Вечная молодость с аукциона

Она сделала большой шаг вперед, рассчитывая спрятаться за скалой, и – о ужас! – камни поехали под ее ногами, поползли вниз небольшой, но шумной осыпью. От страха она присела, надеясь, что луч света не найдет ее в поросли…

Луч не нашел. Но сторож двинулся в ее направлении – в направлении шума. Еще немного, и он выйдет прямо на нее! А тут даже спрятаться негде! Что же делать? Встать в рост и снова побежать? Это бессмысленно, совсем бессмысленно – он нагонит ее в два счета!.. Александра отчаянно оглядывалась вокруг, пытаясь найти решение…

И вдруг она заметила под скалой черную щель. А если?..

Александра подползла. Хоть бы там никакого зверя не оказалось…. Ничего не было под рукой, даже палки, а камень кинуть она побоялась, чтобы не привлечь внимания сторожа. И посему, замирая от ужаса, она робко протянула руку в темную щель (а ну как откусит кто?!) и пошарила там.

Щель была сухая и, похоже, пустая. И даже, кажется, достаточно просторная, хотя уходившая довольно наклонно вниз… Как бы то ни было, другого выхода Александра не видела. Она легла на живот и, отталкиваясь руками от земли, загнала почти целиком свое тело, ногами вперед, в узкую щель под скалой. Теперь, чтобы ее найти, сторожу потребовалось бы передвигаться ползком – чего он, как сильно надеялась Александра, делать не станет. И все-таки ее голова была еще снаружи, хоть и под скалой, но, нагнувшись и посветив фонарем, ее все еще можно было увидеть… Проблема же была в том, что ноги Александры уперлись в дно пещеры, и задвинуться глубже не получалось.

Сторож был уже близко и явно намеревался подойти поближе к тому выступу, откуда до него донесся шум осыпи – то есть к тому месту, где находилась Александра.

Она отчаянно шарила ногами, цепляясь за камни каблуками в надежде найти углубление, которое позволило бы ей продвинуться поглубже во весь свой немалый рост… И, уф, нашла! Она оттолкнулась руками от земли еще немного, и ее тело втиснулось в щель до конца…

Но ноги повисли в пустоте!

Александра почувствовала, как тело ее, лишенное опоры, поползло вниз. Медленно, но верно. И ей не за что было ухватиться, чтобы остановить движение вниз! Почти перед ее носом топтались ноги сторожа. Можно было бы подтянуться на руках немного вверх, чтобы ухватиться за край пещеры – но там были его ботинки! Он мог запросто отдавить ей пальцы!

Александра судорожно пыталась нащупать ногой потерянную стенку пещеры, которая была где-то правее…

Нашла. Замерла в крайне неудобной позе, зацепившись одной согнутой ногой за опору – другая болталась где-то в воздухе, в глубине пещеры. Наконец сторож решился и пошел куда-то дальше, бормоча себе под нос ругательства.

Александра подтянулась на руках и выпросталась из щели. Уф! Она легла грудью на ее край, не в силах сделать еще одно движение, вытащить себя целиком из щели и встать на ноги. К тому же сторож мог вернуться в любую минуту, и тогда снова придется прятаться. Так что надо сейчас осторожно въехать обратно, хорошенько зацепиться за опору, чтобы не провалиться глубже: кто его знает, что там на дне? Может, вода? Может, острые камни?

– Мадам? – голос сторожа раздался громко и совсем близко, и Александра резко оттолкнулась руками назад, втискиваясь снова в пещеру. – Вы напрасно затеяли играть здесь в прятки, я вас уверяю! Здесь места опасные, легко переломать ноги или шею… Выходите, будьте же благоразумны – я знаю, что вы где-то здесь прячетесь!

…Кажется, она вскрикнула. Тело ее съезжало по наклонной плоскости, руки бесплодно царапали по камням и песку, в тщетной надежде за что-нибудь ухватиться, только сдирая кожу в кровь и обламывая ногти… И лишь когда они достигли нижнего края дыры, в которую она неумолимо проваливалась, Александра сумела ухватиться за какой-то выступ левой рукой.

Да… Это только в кино бывает, что люди висят часами на руках, на одной руке, на пальцах руки и прочая чушь. Александра продержалась всего пару нескончаемых минут. Онемевшие пальцы больше ее не слушались. Такие мелочи, как занозы, ободранная кожа и сломанные до крови ногти, уже были несущественны. Пальцы ее разжались, и Саша ухнула куда-то в непроглядную темень.

* * *

– C обратной стороны, говоришь?

Реми развернулся и поехал вдоль горы, которую венчал Замок Кота в сапогах. В том месте, где подножие горы заканчивалось, Реми съехал на обочину.

– Теперь придется пешочком…

Он выключил мотор, достал из багажника фонарь, перчатки, веревки и еще какие-то нужные вещи, и детективы двинулись в чащу деревьев, облепивших гору.

По дну, слева от них, текла узенькая, почти высохшая речушка. Даже не речушка, а так, ручеек какой-то. Справа высилась громада горы. Деревья и кусты мешали разглядеть местность, ежевика хватала их за брючины, оплетала туфли. После первой же попытки снять ее с себя голыми руками Кис быстренько надел перчатки: колючки легко отламывались от гибких лоз и оставались в коже, к тому же невидимая в темноте крапива принимала деятельное участие в возмущенном восстании местной флоры, потревоженной вторжением непрошеных ночных визитеров.