Вечная Бездна I

Грустно немного, что вся родня и знакомые остались в прошлом мире. Впрочем, стоит ли переживать из-за гнусных лицемеров? Скучать я буду разве что по своему прокаченному персонажу в топовом шмоте. Мне дали еще одну попытку. Надо постараться прожить новую жизнь так, чтобы тебя запомнили надолго. Ярко и страстно! Да здравствуют девушки, алкоголь, пищевые излишества и прочие телесные радости! Главное, чтобы моя вторая жизнь не соответствовала тому непритязательному рванью, что было на мне надето.

Я двинулся к жуткому храму в легких сомнениях. Не станут же меня там приносить в жертву какому-нибудь темному богу? Вроде бы никто поводок на шее не держал и не заставлял идти внутрь. Мне оставили выбор, куда именно следовать. Но что, если все, кто оказывается в Бездне, думали точно так же и словно бараны перлись на жертвенный алтарь?

Не, слишком уж хитровыделанная схема. Просто накручиваю себя.

— Эй, хуман! Сюда!

Возле входа в храм терлось несколько человек во вполне приличных одеждах.

— Коли провалишь инициацию Богини, не горюй! Нам всегда нужны работники! — кричали они наперебой.

— Нашим рисовым полям требуются рабочие руки! Крышу над головой и две похлебки в день обеспечим! — расщедрился пузатый тип в берете.

— Набираю сервов валить лес! — протянуло существо с чешуей вместо кожи и мордой ящера.

Отшатнулся от рептилоида и обошел того бочком. В Бездне встречались самые разные расы, судя по всему. Слава Ктулху, я не являлся расистом. Всех ненавидел одинаково. Поторопившись, проскользнул внутрь собора, желая поскорее избавиться от назойливых рекрутеров. Словно консультанты косметики, ей-багу.

Внутри храм выглядел шикарно и жутко одновременно. Все те же жестокие фрески, статуи и барельефы, на которых были изображены различные монстры и фантастические расы, сражения и вырванные из тел сердца. Под потолком виднелись светильники в виде массивных черепов, чьи глаза выступали в роли ламп. Кроваво-красное освещение создавало еще более зловещую атмосферу, от которой мурашки ходили табунами по коже.

Одно дело — любоваться на подобные интерьеры в какой-нибудь виртуальной игре, в домах страха или в составе экскурсионной группы, совсем другое — оказаться самолично в по-настоящему жутком месте. Мысли о том, что меня вскорости принесут в жертву, перестали казаться такими невероятными.

— Добро пожаловать в Храм Богини Эри-Летту, отрок! — колоколом прогудел басовитый голос, эхом отразившись от багровых сводов огромного купола собора.

Из темноты бесшумно материализовался рослый мужчина с черной как смоль бородой. Носил он окантованную золотом рясу, на которой выделялся стилизованный символ: раздавленное в когтистой руке сердце. В общем, уверенности мне внешний вид смотрителя не добавил. Я даже не сразу нашелся, что ответить, поэтому священнослужитель продолжил речь.

— Я — пастор Великой Богини Эри-Летту. Зовут меня Флавелиус. Должно быть, у тебя много вопросов. На все ответить не смогу, ибо человек я занятой, а кандидаты поступают регулярно. Ты находишься в Черной Бездне — мире, сотворенном несравненной Эри-Летту. Возрадуйся, ибо твоей душе дан второй шанс проявить себя! Во славу Богини!

Говорил священник более чем убедительно, воздевая руки к своду. Но я был научен разными прохиндеями и тонной рекламы. Меня подобные словесные кружева трогали слабо.

— Воистину… — протянул я угрюмо и быстро оглянулся. — Для чего была сотворена эта Бездна? И почему все вокруг такое… зловещее?

— Неисповедимы пути Богини! — покачал головой Флавелиус. — Неведомы нам, простым смертным, божественные помыслы. Великая Эри-Летту была всемогущей, строгой и требовательной Богиней. Порой насылала нам изощренные испытания, но они лишь делали паству сильнее!

Ага, конечно. Раз уж даже главный пастор так уклончиво описывает свою госпожу, значит, больших стерв еще поискать надо.

— “Была”? — зацепился я за слово.

— Была и есть, разумеется! — поправился Флавелиус. — К большому нашему сожалению, уже два года и четыре декады не получаем мы никаких божественных знаков от Всемогущей. Богиня оставила наш мир без своей мудрой руководящей руки. Однако мы верим, что однажды Великая Эри-Летту вернется и направит паству на путь истинный! Черная Бездна создана по образу и подобию Серого Подземелья творца Эона, с которым Богиня пребывала в скверных отношения. Великая Эри-Летту создала настоящий шедевр, который превзошел все иные творения!

— Ясно. А как…

— Довольно вопросов, у меня нет на тебя времени, — взмахнул рукой пастор. — Слушай сюда, отрок. В Бездне два типа людей: сервы и адепты. Первые недостойны быть служителями Богини, а потому призваны выполнять самую низкую и грязную работу. Если же в человеке есть искра божья, ему может быть дарован шанс стать адептом и вершить подвиги во славу Ее! От того, пройдешь ты инициацию или нет, зависит твоя судьба. Замечу, что девять из десяти испытуемых проваливают инициацию и становятся простыми сервами.

— Сервом мне быть никак нельзя, — покачал я головой. — Есть какой-то секрет, как повысить свои шансы?