Вечно Алая

Я должен сосредоточиться на чем-то другом. Не хотел, чтобы, как только открою дверь, старший брат сразу бы увидел мой каменный стояк. Думай!

Миллионы людей на земле голодают.

Остальных тошнит.

Запах в раздевалке сразу после игры.

Сало!

Я почувствовал себя лучше. Конечно же, я не был абсолютно спокоен, но хотя бы уже кое-что.

Резко вздохнул.

– Все в порядке. Это всего лишь Бен, – заверил я ее. – Между прочим, на твоих губах все еще осталась помада. Как такое возможно?

– Кара использовала свою волшебную помаду со вкусом шоколада. Калеб, подожди! – шепнула она, с такой силой пытаясь оттереть мою нижнюю губу, что мне даже стало немного больно.

– Ай, Алая!

– Теперь порядок. Я все стерла. Как моя прическа?

– Потрясающе.

Она посмотрела на меня.

– Калеб, я серьезно.

– И я серьезно, – я улыбнулся и схватил ее за ягодицы, притянув к себе.

В дверь снова постучали. Я увидел панику в глазах Алой и поцеловал ее в губы, прежде чем распахнуть дверь.

На пороге, подняв руку, чтобы снова постучать, стоял Бен. Его взгляд переместился с моего лица на Алую. Затем он улыбнулся ей своей очаровательной улыбкой. Я, глядя на него, прищурился.

– Хватит на нее пялиться, – грубо бросил я.

Он меня проигнорировал.

– Прости, что не представился раньше. Ты, должно быть, Вероника. Я – Бен, старший брат Калеба.

– Да. Старший. Это значит, что он старый.

Она также не обратила на меня никакого внимания.

– Приятно познакомиться, Бен. Спасибо, что помог найти Калеба.

– Я был очень рад помочь тебе.

Когда Бен потянулся к ее руке, я сразу понял, что он собирается поцеловать ее, потому что уже не раз видел, как он проделывает нечто подобное. Я тут же взял Алую за руку, и наши пальцы сплелись.

– Он боится, что ты влюбишься в меня. В конце концов, всем ясно, что из нас двоих я намного лучше, – сказал Бен, подмигивая ей.

Я фыркнул.

Алая тихонько засмеялась и повернулась ко мне, объясняя, что произошло.

– Я ходила повсюду, пытаясь разыскать тебя. Этот дом огромный, и в итоге потерялась. Бен проводил меня, – затем она нахмурилась и посмотрела на Бена. – А Беатрис-Роуз…

– С ней все хорошо, – ответил мой брат. – Не думай об этом, не порть себе вечер.

– Спасибо, – сказал я.

Бен повернулся ко мне.

– Все. Больше не стану тебя прикрывать. Пора действовать, младший брат.

Я кивнул и улыбнулся, глядя на Алую.

– Теперь я в полном порядке.

Потому что она здесь.

Бен удивленно покачал головой. Раньше он не видел, чтобы я так себя вел. Никогда.

– Жду вас обоих внизу, – сказал он и направился к лестнице.

Алая положила шапку в огромный бумажный пакет и спрятала за своей спиной, чтобы я не мог ее достать. Я подмигнул и взял любимую за руку, целуя тыльную сторону ее ладони, когда мы спускались по лестнице и шли в сад, где и проходила вечеринка.

– Калеб, подожди.

Она потянула меня за руку, и мы остановились. Я взглянул на нее и увидел, что она опустила взгляд в землю.

– Алая?

Она подняла глаза и скорее не сказала, а прошептала:

– Я люблю тебя.

От этого шепота, словно от искреннего обещания, у меня сдавило грудь.

Я проглотил ком в горле, а затем взял ее за руки и поцеловал в голову.

– Алая, и я тебя люблю.

Она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в мою шею. В этом прикосновении я ощутил какую-то тревогу и вместе с ней собственнические чувства и сразу понял, что что-то не так. Я отстранился и внимательно посмотрел в ее прекрасное лицо.

– Малыш, в чем дело?

Она покачала головой.

– Я просто… Можешь обнять меня? Всего на минутку. Пожалуйста, Калеб.

– Конечно, любимая.

– Не отпускай меня.

Что бы ни произошло, я это исправлю.

– Ни за что. Скажи мне, что случилось.

– Я хочу, чтобы сегодня ночью все прошло как надо. Чтобы все было хорошо, – сказала она. – Это твой день рождения, и ты здесь со мной. Вот что важно.

– Хочу, чтобы ты мне обо всем рассказала, и тогда я смогу все исправить.

– Ты уже это сделал, – сейчас Алая улыбалась. Она подняла руку и погладила мой подбородок. Затем приподнялась на носочках и нежно поцеловала в губы.

То, как она смотрела на меня и как ее глаза задержались на моем лице чуть дольше, чем обычно, дало мне понять, что она боится, будто я в любой момент могу исчезнуть.

– А потом расскажешь? – спросил я.

– Да. Завтра. Обязательно.

Выдохнул. Я знал – она не хотела ничего мне говорить, потому что это мой день рождения, а она боялась, что все испортит. Но мне было сложно не быть в курсе происходящего, не зная, как можно все исправить. Однако я принял решение, что, если она хочет забыть об этом сегодня вечером, пусть так и будет. А завтра наступит новый день, и мы снова поговорим.

– Я рад, что ты надела кольцо и ожерелье.

Она улыбнулась.

– Я же обещала, что так и сделаю.

– Кольцо – это символ. Когда Бен сделает объявление, все узнают, что ты моя.

– Какое объявление?

– О нашей помолвке.

Ее глаза увеличились, а губы приоткрылись от удивления.

– Я хочу провести с тобой остаток жизни и хочу, чтобы все об этом знали.

Я увидел, как сразу потеплел ее взгляд, а губы растянулись в нежной улыбке.

– Все хорошо.