Вечная Бездна VI (СИ)

На следующий день мы разбились на два отряда, поделив Чемпионов. Всего в алую бездну Покинутого Сада допускался отряд из 6 человек максимум. Я же мог провести сразу 8 питомцев. Правда, лишь 6 из нас получат право на божественный обмен, зато народ квесты на алую бездну выполнит и получит живые предметы. Себе взял Астерию, Корхеса, Венци и несколько человек из не основного отряда. Да, формально всего 2 Чемпиона, зато народу в данж смогу протащить на 2 больше положенного. Прокатит. Буду спокоен за второй отряд, в котором будут Тайхо, Шия, Весск и Эль, которые и без меня разберутся с серьезной угрозой.

Эль долго кусала губы, глядя с надеждой в мою сторону. Но я не собирался давать ей поводов для размышлений. Вместо дроу в алую бездну отправилась Беанекс, которую мы подготовили как будущего Чемпиона-Палача. Я с интересом следил за Ранессинтерой. К чести эльфийки, свое слово назад она забирать не стала. Хотя было видно, как тяжело далось ей подобное решение. Я отозвал дроу перед заходом в алую бездну.

Данж располагался за воротами, ведущими в заброшенный сад. Когда-то здесь находилось нечто вроде парка, совмещенного с зоопарком, но ныне монстры разгуливали на свободе, а растительность одичала. Здесь мы встретили все тех же Резвых и Вихревых Котов, а таже небезызвестных Лесных Котов-Эмиссаров, которых использовал Кверонд. К ним присоединились любопытные Семихвостые Коты-Эмиссары. Твари имели занятную особенность: воскресали после смерти с половиной Здоровья от прошлого максимума. Гада следовала убивать целых семь раз! Хоть к последней своей жизни кошак становился на один тычок, подобная способность слегка напрягала. Впрочем, для элитной группы Летова противник не составил проблем.

Фантомный Кот-Вожак, встретившийся нам в финале заброшенного сада, слегка помотал нервы. Размерами кошак оказался вполне обычными. Вот только гад владел одной неприятной способностью: создавал кучу теневых двойников постоянно. Нам приходилось распылять силы и долго выяснять, кто из кошаков настоящий. Неплохо помогали удары по площади Астерии, уничтожающие лишних фантомов.

В итоге Фантомный Кот-Вожак пал, растеряв все Здоровье. После сбора трофеев мы потратили какое-то время на поиски Церефа. Все-таки заброшенный сад серьезно отличался по структуре от предыдущих данжей. Наконец Корхес заметил огромное лицо на одном из деревьев.

— Поздравляю с успешным прохождением испытаний Алой Бездны, страждущие! — пророкотал голос. — Имя мое Цереф. Я — дух-хранитель Великой Эри-Летту, пускай славится имя Ее во веки веков! Правила божественного обмена просты: вы приносите Богине жертву. Я определяю важность подношения для вас самих и одаряю тем, что сочту равноценным.

На этот раз голос говорил с некоей теплотой и удовлетворением, хотя, возможно, мне показалось.

— Спасибо за помощь с чертовым браслетом, — поблагодарил я. — Мы чуть не слили катку!

— В артефакт были внесены критические изменения извне. Мне пришлось пойти на нарушение правил и уничтожить запретный предмет, — поведал Цереф нейтральным тоном.

— Тогда… начнем с Чемпионства? — предложил я. — Можно ли изъять умения, но не убивать человека? Родственники как-никак!

Цереф некоторое время обдумывал предложение.

— В ином случае я бы отказал, но вашу помощь Бездне трудно переоценить. Я перенесу Чемпионские умения на избранного кандидата без убийства жертвы. Принесли ли вы соответствующее подношение в виде артефактов из иных миров?

Я презентовал мушкет и три других артефакта. К мушкету претензий не возникло, а вот с остальными пришлось слегка поторговаться. К счастью, Цереф пошел нам навстречу и засчитал все три в качестве подношения за одного Чемпиона.

Корхесдраг прошел короткую процедуру и получил силы Чемпиона-Рыцаря. Не копирующие братские способности, а новые. Честно говоря, я немного сомневался, что балагуру стоит давать такой статус. Венци’ллад казалась в этом плане намного надежней. Но Корхес действительно много раз проявил себя, так что заслужил поощрение. Да и была какая-то кармическая справедливость в том, что именно брату достались способности. Кордундраг остался в живых, я сохранил его среди моих питомцев. Не совсем ясно, куда его приткнуть, но время рассудит. Будет компания Корхесу на попойках.

— Прошу прощения, Беанекс, что дал ложную надежду, — покаялся я перед тифлингом.

Женщина явно была воодушевлена тем фактом, что именно ее избрали стать следующей Чемпионкой-Палачкой.

— Ох, все-таки госпожа Ранессинтера? Раз таково решение Директора, не мне его оспаривать…

— Божественный обмен забронирован за тобой, — подсластил я пилюлю.

Им ведь еще требовалось выбрать двоих, кому не достанутся дары бездны.

— Спасибо!

Цереф передал Ранессинтере силы сестры, забрав принесенное подношение. Гардасинтеру, подумав, я также решил сохранить в живых. Мало ли как ситуация обернется. Семья — это святое. Строить с ней отношения или перевоспитывать я не собирался, но возможно от нее еще будет польза. Мало эльфиек не бывает!

В качестве жертвы Богине я принес Дастаргана.