Вечная ночь

Он умчался прочь, а я глубоко вздохнула. Сердце в груди отчаянно колотилось, но я внешне спокойно поднялась вверх по лестнице в квартиру родителей. Их не было дома. Вероятно, мама с папой внизу разбирали бумаги, готовясь к экзаменам. Я вошла в свою спальню, плотно закрыла дверь и, немного поколебавшись, опустила штору, чтобы даже горгулья не заглядывала в окно. А потом дрожащими пальцами распечатала конверт.

В нем лежала маленькая белая коробочка. Я открыла ее, и в мою ладонь скользнуло что-то темное и прохладное. Моя брошь! Черные цветы опять поблескивали на моей ладони, такие же безупречные и красивые, как всегда.

Он обещал. Лукас обещал, что вернет ее мне, и сделал это. Он сдержал слово.

Несколько мгновений я не могла думать ни о чем, кроме броши. Мне хотелось сейчас же приколоть ее к рубашке, так же как я делала это раньше, но теперь это было невозможно. Слишком многие знали, что это его подарок, и если хоть кто-нибудь догадается, что мы с Лукасом по-прежнему поддерживаем связь, миссис Бетани и все ее преданные сторонники воспользуются этим, чтобы выследить его. Нет, ради Лукаса я должна спрятать брошь в надежное место и никому не показывать.

Может быть, у меня больше никогда ничего от него не будет, но останется эта брошь, чтобы напоминать мне о правде, которую никто, кроме нас, не поймет. Мы с Лукасом по-настоящему любили друг друга и будем любить всегда.

Я аккуратно завернула брошь в один из своих зимних шарфов и спрятала ее поглубже в ящик комода. Потом собралась выбросить конверт, чтобы скрыть улики, но сообразила, что внутри лежит еще что-то... Открытка. Из тех дорогих, что продаются в музеях, на толстой глянцевой бумаге, а на ней — репродукция: «Поцелуй» Климта. Я посмотрела на точно такую же репродукцию, висевшую над моей кроватью, — ту самую, которую Лукас видел, когда мы с ним сидели здесь, смеялись, болтали и целовались в те короткие месяцы, что провели вместе.

Я с благоговением раскрыла открытку и прочитала:

«Бьянка, придется быть кратким. Ты должна уничтожить эту открытку, как только прочитаешь, потому что, если миссис Бетани ее обнаружит, тебе будет угрожать опасность. А я тебя знаю — если я напишу слишком много, ты станешь хранить ее вечно, невзирая на опасность».

Я улыбнулась. Лукас меня действительно понимал.

«Со мной все хорошо, с мамой и друзьями — тоже, благодаря тебе. В тот день ты оказалась сильнее, чем я. Мне бы не хватило мужества сказать тебе „прощай".

Я и теперь не прощаюсь с тобой.

Мы снова будем вместе, Бьянка. Не знаю, где, когда и как, но ни секунды не сомневаюсь в этом. По-другому просто не может быть.

Я хочу, чтобы ты в это верила. Потому что я в тебя верю».

— Я в это верю, Лукас, — прошептала я. Мы обязательно разыщем друг друга, и все, что от меня требуется, — дождаться этого дня.

Однажды мы с Лукасом найдем способ быть вместе.

Я сложила открытку и прижала ее к груди. Через несколько минут я ее сожгу, но не сейчас. Еще не сейчас.

БЛАГОДАРНОСТИ

Прежде всего хочу поблагодарить моего редактора, Клэр Хаттон, рискнувшую дать шанс молодому автору. Кроме того, благодарю за ценные советы тех, кто первым прочитал рукопись, среди них Калиста Брилль, Мишель де Франс и Наоми Новик.

Эди Моултон и Рут Ханна помогали мне в работе над текстом, подчеркивая достоинства и безжалостно указывая на недостатки. Поддержка очень помогла, безжалостность оказалась просто бесценной.

Мэнди Коллумс, Франческа Коппа, Родни Кроутер, Эми Фритч, Йен Хеддл, Джесс Холланд, Эли Нельсон, Стефани Нельсон, Тара О'Ши, Джессика Росс, Уитни Раджу и Мишель Теппер всегда меня подбадривали. Эшли Гахаген ездил вместе со мной в Массачусетс для изучения местности и пытался увидеть все глазами вампира — вне всякого сомнения, это подвиг. Робин Ру стала моим великодушным гидом в издательском мире. Моя семья также оказала мне потрясающую поддержку: мама, папа, Мэттью, Мелисса и Элайа, огромное спасибо.

Но больше всего мне хочется поблагодарить моего агента, Диану Фокс. Она самая первая предложила мне попробовать свои силы и написать что-нибудь из жизни вампиров. Она поверила в меня, и за это я буду ей вечно благодарна.

И наконец, мне очень повезло, потому что уже несколько лет меня читают, критикуют и обсуждают умные и серьезные люди, и это безмерно помогает мне. Я сердечно благодарю каждого, кто, не жалея времени, высказывается по поводу написанного мною.