Вечер в городе соблазнов

Денис предпринял последнюю попытку, стараясь убедить Виллиса в том, что мы имеем право знать правду, но появился изящный помощник Виталик с подносом, на котором находилась одна-единственная чашка с дымящимся кофе.

– Выведи их отсюда! – сказал ему Виллис, открывая крышку ноутбука. – И прошу больше не беспокоить меня! Иначе я обращусь в правоохранительные органы, а у меня имеются связи в министерстве и правительстве. Кстати, Арина, советую тебе сделать явку с повинной – тогда, может, меньше дадут за три убийства!

Он хохотнул и, довольный собственной идиотской шуткой, погрузился в работу.

Помощник, распахнув перед нами дверь, пропел:

– Прошу вас следовать за мной…

Нас элементарно выставили за дверь! Такого со мной никогда еще не бывало. В душе у меня все клокотало, но делать было нечего. Волю чувствам я дала на улице. Денис же являл собой олицетворение невозмутимости. Дождавшись, когда я выдохнусь, он обронил:

– Виллис, сам того не подозревая, дал нам массу зацепок.

– И каких же именно? – спросила я язвительно. – Он ведь почти раскололся, начал рассказ! И если бы не звонок Ухтомской...

– И тем не менее, – настаивал на своем Денис, – мы знаем, что писательница сейчас в Староникольске. Так кто мешает нам отправиться туда же? И самим провести блиц-расследование и узнать правду? Ту самую, которую не пожелал сообщать телеведущий…

Таечка тотчас поддержала его предложение, добавив:

– Тебе, Ариша, лучше всего остаться в Москве. На маминой вилле на Рублевке. Посидишь, в себя придешь, а мы с Дениской все разузнаем...

Щаз-з-з! Прямо я не знаю, зачем маленькая мегера пытается запереть меня на Рублевке, – чтобы заполучить Дениса в свои наманикюренные лапки! Поэтому я заявила:

– Мы едем в Староникольск втроем! Причем как можно быстрее! Городок ведь располагается не так уж далеко от Москвы, да? Как туда можно добраться?

Над проблемой транспорта голову ломать не пришлось – в Староникольск мы отправились во второй половине дня на джипе из гаража виллы Лидии Васильевны, за рулем которого восседал Денис. Я, конечно же, хотела оказаться на переднем сиденье, но Таечка настаивала на том, чтобы я уступила это место ей – ее якобы на заднем сиденье укачивает. Пришлось согласиться и позволить маленькой мерзавке сесть рядом с водителем. Но всю дорогу я внимательно следила за тем, чтобы она не совершала поползновений в отношении Дениса.

* * *

В Староникольск мы прибыли под вечер. Городок был один из тех, каких сотни и тысячи на Руси. В одном из таких когда-то родилась и выросла я сама. Мы ехали по центральной артерии городка, запыленному проспекту имени Кирова, в начале которого сверкал золотыми куполами недавно восстановленный собор Вознесения. Последняя война обошла населенный пункт стороной, и здесь было много старинных зданий, однако виднелись там и сям «шедевры» советской массовой архитектуры – хрущевки и брежневки. Городок мне понравился, хотя чувствовалось в нем что-то такое... зловещее...

Самым шикарным отелем города была гостиница с незамысловатым названием «Советская» – пятиэтажное блочное здание, на крыше которого к тому же велись ремонтные работы. Да, вот он, незабываемый совковый сервис во всей своей красе! А то, проживая в президентских люксах и пентхаусах, можно забыть о том, что происходит в некогда родной глубинке…

Холл гостиницы был обставлен потрепанной мебелью, а на стойке администратора находилась табличка «Ушла на пять минут». Мы прождали битых десять минут, пока наконец не появилась с чашкой в одной руке и с надкушенной баранкой в другой дама неопределенного возраста, с сиреневыми волосами и большими серьгами, украшенными явно ненастоящими камнями.

Оказывается, мы не могли снять номер в «Советской», так как предварительно не заказали его. И хотя гостиница не производила впечатления переполненной постояльцами, дама-администратор упорно не хотела вручить нам ключи. Требовалось обратиться в некую фирму, находившуюся в соседнем здании, и заказать там номер, после чего в гостиницу пересылался факс с подтверждением нашего заказа, а уж после сей мудреной процедуры мы наконец-то могли занять «апартаменты».

Больше всего я опасалась, что в гостинице не окажется свободных одноместных номеров и тогда нам придется селиться в двухместные – я уже подозревала, что Таечка непременно возжелает оказаться в одной комнате с Денисом. Но, на мое счастье, в «Советской» было предостаточно свободной площади.

Конечно, гостиница была далеко не бертранский «Фонтенбло», но что поделать! Я ведь прибыла в Староникольск не для того, чтобы отдыхать, а чтобы доказать свою непричастность к серии убийств.

Слава богу, что никто не обращал на меня внимания – маскировка была превосходной, и даже родная мать не узнала бы во мне Арину Винокурову. Наши номера располагались на одном этаже, дверь к двери. Так как уже темнело, когда я наконец оказалась в комнатушке (выцветшие обои, старый комод, гудящий телевизор), то не оставалось ничего иного, как завалиться спать. Ночью я несколько раз просыпалась – каждый раз в липком поту, потому что мне виделся очередной кошмар.