Вечная ночь

Качалов часто уезжал на гастроли, Маринку брал с собой. Ика оставалась одна в огромной пустой квартире, смотрела телевизор и видик, валялась на диване, постоянно что-нибудь жевала. Она уже не могла без чипсов, сырокопчёной колбасы, печенья, булочек, шоколадок, огромных бутербродов с маслом и сыром. Иногда она вставала на весы в ванной и видела, что стрелка с каждым разом все ближе подбирается к цифре «80». Но ей это было безразлично. Она продолжала пребывать в странном, тупом оцепенении. Ела, спала, гудела пылесосом, катила тележку в супермаркете, загружала стиральную и посудомоечную машину. Носила бесформенные, как мешок, джинсы, мужские ковбойки навыпуск, кроссовки. В зеркало не смотрела, даже когда умывалась и чистила зубы.

В январе у Качалова был день рождения. Отмечали в каком-то шикарном ресторане, за городом. Маринка предупредила, что оттуда они приедут домой часа в четыре утра, наверное, с кучей народу, так что надо приготовить лёгкую закуску.

Ика все приготовила и уснула. Проснулась от жуткого шума, смеха. Из ресторана явилось человек двадцать. Все были пьяные. Пришлось встать.

Когда она несла из кухни в гостиную очередной поднос, на неё налетели два незнакомых мужика. Они о чём-то громко возбуждённо спорили. Один маленький, жирный, лысый, лет пятидесяти. Другой повыше, крепкий, но не жирный, лет тридцати пяти. Широкие плечи, тёмно-русая бородка. Длинные волосы зачёсаны назад, стянуты в хвост резинкой.

— Это ты в своём рассказике можешь любую уродину превратить в красотку. А в жизни, если девка страшная, ничего с ней не сделаешь, — говорил лысый.

— Ещё как сделаешь! — кричал бородатый. — Я вообще не пишу о том, чего не бывает в жизни!

— Да ладно! Эта твоя история про Золушку, которая стала порнодивой, — полная чушь! Ты уж реши для себя, кто ты, серьёзный писатель или рыночный графоман, который обслуживает мечтательных домохозяек.

— При чём здесь домохозяйки? Они меня вообще не читают!

— И правильно делают! Потому что ты — грязный ублюдок, порнограф, аморальный тип!

Ика подумала, что эти двое сейчас подерутся, но они, наоборот, рассмеялись, бородатый дружески шлёпнул лысого по лысине, и вдруг оба замолчали, уставились на Ику.

— Стой! — скомандовал бородатый и схватил её за локоть так резко, что она чуть не выронила поднос. — Тебе сколько лет?

— С-семнадцать, — ответила Ика, — ч-чего вы л-лезете? Д-дайте пройти!

Она отнесла поднос в гостиную, а когда вернулась на кухню, обнаружила, что эти двое сидят там, курят и продолжают спорить.

— Миф о Пигмалионе, конечно, классная основа для сюжета, и многие пользовались с успехом, но это только миф, — говорил лысый, — это очень мило получилось у Шоу, но, если ты помнишь, там девушку всего лишь учили правильной речи и хорошим манерам. С внешностью у Элизы Дулитл было все в порядке. А у тебя она вначале жирная свинья, уродина.

— Ну, правильно, — кивнул бородатый, — у нас с профессором Хиггенсом разные задачи. Он творил леди, а я — порнодиву. Если ты помнишь, моя свинка вначале была ещё и фригидна, как тухлый бекон.

Ика успела дважды сходить туда-обратно, они все разговаривали, и оба все поглядывали на неё.

— Хорошо, — услышала она голос лысого, — я готов поставить триста баксов.

— Ты издеваешься? — засмеялся бородатый. — Одни только зубы обойдутся раза в три дороже.

— А сколько ты хочешь?

— Хотя бы косушку. Если не получится, я через полгода тебе верну.

— Слушай, а может, мы всё-таки у неё спросим? — Лысый поймал Ику за руку. — Стой. Как тебя зовут?

— И-ирина.

— И тебе, значит, только семнадцать лет?

— Д-да. Ч-чего вам надо?

— Успокойся. Сядь, — сказал бородатый, — нам надо с тобой поговорить.

У него был мягкий низкий голос. Он мог смотреть прямо в глаза, не моргая. Он взял её руку и стал поглаживать, слегка массировать. Он как будто заколдовал её своими выпуклыми карими глазами, тёплыми пальцами. И вместо того, чтобы послать его подальше, она вступила в разговор и даже заикаться почти перестала.

— Ирочка, ты хочешь стать красавицей? — спросил бородатый, щекоча её ладонь тёплыми пальцами.

— З-зачем?

— А просто так! Хочешь?

— К-какая разница — хочу или нет? Всё равно не получится.

— Спорим, получится?

— Как?

— Да очень просто. Тебе надо сбросить килограммов тридцать, вставить зубы, привести в порядок кожу, волосы. Ну-ка, встань! Повернись! Смотри, у тебя хорошие пропорции, правильные черты. Ты бабочка, тебе пора вылупиться, расправить крылышки. Кстати, если ты станешь красавицей, ты больше не будешь заикаться. Это у тебя от комплексов, а их не останется. Ну, ты готова? Я помогу.

— З-зачем?

— Затем, что бабочкой быть лучше, чем жирной личинкой. Ну давай, решайся, а то крылышки сгниют.

Лысый сидел молча, улыбался, качал головой. Бородатый все не отпускал Икину руку. Вошла Маринка, продолжая смеяться чьей-то хохме, услышанной там, в гостиной. Ика посмотрела на неё и вдруг почувствовала странный зуд между лопатками, как будто там правда прятались мятые крылья.

— Я её забираю, — сказал бородатый Маринке.

— Кого? — сквозь смех спросила Маринка.

— Вот её, домработницу твою.

— Зачем?