Вечно Алая

– Безумно. – Она оглядела комнату и обратила внимание на полки, заполненные книгами. – Как? – спросила она с любопытством. У меня явно получилось произвести на нее впечатление.

Я понял смысл вопроса. О базе отдыха с домиками на деревьях говорил весь город, и для обычных посетителей она открывалась только через месяц. Не считая нескольких человек из числа персонала, больше здесь никого не было.

– У меня свои методы, – например, старший брат, у которого множество связей во влиятельных кругах. – Хочешь взглянуть на книги? Здесь внушительная коллекция.

– Возможно, после еды. Слышала, что владелец раньше и сам жил здесь, пока не переделал это место в кафе и библиотеку. Не знала, что они планируют подавать еду. Думала, будет только кофе и выпечка.

– Ты права, но я нанял повара, которая подготовила для нас особое меню. И убедился, что она включит в него твои любимые блюда.

Ее взгляд стал нежнее, но было ясно, что она застигнута врасплох.

– Калеб…

– Ты, скорее всего, слышала о ней. Она очень популярна и только что открыла свой пятый ресторан.

Алая распахнула глаза, когда поняла, о ком я говорю. Она несколько раз с восторгом рассказывала мне о ней.

– Это…

– Слишком?

Она покачала головой, и прядь волос упала ей на лицо. Я протянул руку и убрал ее за ухо.

– Это невероятно. Спасибо, Калеб. Я чувствую себя особенной.

Появился официант с едой. Увидев лицо Алой, я решил, что буду почаще устраивать для нее подобные вечера. Она накрутила пасту на вилку, положила ее в рот и чуть слышно застонала. Я почувствовал, как внутри меня все сжалось, и откашлялся.

– Итак, итоговые экзамены уже позади. Какие у тебя планы?

Я тоже съел немного пасты и был поражен настоящим взрывом вкуса, который почувствовал. Блюдо было потрясающим.

Она положила вилку и промокнула салфеткой рот. Она сделала это так женственно, что я не сдержался и улыбнулся.

– Летом планирую много работать. Хочу устроиться еще куда-нибудь, чтобы заработать больше денег. До выпускного остался год, но у меня такое чувство, будто я уже сейчас на финишной прямой. Мое будущее больше не кажется мне туманным. И я… я очень рада тому, что меня ждет.

Она снова покраснела. Я и понятия не имел, что она может быть еще более неотразимой. Но глубоко ошибался. Я прикусил губу и крепко сжал в руке вилку, пытаясь сдержать себя и не притянуть Алую к себе.

– А что насчет тебя? – продолжала она. – Ты официально закончил учебу. Поздравляю тебя, Калеб, – она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.

– Спасибо, малышка. Но подожди секунду. Ты можешь найти себе вторую работу, а можешь… с легкостью стать стажером у своего любимого шеф-повара. Я рассказал ей о тебе, и она хочет познакомиться с тобой после ужина.

Я увидел, как на ее лице отразилась внутренняя борьба. Так было каждый раз, если я что-то предлагал. Когда я, например, сказал, что собираюсь оплатить ее кредиты, думал, она даст мне пощечину. Я знал, она сойдет с ума от мысли о встрече со своим кумиром, но также был уверен, что она все-таки не примет мою помощь. Но я хотя бы должен был попытаться.

– Или мы можем вместе отправиться в Реджайну^[9], – добавил я. Она прищурилась.

– Причем тут Реджайна?

– Я договорился со своей матерью и согласился помочь с отельным бизнесом сразу же, как получу степень по экономике. Я всегда собирался помогать ей, но только после окончания колледжа.

В глазах Алой появилось удивление, а затем тревога.

– Моя мама управляет отелями за границей, а Бен – здесь, в Канаде. Я сказал, что изучу все досконально и начну помогать Бену, но для этого мне нужно в пятницу полететь в Реджайну и все с ним обсудить.

– Через два дня?

Я кивнул.

– Значит, какое-то время ты будешь… жить в Реджайне?

Я отрицательно покачал головой.

– Я останусь там на несколько дней. Но постараюсь приехать домой за ночь до вечеринки, чтобы успеть увидеться с тобой. Ничто не сможет нас разлучить.

Я заметил, как она облегченно вздохнула, и внутри меня все растаяло. Ей тоже не нравилась идея о расставании.

Когда шеф-повар сама принесла нам карамельный торт с арахисовым маслом на десерт, я впервые увидел, что Алая, оказывается, может от кого-то фанатеть. Я смеялся, наблюдая как они с энтузиазмом общаются, и как ее лицо сияет от удовольствия. Они определенно понравились друг другу. Когда повар ушла, Алая встала со своего места. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда ее руки обвили мою шею.

– Спасибо, Калеб. Это лучшая ночь в моей жизни.

Я посадил ее к себе на колени.

– У нас все еще впереди, – произнес я, но в это время заметил, что волнение и бессонные ночи явно сказались на Алой. Она была красивой, но сонной. – Малышка, ты устала?

– Немного, но это не важно. Не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Давай останемся здесь подольше, – она положила голову мне на плечо. – Звезды такие красивые. Ты потанцуешь со мной?

Тихо звучал один из ноктюрнов Шопена.

– Тебе достаточно просто попросить об этом.