Вечная Битва: Восход Чёрной Луны. Книга 2

– Раньше сюда прибудут эти твари. Они всего в дне пути и хорошо, если только в целом дне.

– Нельзя сдавать крепость, дальше их уже ничего не сдержит, – Аламер чувствовал свою неправоту, однако какой-то обиженный, самоуверенный ребенок внутри Великого магистра диктовал ему слова.

– Слышите звуки? Вы же слышите рев, – сержант уже не настаивал, а умолял. – У них драконы теней.

– В крепости есть баллисты, – разумно ответил лорд.

– Будь по-вашему, – покорно склонил голову сержант. – Ваши воины останутся при вас, только эльфы собираются уходить. Так что мы будем сражаться в одиночестве. Сами прикидывайте наши шансы.

Магистр глубоко задумался. Сдача крепости или потеря ее в бою. Решение было болезненным, но ждать себя не заставило. Бесчестнее губить верящих тебе людей, нежели отдать в руки врага кучу камней.

– Рыцари Золотого Града! Собирайте все необходимое – мы уходим!

Витязи засуетились, спешно начали нагружать телеги припасами, которые могли пригодиться в пути до ближайшего поселения. Эльфы с охотой присоединились к сборам. Аламер тоскливо посмотрел на рдеющий горизонт и вдруг…

– Что это, – вырвалось у него.

Четыре всадника неслись к крепости, но клубы пыли позади них явно поднялись из-под копыт не четырех коней. В облаках появились еще кавалеристы: десяток, сотня, тысяча. Возможно, были еще, лорд не дожидался их появления.

– Бросьте тюки, все на стены! – прильнув к бойнице, он подумал вслух: – Почему конница? Они же не смогут штурмовать крепость верхом, любой новичок это знает. Да и орудий не видно.

Первые четыре наездника остановились на расстоянии, где их не могла достать стрела, остальные потянулись вокруг Иллиау с обеих сторон, замыкая город в кольцо. Сейчас-то Аламер мог прикинуть точнее количество вражеских воинов, их было три-три с половиной тысячи. Демоны окружали город не случайно. Магистр смекнул, что их цель не раздавить загнанных в ловушку людей и эльфов, а задержать до прибытия главных войск.

«Что ж, попробуем пробиться силой» – решил лорд Аламер. Его паладины были готовы.

Мессор остановил апостолов достаточно далеко, чтобы им никто не помешал. Дав знак к действию Морбусу, он сложил руки на шее черного, как дно Бездны, коня. Морбус замахал руками, словно бы нагонял ветер, а за его спиной разрасталось моровое облако. Губительная инфекция устремилась к стенам, а Мессор беззвучно указал на Вастатора. Зловеще оскалив острые клыки, демон раскрыл рот так, что нижняя челюсть, казалось, вот-вот отвалится. Из его зева вырвалась целая туча саранчи размером с ладонь, которая также поплыла в сторону Иллиау, разрывая небо оглушительным треском миллионов крыльев. Ланиус жадно размахивал мечом взад-вперед, представляя, что клинок скользит по телам смертных. Но его час еще не настал. Пока апостолам оставалось наслаждаться ужасом обреченных и ждать своего Императора.

Глава 8

Тетаэль оставил основную часть своих войск позади и выдвинулся с двумя сотнями паладинов и эльфов из гвардии короля. Причиной столь скорых мер послужило известие о появлении в окрестностях исугров – демонов из мерзлых скал Ледяного Ада, Малигнус Скасис – такое наименование бытовало в демонической среде. Нечисть разоряла селения, обращая их в покрытые сугробами могильники, а население – в статуи изо льда, лиловые от застывшей под мутной коркой крови.

Лехри немедля выступил на защиту народа, заслышав мольбы успевших спастись селян, в устах которых звучало наполненное ужасом «марбтах». Король уже понимал, что придется иметь дело с самим Фрастеборгом. Отряд отборных бойцов подошел к границе Южного леса как раз к прибытию Владыки умирания. Рыцари и гвардейцы выстроились двойной линией в полукилометре от дорожек тенистой чащобы, протоптанных частыми путниками. Тетаэль с волнением, посаженным на короткую цепь крепкой волей бывалого воина, ожидал появление опасного врага, чья энергия разносилась на многие мили. Бог-демон был совсем близко, он уже пришел…

Мороз с треском переломал деревья, заметенные инеем, словно мукой. Пар белыми клубами бежал впереди источника предельно низких температур, то бишь Властелина вечной зимы. Процесс этот выглядел так, словно кто-то разлил в водоеме чан с жидким азотом. Там, где проходил ледяной «импульс», трава, земля, камни и стволы деревьев покрывались кристаллами льда, стекленели. В обжигающем облаке нарисовались фигуры искривленной формы, все изломанные торчащими из них сосульками.

Исугры, не соблюдая никаких построений, побежали между деревьев, растаптывая траву, сомкнутую исходящим от них холодом. Тетаэль откинул спадающий на плечи плащ за спину и обнажил меч.

– Вперед, за Аллин-Лирр! – прокричал он, срываясь с места.