Вечерний круг. Час ночи

И постепенно у него начал складываться план дальнейших действий.

Неожиданно откуда-то сбоку он вдруг услышал радостный возглас:

- Виталий! Лосев! Стой, чертяка!

Вздрогнув, Виталий огляделся. Сквозь сплошной поток гуляющих к нему пробирался какой-то человек, резкие тени падали на его лицо, и Виталий его узнал, когда человек оказался уже совсем рядом и схватил его за плечи.

- Славка! - обрадовался Виталий.

Это был его давний друг по части, Слава Васнецов, с которым Виталий ни разу после демобилизации не видался. А ведь служили вместе не только в одной части, но и в одном взводе, а сначала и в одном отделении даже. Первый прыжок с парашютом исполняли вместе. Славка был всегда рядом во всех походах, на всех учениях.

- Слушай, ты же в Омске живёшь? - спросил Виталий. - Каким тебя ветром сюда к нам задуло, скажи на милость?

- Длинная история, - махнул рукой, Славка, и круглое, веснушчатое, вечно улыбающееся лицо его вдруг помрачнело. - Идём посидим, расскажу.

Вот тут-то Виталий и опомнился. Ах, как славно, но как некстати встретился ему его старый друг! Он нагнулся к Славке и тихо, то и дело опасливо оглядываясь по сторонам и как-то криво усмехнувшись, спросил:

- Ты, между прочим, знаешь, где я служу?

- Слыхал, представь себе.

Славкино лицо из мрачного стало вдруг напряжённым, он сразу ухватил странность лосевского поведения.

- Так вот, представь себе, - всё с той же нарочитой, даже неприязненной насторожённостью продолжал Виталий, - сейчас за мной, например, следят два лба, и мне обязательно надо узнать, зачем они это делают. - Он оглядел своего старого друга и удовлетворённо констатировал: - Вроде жирком ты не заплыл. Кое-чего ещё помнишь?

- А то, - ухмыльнулся в ответ Славка. - Я так понимаю, что расшифровываться перед ними ты, однако, не хочешь?

- То-то и оно.

- Может, мне исчезнуть? - Славка подмигнул.

- Пожалуй. Хотя… - И тут хитрющая Славкина улыбка навела Виталия на новую мысль. - Раз уж так… Давай дадим спектакль.

- Давай! - азартно согласился Славка.

Он уже загорелся, он уже стал и вовсе прежним, каким помнил его Виталий, каким Славка был на полосе препятствий во главе своего лихого отделения, где поначалу служил и Виталий. «Дьяволы» там служили, «голубые дьяволы», поскольку падали они с неба.

Виталий коротко изложил свой план.

- Утверждаю, - важно кивнул Славка.

И они сразу же поссорились, здорово поссорились, громко, зло, так, что на них даже стали оглядываться. И, продолжая ссориться, они двинулись в глубь парка, туда, где кончались аллеи и начинались рощи, полянки, овраги и узкие тропинки, еле различимые в слабом свете редких фонарей. Сюда мало кто решался забираться с наступлением вечера.

За тёмной стеной высокого кустарника, когда вокруг уже никого не было, Славка вдруг коротким и резким ударом, на который он был когда-то великим мастером, свалил Виталия на землю. «Знать бы с утра, другой костюм надел», - с досадой подумал Лосев, кубарем катясь по траве. Удар был нанесён, конечно, вполсилы, иначе бы уже о костюме не думал. А Славка между тем одним прыжком оказался верхом на противнике и, привычно заломив ему руку, прорычал:

- Будешь, гад, возвращать? Или…

И сразу же из-за кустов к ним метнулись две тени.

- Стой! - схватил Славку за руку один из подбежавших парней. - Кто такой, пусть сперва скажет.

- А ты сам-то кто? - задиристо спросил Славка.

- Не суй морду, - отрезал парень. - Без морды уйдёшь. Ну? - обратился он к Лосеву.

- Эй, парень, - насмешливо сказал Славка. - Сейчас нас трое на одного, а может стать два на два, улавливаешь арифметику?

И в тот же миг, скатившись на бок, он ловко ударил ногой стоявшего сзади него парня, тот, взвыв от боли, отскочил назад и, оступившись, повалился в кусты.

- Не надо, деточка, баловаться ножом, - укоризненно произнёс Славка и снова в тот же миг оказался на Лосеве. - Ну, гаврик, - обратился он ко второму парню. - Будем всё делать вместе или как?

- Ну, ты даёшь! - восхищённо произнёс тот. - Давай вместе.

- У тебя к нему чего? - снова спросил Славка, ткнув кулаком Лосева в спину.

- Надо знать, кто он такой.

- Это я тебе сам скажу. Он мне сотнягу третий месяц не отдаёт.

- Так мы его сейчас…

- Не тронь! - заорал Славка. - Его карманы мои, понял?

- Пойдём, Горшок, - плачущим голосом произнёс второй парень, выбираясь на четвереньках из кустов. - Ну их к…

- Эй, - прохрипел Виталий, приподняв голову. - Стой. Хрен с ним, отдам сотнягу. Но давай вместе пропьём. Чтоб не вся ему досталась. Подойдёт?

- Ну, ну… - для вида воспротивился Славка. - Ты у кого брал?

- Ха! Во дело! - восхищённо хлопнул себя по колену Горшок. - На троих, так? - Он уже забыл о своём приятеле. - Давай через час на набережной, у первого аттракциона. Лады?

- А, давай, - бесшабашно махнул рукой Славка. - Хоть выпьем. По-другому с него всё равно не получишь.

- Тогда общий привет, - приподнял руку Горшок.

И две тени исчезли за кустами.

Глава IV В ОДНОМ ЮЖНОМ ГОРОДКЕ

Откаленко прилетел туда в середине дня. Как всегда, в аэропорту его уже ждали.