Вечер потрясения

Ракетный крейсер был лишен броневой защиты, но его размеры и прочность конструкционной стали корпуса сами по себе служили неплохой "броней". Еремин почувствовал облегчение – они еще живы, и легко отделались, а, значит, пока могут и побороться.

– Что с "Чабаном", старпом?

Противолодочный корабль водоизмещением менее восьми тысяч тонн был намного более уязвимым, а без его поддержки и крейсер станет менее трудной целью, особенно, ля чужих субмарин.

– Прямое попадание в надстройку. Корабль горит, команда пытается потушить пламя, изолировать отсеки. Погиб командир корабля и часть старших офицеров.

– Вот черт, – Еремин сжал кулаки до хруста, до боли. – Дерьмо! Направить на "Чабана" аварийную команду, немедленно. Нужно помочь им!

Напряжение боя схлынуло, уступив место страшной усталости. Предстояло сделать многое, но, опасность, кажется, миновала, и это уже было замечательно.

Дюжина "Супер Хорнитов" уверенно приближалась к цели. Бортовые радары тяжелых истребителей были отключены, чтобы не выдать свое присутствие излучением, но пилоты, получавшие данные с авианосца "Теодор Рузвельт" – а туда они шли с одного из разведывательных спутников "висевших" над Баренцевым морем – точно знали, где противник. И дистанция неумолимо сокращалась.

– Шершень-один, я палуба, – на связь с командиром эскадрильи вышел офицер, с борта авианосца отслеживавший ход атаки. – Цель разделилась. Разведывательный корабль полным ходом движется в квадрат Чарли-семь, линейный крейсер остается в квадрате Браво-пятнадцать. Приказываю продолжить выполнение основной задачи, атаковав "Капусту" силами двух звеньев. Как приняли, первый?

– Вас понял, палуба, – мгновенно отозвался командир, и, вызвав своих пилотов, приказала: – Шершни девять и одиннадцать, следовать вместе со своими ведомыми в квадрат Чарли-семь. Задача – обнаружить и атаковать атомный разведывательный корабль русских.

Четверка истребителей F/A-18Е, продолжая держаться на минимально возможной высоте, рискуя в любой миг врезаться в волны, изменила курс. Держась крыло в крыло, машины отвернули в сторону, все так же не включая локаторы.

Командир эскадрильи не сомневался, что его парни выполнят приказ, тем более, им достался не самый опасный противник. В прочем, и ракетный крейсер был теперь далеко не так страшен, как прежде – первая волна "Гарпунов" потрепала русских, в этом не было сомнений.

Разведывательные спутники давали надежные сведения, но все же эта информация, добравшись до авианосца, и уже оттуда – в кабины "Супер Хорнитов", успевала устареть. Так что, несмотря на все ухищрения, наступал момент, когда неизбежен риск – пришла пора явить себя русским.

– Парни, внимание, – произнес в микрофон командир эскадрильи. – Включаем радары. Разомкнуть строй. Начать поиск целей!

Прежде выстроившиеся плотным клином, чтобы чужие радары принимали их за единое целое, F/A-18E рассыпались, образовав цепь, на флангах которых заняли позиции самолеты ЕА-6В "Праулер", машины радиоэлектронного подавления, главная надежда летчиков в поединке с напичканными ракетами "корабль-воздух" русским крейсером.

Пилоты, замкнутые в тесных кабинах стальных "Шершней", положили руки на приборные панели, вдыхая жизнь в радиолокационные станции AN/APG-73. Лучи радаров метнулись к горизонту, скользя над волнами, и почти тотчас один за другим операторы доложили о контакте, приняв отраженный сигнал – там, впереди, было нечто, служившее препятствием для локаторов.

– Надводная цель по пеленгу ноль-пять-ноль. Две отметки.

Командир группы бесстрастно выслушал доклады. Все верно, две цели – линейный крейсер "Киров", огромная махина, несущая чертову кучу ракет, способная пустить на дно целый авианосец, и эсминец класса "Удалой", тоже тот еще корабль, вооруженный до зубов.

– Дальность порядка пятидесяти миль. – Продолжали сообщать экипажи – море было спокойным, погода лучше не придумаешь, и для радаров русские корабли были "видны", как на ладони. И спустя еще пару секунд, в унисон с зуммером системы предупреждения об облучении AN/ALR-67(V)3: – Мы в зоне действия русских радаров. Они нас видят!

– Ракеты к бою, – немедленно приказал командир эскадрильи. – Ввести параметры цели в системы наведения. Включить станции постановки помех. Доложить о готовности!

Пилоты едва не хором отрапортовали, быстро введя координаты цели в головки наведения ракет. Под плоскостями каждого "Супер Хорнита" висели по два противокорабельных "Гарпуна" AGM-84A, дополненные только парой "Сайдвиндеров" для самообороны на законцовках крыльев, да тремя подвесными топливными баками, на тысячу восемьсот литров каждый, прицепленными под фюзеляжем и плоскостями. Адмирал Хэнкок предпочитал не рисковать, подставляя свой авианосец на дальность стрельбы русских SS-N-22, и потому пытался "дотянуться" до противника своими истребителями на пределе их полетной дальности.

– Звенья с первого по третье, ваша цель – "Киров". Звено четыре, приказываю атаковать русский эсминец. Залп!