Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

— Это не инструктаж, одно название, — тоскливо выдохнул Прадс. — Скорее простое совещание, мозговой штурм если желаете. Мы стараемся найти хоть какой-нибудь выход. Все тщетно, пока перед базой разливается грязевое болото, наша бронетехника не сможет пройти, просто завязнет. Без танков мы будем чудесной мишенью. Солдатам негде будет укрыться от охотников и уничтожить их будет сложнее без поддержки бронетехники. Ну не стрелять же по лесу со всех орудий перед выступлением, на самом деле.

— Очень удачное стечение обстоятельств, — обрадовано вымолвил Вондар, протянув Прадсу руку. — Помогите нам добраться до «черного леса», а мы поможем вам устранить головную боль в виде татисианцев без особых трудностей. Вы могли не знать, но многие высшие генералы Альянса обладают не заурядными способностями. Мы сумеем найти им должное применение. Все, что нам потребуется по завершению, так это корабль.

— По рукам, — согласился Прадс, кивнув, а холодные пальцы протеза сомкнулись на ладони повелителя ветров.

Глава 46

— Где этот треклятый бес! — выпалил Грин, высматривая Зирака. Бесенок незадолго до того неожиданно взмыл вверх и пропал из вида, оставив следовавших за ним путников в недоумении озираться на площади «Высшего рынка», посередине перекрестка четырех дорог.

— Не вопи, Грин, ты привлекаешь нежелательное внимание, — постарался урезонить шута Нигаэль. — Арасши ведь приказала ему отвести нас прямиком к Адароту, не думаю, что он нарушит указания.

— А стоило бы подумать, — раздраженно и, более того, агрессивно кинул Грин, резко оборотившись к Избранному. В глазах его мелькнул испуг. — После шоу, устроенного этой скандалисткой-нимфоманкой я уже всего ожидаю. Может быть, крылатый паразит завел нас в самое гнездо стражи, а в данный момент уже сдает. Я не исключаю, что следующий поворот за угол окончится для нас гибелью.

— Не будь паникером, мы разругались после того, как она подозвала беса и просила его об одолжении для нас, да и сложности такие излишни. Потом я более чем уверен, что Арасши не знает ничего о войне с Бездной и о действующих в ней лицах, особенно о тех, кто бился на стороне Чертога.

— Будем надеяться, во всяком случае, я постараюсь надеяться на это. Но учти одну вещь, мое так называемое тобой паникерство спасало мне жизнь сотни раз, все не счесть. Как, по-твоему, сколько в среднем проживет существо, сумевшее насолить почти каждому из старших богов и просто могущественным высшим?

Нигаэль безнадежно махнул на шута рукой и пошел по площади. Как бы то странно ни было, «Высший рынок» вызывал у Избранного чувство беспокойства и тревоги гораздо больше, чем нижний, на первый взгляд, казавшийся более небезопасным, таящим в ходах меж палаток и темных закоулках массу угроз. Однако это место пугало иначе. Все здесь было очень чинно, слишком величественно, чересчур монументально. Мрачные здания с черными башнями, рвущими небо, вселяли неподдельный трепет перед их обитателями и одни только мысли о демонах, заселяющих площадь, наталкивала на самые неприятные ассоциации. Именно так Нигаэль всегда представлял себе Пандемониум — оплот страха и боли, ненависти и ярости, могущества и жестокости, коварства и лицемерия. Подобные аналогии не добавляли оптимизма.

Избранный шел по враждебному рынку очень осторожно, стараясь не заглядывать проходящим мимо демонам в глаза, будь то посетители торжища или тем более легионеры Проклятой Твердыни. Шут брел рядом, лихорадочно оглядываясь по сторонам, следя за каждой фигурой, каждой тенью, промелькнувшей на стенах, охваченных пламенем солнца и светом факелов у каждых ворот. Грину на «Высшем рынке» было еще больше не по себе, нежели Нигаэлю: давали о себе знать многие и многие неприятные опыты общения с демонами.

Они проходили по главной улице, разглядывая вывески над магазинами, скорее походившими на поместья знатных особ, чем на обыкновенные места торговли. Мощеная обточенными булыжниками улица уходила далеко вперед, теряясь за плохо различимым горизонтом, становилось понятно — дальнейший путь вслепую добром не закончится. По просторам преисподней слоняться можно очень долго, если не вечно, но стоит выйти за пределы Аррогуса, и местное население перестанет быть приветливым и радушным. Там в глубинах пылающих скал, душекамни не спасут от смерти, не выкупят собственную душу. Там царит безумный закон силы, а по плавящимся жаром равнинам мечутся бездушные и бездумные твари, готовые разорвать в клочья даже себе подобных. Судьба иноземцев уже предрешена заранее, и иначе быть не может, ибо демоны разуму предпочитают насилие, а большинство их неосознанны в своих поступках.

Прекрасно это зная, Нигаэль остановился и придержал продолжающего шествовать Грина, который с головой поглотился выслеживанием прохожих и только бубнил себе под нос что-то нечленораздельное. Шут не сразу сообразил, почему его спутник поступил так, посему Нигаэль решил пояснить: