Вечно Алая

Чудовище вернулось. Оно было очень похоже на отца, но я знала, что это не он. Глаза папы никогда не смотрели так, словно он хочет сделать мне больно. Папочка был хороший и никогда не бил меня или маму.

– Что это? – монстр поднял с пола недоеденный сэндвич. Он понюхал его и с недоверием посмотрел на меня. – Где ты, черт возьми, это взяла?

Он схватил меня за руку, и я закричала от боли. Очень сильной боли. Слезы навернулись на глаза, но я сдерживала их, чтобы не заплакать. Чудовище ненавидело слезы. Если заплачу, он сделает мне еще больнее.

– Ты плохая девочка. А знаешь, что бывает с плохими девочками?

Я смотрела на него, застыв на месте от ужаса. Хотела убежать, но не могла сдвинуться с места.

– Дом! Оставь ее в покое!

Это была мама. Монстр оттолкнул меня и бросился к ней.

Я беспомощно наблюдала, как он таскает ее за волосы по всей кухне.

– Не надо, пожалуйста! – кричала она.

Быстрым движением руки он скинул со стола вазу, и она разбилась о пол. Все цветы, которые мы с мамой собирали в саду, были сломаны.

Не отпуская маминых волос, монстр открыл дверцу буфета, схватил и выкинул оттуда все, что мы так долго и аккуратно раскладывали.

– Где они, твою мать? Я говорил тебе ничего не покупать. Простые правила, Таня, но ты и этого не можешь сделать, как положено, да? Ты бесполезный кусок дерьма!

– Как ты смеешь говорить мне о каких-то правилах? Я видела тебя вчера с твоей женщиной!

Это еще больше рассердило чудовище, и он бросил маму на пол. Туда, где повсюду валялись осколки. Мама взвыла от боли. Затем посмотрела на меня испуганными глазами и прохрипела: «Прячься!»

Я побежала в прачечную и спряталась в шкафчике под раковиной, закрыв уши руками, чтобы ничего не слышать.

Но все равно слышала мамины крики и внутри себя кричала так же.

Нет, нет, нет. Пожалуйста, не надо! Я больше никогда не буду есть арахисовое масло. Больше никогда…

А затем мамины крики прекратились.

Больше никогда не буду этого делать. Обещаю. Не трогай мамочку!

Мои глаза расширились от ужаса, когда я увидела, как открывается дверь шкафчика. Монстр смотрел на меня, в его лице я увидела злость и безумие.

– Вот ты где!

* * *

– Вероника, проснись!

Тяжело дыша, я открыла глаза. Кара стояла на коленях рядом со мной, пытаясь меня разбудить, я прочитала в ее взгляде беспокойство.

– О господи. Что тебе снилось?

Я почувствовала, как желчь подступает к горлу, и побежала в ванную. Встала на колени перед унитазом, и меня вырвало. Закрыла глаза.

Нет. Не хочу вспоминать. Не могу это вспомнить…

Я подошла к раковине, прополоскала рот и умылась, заставляя себя забыть все. Кошмар уже исчезал.

– Если бы не знала, что вы, ребята, еще не занимались сексом, обязательно бы подумала, что ты беременна.

Я благодарно взглянула на подругу: она пыталась поднять мне настроение. Кара внимательно разглядывала мое лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Я отвернулась, надеясь, что она поймет – я еще не готова ей все рассказать.

– Я не знала точно, придешь ты сегодня домой или нет, поэтому заказала чау-мейн^[5] и вегетарианские спринг-роллы^[6]. Могу поделиться, – предложила Кара. Я чувствовала, что она все еще смотрит на меня. – Я буду на кухне.

Кивнув, дождалась, пока она уйдет, а затем закрыла ванную комнату. Прислонившись к двери, опустилась на пол, обхватила колени руками и спрятала в них свое лицо.

Кошмары вернулись.

Я не хотела стать напуганной, беспомощной девочкой, которая боится темноты. Я больше не была ею.

Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы расслабиться. Зная, что видела кошмар именно из-за того, что случилось сегодня в университете. Та сцена, когда Калеб позволил бешенству взять верх над собой. Я испугалась, увидев, как беспощадно он избивал Джастина. Я и раньше видела, как дрался Калеб, с Деймоном, но это и близко не походило на то, как сегодня он схватил Джастина за горло…

Не волнуйся, Алая. Я смогу тебя защитить.

О, Калеб.

Благодаря ему я чувствовала себя в безопасности, чувствовала себя желанной… и любимой. Даже если оттолкну его, он никогда не перестанет меня любить.

В тот момент у конференц-зала, когда я подумала, что он сейчас убьет Джастина, позвала его по имени. И он вернулся. Вернулся ко мне. Он избил его не потому, что мог это сделать или у него это хорошо получалось… Он поступил так, чтобы меня защитить. Потому что… он меня любит. Он не похож на чудовище из моего детства. Он не похож на моего отца.

Я встала с пола и уставилась на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, темные круги под глазами. Быстро почистила зубы и еще раз умылась.

Я собиралась пойти и съесть чертов сэндвич с арахисовым маслом.

Глава 13

Калеб

Терпение никогда не было отличительной чертой моего характера.

Я стоял возле окна, сунув руки в карманы, и вертел на пальце ключи от машины. Хотелось вернуться домой к Алой. Особенно сейчас.