Вечная дева. Шанс на счастье

Ивар на секунду прикусил губу, но позже с улыбкой подхватил мои руки и коснулся их губами.

– Что ж, тогда я, если хочешь, побуду тут, поделаю чего-нибудь для нашего будущего семейного уголка.

Щёки от такого знака внимания зажгло знакомым румянцем.

– Хорошо, – кивнула я, скромно отведя взгляд в сторону печи. – Я там приготовила тебе обед. Мясо и картофель с травами в горшочке.

– М-м-м, – Ивар облизнулся в предвкушении наслаждения трапезой, поцеловал меня в щеку и, сместившись чуть дальше, зашептал на ухо. – Вкуснейшая еда от желанной невесты.

Казалось, будто я сейчас не только забыла, как надо дышать, но и само сердце словно остановилось. Нежные слова, разбавленные тёплым дыханием, щекочущим кожу. Ох, держите меня семеро, пока я не набросилась на жениха раньше времени!

Переборов коварное желание, я скромно украла у Ивара лёгкий поцелуй, поднялась из-за стола и пошла одеваться. Зимы у нас совсем не морозные, но метели после Нового года играются частенько, поэтому выбирала я лёгкую, но в то же время тёплую одежду.

В приготовленную для визита к свекрови корзину я ещё положила варенья и немного сушёных ягод. В голове мелькнуло странное желание угостить супруга и присутствующих на банкете горячим облепиховым чаем. Ивар же такой любит, а значит точно рад будет!

Поцеловав жениха на прощание, я открыла дверь, выдохнула в попытке утихомирить волнение и оставила жениха в доме хозяйничать. Перед тем как отправиться к дому свекрови, я бросила взгляд к огромному озеру, искрящемуся в лучах зимнего, пусть и не тёплого, но яркого солнца. Среди нашей семьи до сих пор бытовало поверье, что в водах Плещихи таится магия, поэтому оно никогда не замерзало зимой. Наверняка на его дне просто бьют тёплые ключи, но такая мысль нисколько не омрачала представление об этом дивном месте. Озеро настолько глубокое, что лишь в трёх метрах от него вода уже по грудь… Трудно даже представить, что происходит в самых глубинах дивного водоёма.

Путь к дому свекрови был неблизким. Да и до самой деревни быстрым шагом идти около получаса. К счастью, я по приезде позаботилась об удобстве пути, поэтому на лето у меня имелась повозка, на зиму – сани. Не в руках же до деревни свои товары нести? Ловкий взмах поводьями – и каштановый жеребец быстро довёз меня до нужного дома.

Открыв чуть скрипучую калитку, я неторопливо зашагала к входной двери. Ещё свежий снег похрустывал под валенками, издавая забавный звук. Смеха ради я даже сделала пару кругов вокруг крыльца – так уж мне понравилось!

Навеселившись вдоволь, я выдохнула и постучалась в дверь. Щелчок замка – и на пороге возникла сама хозяйка жилища.

Слегка пышная женщина в возрасте смотрела на меня с неким осуждением. Похоже, она ждала меня гораздо раньше. Дабы сделать вид, что мне очень стыдно, я протяжно вздохнула и с досадой прикусила губу. Покрытое морщинками веко будущей свекрови немного дёрнулось в подтверждение моих мыслей.

– Припозднилась ты немного, Роксаночка! – голос женщины звучал под стать её взгляду: сурово, осуждающе, с ноткой презрения. Соседи рассказывали, что Прасковью такой ещё с момента пополнения в семье помнят. Как мать она очень хотела, чтобы Ивар стал чуть ли не самым завидным женихом деревни, и её мечта осуществилась. Правда, вот сама невеста в лице пусть и не бедной, но все же травницы, ей явно не пришлась по душе.

Ещё бы… В то время, когда я не торгую снадобьями и мазями, на меня чуть ли не как на ведьму смотрят. Хоть и прошли давно времена, когда обладательниц рыжих локонов считали таковыми, но всё же нотка опаски от людей ощущалась. Наверное, именно поэтому у меня никогда и не было много друзей…

Мария – одна из немногих, кого мне повезло знать с детства. Одна из тех, кто не стесняется моего второго «я» и кому можно довериться. Иногда даже жалко, что мы не видимся так часто, как хотелось бы…

– Что ж ты тесто так легко мнёшь? – рык будущей свекрови вернул меня из мира грёз обратно на землю. – Сильнее делай! Оно не кусается!

Вздрогнув и чуть слышно пискнув, я одёрнулась и ускорила темп расправы над будущим караваем.

– Так лучше?

Посмотрев на мои движения, Прасковья закатила глаза и скривила губы. Похоже, ей явно не нравится.

– Лучше. Но ты можешь и сильнее.

Стиснув зубы, я изо всех сил принялась мять будущий каравай. Очень скоро руки так устали, словно я волокла ими повозку. Заметив, что силы мои на исходе и я еле держусь, чтобы не упасть лицом в тесто, она цокнула и слегка оттолкнула меня от стола.

– Уф, ладно, сама сделаю. Займись другими приготовлениями.

Грустно пожав плечами, я уступила место будущей свекрови и занялась другими приготовлениями. К сожалению, и тут я оказалась неугодной. Посуду я использовала не такую, готовила неправильно, кипяток в чайнике на самом деле не кипяток…

Спор она умудрилась начать даже из-за простого веника, который я разместила в укромном уголке после уборки.

– Он должен стоять ручкой вниз и ветками вверх! – казалось, будто из глаз Прасковьи сейчас посыпятся искры. – Так злые духи в дом не придут.