Вечная молодость с аукциона

– Нет, – мотнул головой Кис. – Логика: зачем убивать курицу, несущую золотые яйца? Куда практичнее эту курицу загнать в свой курятник!

– Согласен. Тем более что идеи носятся в воздухе. Уберут они Левикова – вскоре появится новый изобретатель с той же чудо-молекулой. Разумнее изобретение уже сейчас прикарманить и европейский патент на него получить. После чего аналогичное изобретение уже никогда не сможет выйти на рынок…

– Мы с тобой не ошиблись в выборе профессии, друг мой? Может, нам податься в маркетинг и развитие стратегии предприятия? – развеселился Кис.

– Пока что я подамся в полицию. Надо исключить вероятность трупа – а она всегда есть: не все же такие умные, как мы с тобой, могли из курицы и фрикасе приготовить… – мрачно отшутился Реми. – Кроме того, если его пытали и допытались, то вероятность трупа становится высока… Давай фотографию. А у тебя пока другое важное задание: пойди разбуди Александру!

– Уж полдень близится… – Кис посмотрел на часы. – А Сашеньки все нет…

– И жрать охота, – прозаически добавил Реми. – Чтобы к моему возвращению уже сидели в ресторане! И мне закажите антрекот с кровью…

* * *

Ксюше показалось, что путь обратно занял намного больше времени, – вот не думала она, что со страху забилась так глубоко! Надо сказать, что в кромешной тьме совершенно пропадает чувство пространства и даже времени…

Но наконец впереди показался спасительный просвет.

Просвет?! То есть уже рассвело?! Ну да, летом солнце восходит быстро… Ксюша испугалась, что мэтр Леблан мог уехать без нее. Как же она тогда вернется в замок маркиза?! В слабом сером свете, проникавшем от уже близкого выхода, она угадала очертания стрелок часов: почти половина четвертого!

Ксюша припустилась бегом, стараясь не наступать на камни, насколько позволял неясный сумрак.

И вдруг резко остановилась. Сердце ухнуло и замерло.

Свет шел не от входа.

Свет шел сверху. Из дыры в скале.

Она ничего не понимала. Ведь она не пробиралась сюда через какой-то лаз в скале! Она вошла через пещерообразный вход… Так где же он?! Неужто в коридоре есть разветвления и она заблудилась в темноте?! Только этого не хватало!!! И в какую же сторону теперь идти?!!

…Хорошо, хоть больше никто не воет. Даже сразу кажется, что это всего лишь пригрезилось… Ну не пригрезилось – а… Вот «В мире животных» показывали каких-то птиц, которые по ночам жутко стонут и воют, но на самом деле ничего страшного: просто птицы, просто звери, просто спят… А может, вообще ветер воет в какой-нибудь дыре? Если, конечно, на улице есть ветер… В чем она сомневалась: дни стояли сказочные.

Надо о нем не думать, только и всего! Не думать, забыть! А думать надо о том, как отсюда выбраться.

Ксюша продвинулась вперед еще на пару метров и задрала голову. Высоко в сводах коридора имелась довольно большая дыра. Достаточно большая, чтобы через нее пролезть… Какой-никакой, но это ведь тоже был выход из подземелья! Вопрос, однако, в том, как до нее добраться. Ксюша внимательно оглядела стены: высоко… Слишком высоко. И никаких уступов, по которым можно было бы легко залезть, не просматривается… Нет, тут никак не выбраться наружу… Надо то ли возвращаться к пещере в надежде не заблудиться, то ли рискнуть пойти вперед в надежде найти другой выход…

Причем как можно скорее! Потому что, как ни старалась она забыть, вой все еще звучал в ее ушах, и он был жутким… Птицы или звери, спящие или нет, но «В мире животных» осталось в далеком телевизоре в далекой Москве, а этот вой, он был где-то рядом, в подземелье, здесь и сейчас… Что же это было, такое кошмарное?! Тут держат собак Баскервилей?!!

Скорей деру отсюда, скорей! Только куда???

Ксюша с ужасом бросила взгляд в продолжение коридора, которое за столбом падающего из дыры света казалось особенно черным. Если вой, не приведи бог, снова повторится – она точно умрет на этом самом месте от страха, и никто никогда не найдет ее бренных останков…

Пожалуй, лучше вернуться. Если она дошла сюда, держась за стенку, то она точно так же и выйдет отсюда, держась за другую!

Немного приободренная этой мыслью, она ступила в обратном направлении. В коридоре царила тишина – та особая, обволакивающая, безнадежная тишина, которая бывает только в подземельях. Да уж лучше какая угодно тишина, чем…

Шаг, другой, третий. Свет от дыры мерк за ее спиной, впереди смыкалась чернота. Какой-то камень вылетел из-под ее ноги, звонко стукнув о стену.

И, словно эхо, в ответ ему раздался тихий вой…

Это было так страшно и так неправдоподобно, что в голове и в груди сразу стало омерзительно пусто. Ксюша вжалась в холодную стенку. Звук был совсем близко, он был странным, протяжным и каким-то отчаянным. Как будто кто-то выводил: «А-а-а-а-а».

По стеночке, цепляясь за холодные шершавые выступы, Ксюша начала продвигаться в сторону предполагаемого выхода, все больше погружаясь в темноту, стараясь не наступить больше на камень и не произвести шума. Пусть это звери, пусть это птицы – конечно, никаких собак Баскервилей не существует! Но все-таки она передвигалась очень осторожно – на случай, если они все-таки существуют…