Вечная тьма

Проводив её взглядом, Лаура торопливо последовала за мальчиками. Дотащив магистра Горация до берега, они опустили его на землю. Теперь оставалось только ждать. Из-за густого тумана, висевшего над озером, не было видно ничего вокруг. Ни противоположного берега, ни замка. Лаура ощущала себя в каком-то нереальном, жутковатом вакууме. Она отчаянно пыталась унять бешено колотившееся сердце, но ей это плохо удавалось. И вновь в голове заметались тревожные мысли об Оливии. Что с ней сейчас? Как же ей тогда хотелось прыгнуть за ней в воду и спасти её! Но это было бы равносильно самоубийству. Ведь Лаура знала, какие страшные монстры обитают в глубине этого озера. Такого чёрного, непроницаемого, таинственного и внешне неподвижного…

Внезапно раздался металлический скрежет.

– Что это? – Мерле вопросительно посмотрела на Северина.

– Я думаю, это мост, – отозвался тот, пристально вглядываясь в туман.

– Да нет! Не может быть! – недоумённо воскликнула Мерле. И Лаура была с ней согласна. Обычно проходило несколько часов, прежде чем мост снова появлялся.

Но на этот раз всё произошло иначе. Северин оказался прав. И уже через минуту послышался знакомый лязгающий щелчок, возвещавший о том, что обе половинки моста соединились. Теперь путь к замку был свободен.

– Прямо как по заказу! – заметил Северин и, повернувшись к девочкам, скомандовал: – Вперёд! Чего мы ещё ждём?

Вчетвером держа магистра Горация за руки и за ноги, они вступили на мост и осторожно пошли вперёд. Всю дорогу старик тихо посмеивался, что-то бормоча себе под нос.

«Может, это он вызвал мост?» – сверкнуло у Лауры в голове. В конце концов, это же его выдумка, как и всё остальное тут. И никто не знает законов магического мира лучше, чем он, создатель этого мира.

Только они успели перебежать на другой берег, как обе половинки моста вновь разъединились.

– Ха! Люди Ассхофа опоздали! – с облегчением выдохнул Северин.

– Они бы и так опоздали, – тихо пробормотала Мерле. В глазах её сверкнула искорка злорадства.

– Что ты с ними сотворила? – спросила Лаура.

– Лучше тебе этого не знать, – едва слышно ответила Мерле и пристально посмотрела Лауре в глаза.

От этого взгляда у Лауры пробежал мороз по коже. Мерле всё ещё была для неё загадкой. Лаура не знала, на что способна её подруга. Обладает ли она достаточной силой, чтобы убить человека? И пойдёт ли она на убийство?

Лаура судорожно сглотнула. Да, Мерле права, она действительно не хотела знать всего…

Неожиданно из пелены тумана появились очертания трёх фигур. Приглядевшись, Лаура узнала Ширин. Она была в сопровождении двух мальчиков, которых Лаура уже несколько раз видела во время завтрака. Северин издал радостный возглас – похоже, он прекрасно знал обоих.

– Знакомьтесь! Это Александр и Лиам! – улыбаясь, сообщил он.

Лаура с интересом разглядывала обоих мальчиков. Ей не терпелось узнать, какими талантами обладают её новые знакомые.

А ещё через мгновение к ним присоединилась немного запыхавшаяся Анук. Она только что успешно приземлилась.

– Оливия бесследно исчезла, – огорчённо произнесла она. – Я сделала несколько кругов вокруг озера, пытаясь держаться почти вплотную к поверхности воды… Но нет. Ничего.

Лаура не удержалась и начала всхлипывать. Александр тактично поинтересовался, что произошло. А когда узнал, быстро снял с себя куртку, сунул её Лауре в руки и, недолго думая, сиганул в воду.

Лаура в ужасе закричала.

– Он знает, что делает, – она почувствовала тёплую, надёжную руку Северина на своём плече. – Если кто-то и спасёт Оливию, так это он. Александр может дышать под водой.

Уверенность, сквозившая в голосе Северина, вновь вселила в неё надежду. А вдруг ему действительно удастся найти Оливию? Во всяком случае, он явно не испытывал ни малейшего страха перед всеми этими тварями. Хотя наверняка прекрасно понимал всю меру опасности.

Но несмотря на эту робкую надежду Лаура никак не могла унять дрожь, охватившую всё тело. «Почему же время тянется так невыносимо медленно?» – пульсировало у неё в голове. Каждая минута казалась ей бесконечной. Густой туман до сих пор не рассеялся, и она не могла видеть, что происходит в воде. Но время от времени до неё доносились тихие всплески или какое-то странное бульканье. А несколько раз воздух пронзал чей-то протяжный вздох или даже стон, от которого у Лауры сердце уходило в пятки, а по спине пробегал холодок ужаса. Что же там творилось?

Казалось, прошла целая вечность, пока в гуще тумана, наконец, не показались очертания Александра. А ещё через секунду он вышел на берег. Живой и невредимый. В руках он нёс безжизненное тело Оливии…

– Я нашел её, – прерывисто дыша, произнес он и положил Оливию на землю.

Северин быстро опустился на колени и, приложив пальцы к её шее, попытался нащупать пульс. Лаура замерла, затаив дыхание…

– Ну? Северин, она жива?

Бросив на неё удручённый взгляд, Северин вновь склонился над телом Оливии и принялся делать ей массаж сердца. Снова и снова он ритмично надавливал на грудную клетку. Толчок, толчок, толчок!