Вечная молодость с аукциона

Но, конечно, Ксюша туда не полезет. Напрасно сердце выделывает собачье сальто в предвкушении нового приключения. Напрасно ее воображение заискивающе виляет хвостом в надежде, что хозяйка сейчас подкинет ему новую вкусную пищу – нет, ребята, этот номер не пройдет, Ксюша не сумасшедшая! Ходы эти, как пить дать, давно заброшены – и ей только не хватало попасть под какую-нибудь осыпь камней… И света там, конечно, нет, а у Ксюши нет фонаря. Сразу вспомнились приключения Индианы Джонса[15], выпрыгивающие из стен скелеты и отвратительные насекомые – и стало очень страшно.

И именно в это мгновение она услышала чьи-то шаги на верхней площадке. «Меня ищут», – подумала Ксения.

И ей сразу же сделалось неловко оттого, что она забралась без спросу в самые глухие закоулки замка. Она ждала, что сейчас ее позовут. Сторож или гард, кто-нибудь, крикнет: «Мадемуазель, вы где?»

Но, странное дело, никто ее не звал. Только тихий звук шагов.

Она замерла. Шаги направлялись в сторону щели, через которую она протиснулась недавно… Ей стало не по себе – в этой ночи, освещаемой ирреальным светом звезд и зелено-желтым краем неба. Если ее ищут, то почему не зовут? А если не ищут, то зачем человек идет сюда?! Обычный ночной дозор сторожа, который так не хотел, чтобы она шастала по его владениям? То есть не его владениям, конечно, а господина де Нарбонна, – но он, наверное, чувствовал себя немного хозяином на вверенных ему по ночам территориях…

А что, если… А вдруг он все-таки пошел спрашивать у Бертрана, у хозяина, давал ли он разрешение гостье совать свой нос повсюду? И тот ответил, что ничего подобного не было? Что ей вполне культурно предложили экскурсию в сопровождении гарда, но никакого благословения на самовольные вылазки не выдали?

Стало ужасно стыдно, что ее здесь могут застукать. Так стыдно, что щеки загорелись – благо, в темноте…

Но только почему сторож – или кто иной – молчит? Он должен был бы ее позвать!..

Ксюша все уговаривала себя, что ей очень стыдно, – тогда как на самом деле ей уже стало очень страшно. Она попятилась к пещере и замерла, прислушиваясь.

Человек – это ведь человек, верно? Привидений ведь не существует?! – пробирался через щель между двумя стенами к хозяйственной площадке. Камешки тихо передавали каждый его шаг.

Почему он не зажигает фонарь, чтобы посветить себе под ноги, – совсем еще темно! Почему он крадется в темноте, едва слышно? Кто это?!!

Паника, охватившая Ксюшу, была столь сильной, что она безоглядно ступила в сырую черноту пещеры.

«Мадемуазель?» – донеслось до нее снаружи.

Она похолодела. Ее позвали именно здесь, на этой площадке, – ее не искали на верхней террасе, как будто человек – уже хорошо, что человек, а не привидение! – был уверен, что Ксюша забралась именно сюда. Почему? Он за ней следил?!

«Мадемуазель?» – снова донеслось до ее слуха. Голос принадлежал сторожу. Он был очень недовольным и строгим, словно она напроказила и сейчас ее за шкирку будут вытаскивать из-под стола, из-под длинной скатерти с бахромой, где они прятались маленькими с сестрой Сашкой и таскали у взрослых тапки, давясь и фыркая от смеха, когда чья-нибудь босая нога выделывала под столом балетные па в поисках пропавшей обувки…

Свет фонаря мазнул вход пещеры, но до Ксюши, к счастью, не достал. Она, держась рукой за стенку, продвинулась чуть поглубже – теперь нет сомнения в том, что пещера открывала собой подземный ход! У нее было преимущество: двор был усыпан гравием, шуршавшим под ногами сторожа, а каменный пол подземелья был довольно гладким, хотя на нем попадались камни…

Она осторожно и бесшумно отступала вглубь. Только ее неровное дыхание нарушало тишину, и Ксюша судорожно сдерживала его.

Она обернулась. Свет фонаря исследовал хозяйственный двор. Снова донеслось, уже приглушенно, его вопросительное: «Мадемуазель?», и Ксюше почудилось, что в голосе сторожа были раздражение и даже угроза…

В конце концов, что она такого сделала?! Чем он так недоволен? Она ничего не украла, не испортила – просто пошла посмотреть… Ну, не спросив разрешения, это верно, но никто ей, с другой стороны, и не запрещал исследовать замок!

«А, – вдруг поняла она, – сторож, видимо, боится, что если со мной что случится – ноги переломаю себе в темноте, к примеру, – то он будет за меня отвечать! Вроде как недосмотрел!»

От этой мысли ей стало еще стыднее. Надо было сразу отозваться – он бы даже нотации ей читать не стал, он такого себе никогда не позволил бы, вышколенная прислуга, просто посветил бы ей фонарем, чтобы она в безопасности добралась обратно… А теперь просто позорно вылезти из этой черной норы, где она пряталась, как маленькая хулиганка от завуча…