Вечер в переулке Грез

Тем более что она все больше осознавала, какие мотивы побудили его устроить сегодня ужин в этом особенном ресторане, и понимание их сути ее не радовало, нет. И даже заказанный Эриком роскошный ужин не только казался ей неуместным, но даже удручал.

Кроме того, во время десерта Мерси почему-то – совершенно без всякой связи с происходящим – вспомнила слова Гранта о том, что он всегда был не прочь жениться и иметь детей. Она беседовала с Эриком о всяких пустяках, а сама в деталях вспоминала поразивший ее разговор с Грантом. Оказывается, тому всегда хотелось того же, что и ей.

Чуть погодя, когда Мерси запивала шампанским клубнику – вкуса которой почти не чувствовала, – в ее памяти, тоже совершенно некстати, всплыли слова Гранта: «Мне почему-то казалось, что у тебя давно есть семья и детишки. Насколько я помню, тебе всегда этого хотелось».

Да, хотелось, подумала Мерси, с трудом проглотив шипучий напиток. Всегда. Но после аборта это невозможно. Потому что я не представляю себе семьи без детей, да еще с нелюбимым мужем!

Ведя Мерси к своему автомобилю, Эрик нежно сжимал ее локоток и поминутно целовал в щечку.

После каждого такого поцелуя она едва заметно вздрагивала: к этому времени у нее исчезли последние сомнения в том, что Эрик рассматривает их отношения как гораздо более глубокие, чем они есть на самом деле.

Пока ехали к дому Мерси, Эрик продолжал начатую еще в ресторане непринужденную беседу. Но, остановив автомобиль и выйдя из него вместе с Мерси, посерьезнел.

– Спасибо за ужин, – сказала она, делая шаг в направлении калитки. – И вообще за вечер. Я замечательно провела время. Кстати, не знала, что у нас есть такой интересный ресторан.

Эрик довольно улыбнулся.

– Я сам узнал о его существовании только когда начал искать место, где мы могли бы приятно скоротать вечерок.

Мерси тоже изобразила неопределенную улыбку, еще немного отодвинувшись от него.

– Понятно… Ну, спасибо еще раз и… до свидания.

– Как-нибудь еще побываем в «Гроте», ладно?

– Э-э… возможно. Ну…

Эрик одним шагом преодолел образовавшееся между ними расстояние.

– Мерси!

С небывалой горячностью он обнял ее и прижался пылающими губами сначала к щеке, затем к углу рта. Когда Мерси почувствовала, что сейчас начнется более глубокий поцелуй, она уперлась ладонями в грудь Эрика и немного отодвинула его от себя. Тот послушно отодвинулся, с некоторым удивлением взглянув на нее.

– Что?

С ее губ слетел прерывистый вздох.

– Как бы тебе сказать…

Эрик нахмурился.

– Что-то случилось?

– Даже не знаю… – медленно произнесла Мерси, подбирая слова.

Его брови еще ближе сошлись у переносицы.

– Не знаешь?

Она провела языком по губам.

– Видишь ли, прежде мы так не целовались…

Эрик облегченно перевел дух.

– А, вот что тебя смущает!

Однако период его успокоенности длился недолго.

– Не только это, – твердо произнесла Мерси. – Понимаешь, поцелуи подразумевают наличие определенного влечения.

Проклятье, кажется я опоздала! – промчалось в ее голове, пока она наблюдала, как меняется выражение лица Эрика.

Прежде Мерси удавалось безошибочно определять момент, когда следует прекратить флирт с очередным ухажером, пока отношения не переросли в нечто более серьезное. Но на этот раз интуиция подвела ее – похоже, предстояло полновесное выяснение отношений.

– Влечения! – подхватил Эрик, воспользовавшись паузой. – Верно сказано.

– Постой! – поспешно произнесла Мерси. – Я хотела сказать, что не ищу приключений с парнями.

У Эрика вновь вырвался вздох облегчения – второй за последние несколько минут.

– А я с девушками! – Протянув руку, он погладил Мерси по щеке тыльной стороной ладони. – Меня интересует не мимолетное развлечение. С тобой я ищу гораздо более длительных и основательных отношений.

– Эрик, я…

Он прижал пальцы к ее губам.

– Погоди. Мне нужно многое сказать тебе.

Но все-таки она заговорила:

– Не стоит, Эрик.

– Почему?

– Напрасно потратишь время. И свое… – она оглянулась на дом, – и мое.

Неизвестно, что подумал в эту минуту Эрик – возможно, просто решил, что она кокетничает, – однако поймал ее за руку, притянул к себе и произнес хрипловато и взволнованно, глядя ей в глаза:

– Мерси, я… люблю тебя!

Повисла пауза, затем Мерси тяжело вздохнула.

– Эрик, я ведь предупредила тебя, что ты напрасно теряешь время.

– Нет, малышка! – улыбнулся он, явно еще не понимая, к чему все идет. – Ведь когда-то нужно было это сказать.

Она покачала головой.

– Наверное, мне следовало прекратить все это раньше, но… так уж вышло, что я этого не сделала. И сейчас все сложнее, чем могло быть.

Эрик вновь недоуменно нахмурился.

– Не понимаю, о чем ты? Ведь нам так хорошо вдвоем!

Мерси кивнула.

– Не спорю, мне было приятно в твоем обществе, однако более тесных отношений между нами быть не может.

Он неуверенно улыбнулся.

– Но я ведь не просто так, если ты это имеешь в виду. Я хочу жениться на тебе!

Мерси отвернулась.

Ох, дьявол! Пожалуйста, дождалась! – промчалось в ее голове.

– Эрик, пойми, я тебя не люблю.