Вечерний круг. Час ночи

- Я уже три года работаю в милиции. У нас очень хороший народ, в нашем отделении, я имею в виду. И как интересно! Вот сегодня, например. - Она улыбнулась и откинула со лба тёмную прядь. - Это уже прямо по вашей линии. Днём залезли в квартиру, выпили воды и оставили записку: «Извини, ошиблись адресом. Бедно живёшь». И ушли. А через два часа ограбили невдалеке другую квартиру. Антиквариат всякий унесли. Уйму прямо. В том числе, например, уникальные шахматы. Слоновая кость и серебро. Представляете? Хозяин даже цветные фотографии всех украденных вещей принёс. Ой, какая там красота! Это всё от отца ему перешло.

Так, болтая, они дошли до главного входа в парк и по широкой аллее не спеша направились к набережной.

Там невдалеке один от другого стояли причудливые аттракционы. Люди, усевшись в лёгкие салазки, стремительно взлетали вверх по каким-то фантастическим кривым, потом падали, на секунду исчезая где-то за разноцветными щитами, и снова взлетали вверх и, казалось, вот-вот должны были в какой-то миг перевернуться. Оттуда неслись возбуждённые возгласы, женский визг и смех, порой заглушаемые грохотом, свистом и лязгом работающих механизмов.

Пётр между тем разглядывал длинную очередь в кассу. «Интересно, сколько это надо в ней простоять? Этот воздушный крутёж, то есть сам сеанс, продолжается, - он посмотрел на часы и, как только аттракцион, приняв новую партию желающих, начал с лязгом и гулом набирать обороты, засёк время, затем отметил момент остановки, - ну вот, всё продолжается три с половиной минуты, больше, наверное, человеческая голова не выдерживает».

И Пётр невольно спросил крутившегося невдалеке толстого парня:

- Мало она крутится, всего три минуты. Голова, что ли, больше не выдерживает?

- Ага, - подтвердил парень, как-то странно взглянув на Петра. - Не выдерживает.

- Скажи пожалуйста!..

Пётр пожал плечами. И продолжал свои наблюдения. Сажают сразу человек сорок. А в очереди - человек триста. Выходит, ждать придётся чуть не два часа, если прибавить время на посадку и высадку. Он покачал головой и объявил:

- Нет смысла. Из-за трёх минут волшебного полёта часа два томиться в очереди. Как, Ниночка?

- Я вам уже давно сказала. Пойдёмте.

Они миновали ещё два павильона, где очереди были не меньше, и наконец вынырнули из толпы возле одной из боковых аллей.

Нина и Пётр медленно шли по аллее, болтая о всяких пустяках и поглядывая по сторонам. Всё ещё было довольно светло.

Неожиданно на скрещении аллей возникло маленькое, уютное кафе. Пётр предложил зайти и посидеть там. Но Нина попросила:

- Давайте ещё погуляем. А кафе запомним и потом вернёмся. Оно, и правда, очень славное.

И они пошли дальше.

Вот тут-то Пётр и обратил внимание на двух парней. Они, видимо, уже давно шли за ним, именно за ним, Петром, а не за Ниной. За ним увязалась явно какая-то шпана. Это было видно по их опухшим физиономиям, по их ужимкам, по их походке. Но зачем они шли? Это было совершенно непонятно. Может быть, они ждут, когда Пётр и Нина уйдут подальше, в глухие места парка, где на них можно будет напасть и ограбить? Чепуха! Для этого надо ждать жертву в тех глухих местах, а не ходить целый час за кем-то по всему парку. Нет, тут скрывается что-то другое. И он, понизив голос, сказал:

- Вы, Ниночка, работаете в милиции, поэтому не подавайте виду, что удивлены: с нами ведь всякое бывает, сами знаете. Сейчас, например, за нами следят, представляете?

- А вам это не кажется? - улыбнулась Нина, но глаза её стали строгими, насторожёнными, и она зачем-то взяла Петра под руку.

- Я уже убедился, - коротко ответил Пётр и добавил: - Только не оглядывайтесь по сторонам.

- Нет-нет. Но… зачем они следят за нами?

- Сам не пойму. Но следят.

- Может быть, просто хулиганы?

- Исключено, - возразил Пётр, с преувеличенным вниманием рассматривая афишу. - Давно бы прицепились, когда народа вокруг было мало. А они нарочно отстали, чтобы нам на глаза не попасться.

- Очень странно, - сказала Нина и, улыбнувшись, добавила: - Но, выходит, можно не бояться?

Всё же она невольно выдала свой испуг, и Петру это почему-то показалось трогательным.

- Можно, конечно, не бояться, - согласился он. - Но всё-таки интересно выяснить, зачем я им понадобился.

- Именно вы?

- В том-то и дело. Если бы вы, то…

- Но как это можно выяснить? - перебила Нина. - Они вам всё равно ничего не скажут.

- Это смотря как спросить, - задумчиво ответил Пётр.

Нина посмотрела на него строго и подозрительно.

- Что это вы надумали, интересно?

Пётр усмехнулся:

- Ничего ещё не надумал. - И, по-своему поняв Нинин взгляд, добавил: - Да вы не беспокойтесь, я законность нарушать не собираюсь. Вот надо бы только узнать, - он огляделся по сторонам, - где тут пункт милиции. Сто лет в этом парке не был.

- Где-нибудь у входа.

- Я тоже думаю. Пойдёмте в том направлении.

Они медленно двинулись по направлению к центральному входу в парк. Неожиданно Нина заметила какого-то человека с красной повязкой.

- Вот дежурный, - сказала она. - Спросим у него.