которых находилась в своем корабле, одновременно вышли в Белую грань. Все видели одну и ту же картину – прямо на них на огромной скорости (которая, впрочем, из грани виделась как ленивое плавное движение) надвигалась…

Нет, это была не грязь.

Это было средоточие какой-то силы, невообразимой и раньше ими не виденной. Станция через грань выглядела прозрачным, наполненным светом сияющим конусом, прошивающим искаженное «коридором» время и пространство. Несколько секунд у неофитов ушло на то, чтобы опомниться, а потом группы Нудги и Хала ударили по стремительному сияющему конусу одной из самых сильных молитв.

И тут группа Учителя покинула Белую грань.

Сидящий в кресле неподалеку от Стовера палач беззвучно засмеялся.

* * *

Я все равно быстрее. Быстрее, сильнее и умнее тебя. И тебя. И всех вас. Я знаю больше, чем все вы, вместе взятые, и сейчас вы получите то, что заслужили. То, от чего ни в каком саду никогда не было трав…

* * *

Это была первая атака, которую ждали и к которой пытались подготовиться, но, стоило ей начаться, как Ит сразу понял – грош цена этой подготовке. Казалось, ударило со всех сторон, та самая омерзительная живая тьма, которую они уже видели, начала заполнять все и вся. Пространство корчилось и извивалось, в глазах темнело, и мириады черных игл разрывали то, до чего могли достать – а доставали они до всего.

Было больно. Адски больно. Бешено колотилось сердце, темнело в глазах, внезапно вдруг заболело где-то внутри, затем стало почти невозможно дышать… но вот только перед Ри в воздухе все равно висела панель визуализации, а станция все равно продолжала двигаться, и скорость ее снизилась совсем немного…

– Ри, держись! – Голос Таенна прерывался. – Быстрее!.. Давай быстрее! Мы так долго не сможем!..

Ит с трудом обернулся и оторопел – казалось, что из Барда и Сэфес стремительно и неотвратимо уходит жизнь. Вернее, то, что от нее осталось. Уже не было того, что случалось при прежних атаках, – никакой крови из глаз или из носа, никаких внешних признаков… Но Ит чувствовал, что морок, которым являлись эти физические тела, начал таять.

Внезапно что-то едва уловимо изменилось, и станция стрелой рванула вперед на все увеличивающейся скорости. Нет, атака и не думала прекращаться, но что-то действительно изменилось, и…

Неимоверно долгое время, полное болью и черными иглами, кто-то решил распять их этими иглами и, приколов, как бабочку на булавку, поместить в коллекцию… Откуда этот бред, кто в своем уме будет прикалывать живую бабочку… или…

– Ри, быстрее! – крикнула Даша.

Скрипач сполз с кресла на пол, целительница стояла рядом с ним на коленях, а на лице у нее появился смешанный со страданием ужас.

– Выхожу на орбиту, но они продолжают преследование, – сообщил искин. – Выводи катер! Ри, выводи катер!..

– Ит, возьми управление, мне что-то не… – Ри вдруг поднялся с кресла, пошатнулся, схватился за спинку. – Ит, он меня достал… я… больно… возьми управление, скорее… Я пока что помогу ребятам… не надо, не смотри…

– Слияние, – скомандовал Ит. – Искин, выпускай нас.

– Удачи! – пожелал тот.

«Вы. Оба. Умрете», – набатом звучало в головах обоих.

* * *

Караван и секторальная станция некоторое время шли параллельными курсами, скорость станции стала заметно снижаться, и Стовер уже приготовился торжествовать победу, но тут внезапно, к его вящему удивлению, группа Учителя вышла из Белой грани.

Скорость станции снова возросла. Видимо, без группы Учителя воздействие стало недостаточным… или экипаж уже научился как-то бороться с атаками. Ну, Учитель, я тебе это припомню. Ведь почти взяли же!

«Придурок, – выругался про себя Стовер. – Да я тебе сейчас…»

«Стоп!

Не он придурок!..

Придурок – я…

Как же он вовремя!»

– Стоп! – заорал по связи Стовер. – Стоп! Назад!

От планеты, навстречу станции, неслась стая из нескольких сотен «собак». Стовер это видел, а вот неофиты…

– Мы не пойдем назад! – истерически выкрикнула Нудга. Часть ее сознания находилась в грани, а часть – в реальности. – Ни за что!

– Назад, это же…

– Во славу Единого, мы не пойдем назад!

– Расстыковка! – заорал Стовер. – Учитель, вы меня слышите?

– Слышу, – ответил тот сипло. – Нам что, тоже расстыковываться? Или…

– Учитель, мы с вами уходим. Мы не будем продолжать преследование, – «собаки» подбирались все ближе и ближе, до станции им оставалось всего ничего. – Сестра Нудга и брат Хал… пусть как хотят.

– Я расскажу Великому о вашем предательстве, – сквозь зубы процедила Нудга. – Пусть он покарает вас своею рукой. Трусливые твари!

– Всего наилучшего, – насмешливо хмыкнул Стовер.