Вечная жизнь

На дисплее высветились цифры дальности полета, расхода топлива и времени в полете. Далекая планета с именем Оникс, которая скрывалась за сухими цифрами координат, была малоизвестна в силу своей незначительности для Земной экономики. По крайней мере, о большом товарообмене слышно не было. Следовательно, торговые пути были не налажены, и путь по ним во многом зависел от мастерства и интуиции перевозчика.

— Это рисковый рейс, — заметил Михалыч.

— Что это? Старый капитан испугался трудностей? Или он стал настолько стар, что его стал пугать даже выход в космос? — попытался изобразить удивление интендант.

— Какой груз на обратный рейс? — проигнорировал его вопрос Михалыч.

— Пожалте, все на второй странице, — интендант смахнул пальцем по пластику и открылась вторая страница договора.

— Сто тысяч тонн руды!? — оторопел Михалыч, — Это же превышает нагрузку на стандартный тягач почти вдвое!

— Сожалею, — развел руками тот руками, — Если вы отказываетесь…

Он сделал вид, что забирает контракт, но Михалыч прижал пластик пальцем:

— Я не сказал нет!

Сумма контракта выглядела внушительно. По-видимому, она была рассчитана на крупнотоннажный транспортник с полноценным экипажем. Почти. Потому что, все-таки, была скорректирована в меньшую сторону. И даже было понятно, чья эта сторона и сторона другая, в чью пользу совершена коррекция. «Интересно — разница в сумме ляжет в карман этой сушеной воблы или ему придется делиться с начальником космопорта?» — Михалыч посмотрел прямо в рыбьи глаза напротив и произнес, загибая пальцы:

— Первое, свяжитесь с пунктом назначения и предупредите, что придет тягач, а не транспорт. Ведь они ожидают именно его, не правда ли? Поэтому пусть готовят состав из сцепок контейнеров. И второе, мой аванс — пятьдесят процентов.

— Тридцать… — неуверенно произнес интендант. Согласие Михалыча для него оказалось совершенной неожиданностью, но он быстро пришел в себя — в любом случае он ничего не терял.

— Сорок пять.

— Максимум сорок! Мы не на рынке, — возмутился чиновник, — Какой может быть торг!

— Перечисляйте, — Михалыч прикинул, что полученная сумма с лихвой окупает установку нового движка, про который говорил Ломов, и размашисто накрутил ногтем на договоре витиеватую закорюку.

***

Главный техник не подвел — тягач тащил стандартный контейнер совершено не напрягаясь и путь до точки назначения проделал играючи, прилично сократив время в пути. Единственной неприятностью было то, что длинная дистанция вымотала Михалыча, который ждал сюрпризов от незнакомой трассы. Работал он без сменщика, уповая на умные приборы, способные вести корабль в автоматическом режиме. До определенного предела, разумеется, поэтому приходилось постоянно быть начеку и мониторить ситуацию на предмет чрезвычайной ситуации. Но, к счастью, все обошлось.

Насчет организации сцепки из контейнеров, естественно, никто не озаботился, потому что, как и предугадал Михалыч, ждали транспортник, а сволочь интендант не смог отказать себе в удовольствии подгадить в дорогу. Такую ситуацию Михалыч тоже спрогнозировал и заранее связался с космопортом, чтобы предупредить о возможных проблемах.

Сейчас, когда осталась позади суета по подготовке многотонного состава, сутолока с приемом груза и оформлением судовых документов, когда тягач лег на обратный курс, можно было расслабиться и пропустить глоток-другой первоклассного бренди, прихваченного с собой, чтобы скоротать время в пути.

Ну, положим, не глоток и даже не два, а полбутылки Михалыч одолел не моргнув глазом. Сказалась сильное нервное напряжение за последнее время — алкоголь действовал слабо. Но, накопившись в достаточном количестве, ударил сразу и наповал. Очнулся Михалыч часов через десять с жуткой головной болью и пустынной сухостью во рту. Стараясь понять, что вокруг него не так, он откупорил баночку с питьевой водой и запрокинул ее в пересохшее горло.

Простая вода обладает многими хорошими качествами. И Михалыч убедился в этом на практике. Во-первых, как он понял, она отлично утоляет жажду. Во-вторых, вкуснее ее напитка нет. А в-третьих, улучшает мозговую активность. Может быть, он нашел бы еще десяток ее полезных свойств, но способность соображать, так кстати вернувшаяся к нему, позволила найти ответ на мучивший его с начала пробуждения вопрос — что было не в порядке. Не было слышно гула двигателя!

Метнувшись к приборам, Михалыч тут же получил подтверждение — тягач летел по инерции, обусловленной его массой и ста тысячами тонн, прицепленного за ним груза. По-видимому, во время разгона сработал тот дефект, о котором предупреждал Дмитрий, и теперь нужно было выждать время для повторного включения двигателя.

«А если он не включится? Ты же поверил в это со слов Димы, — такие мысли вызывали озноб, но Михалыч отгонял их прочь, как назойливых мух, — Дмитрий первоклассный специалист. Если он сказал — значит так и есть!» На некоторое время это успокаивало, а потом снова пробуждался червячок сомнения: «Но ведь всякое бывает…» И все начиналось сначала.