Вечно с тобой (СИ)

— Форт! Распишись здесь, — говорил менеджер отдела по музыкальному направлению, протягивая ему какой-то журнал с жизнерадостной улыбкой на лице.

Форт прищёлкнул пальцами, требуя этим движением ручки. Шеннон, секретарша лет тридцати, с очаровательной улыбкой поспешила подать ему ручку, продолжая пожирать взглядом Форта с той самой минуты, как он попал в поле её зрения.

Ему были противны все эти люди. Он видел их насквозь, и лицемерие, которым было пропитано каждое их действие и слово, обращённое к нему, вызывало у него отвращение. Сновавшие на заднем фоне ещё несколько сотрудников, каждый из которых своим долгом считал поздороваться с ним и спросить «как жизнь?» только усиливали это чувство отторжения.

Форт снова разозлился. Возвращая ручку Шеннон, он окатил её тяжёлым взглядом, тем самым чуть поубавив её дружелюбную улыбку. И всё-таки его явное пренебрежение не остановило её от вопроса:

— Как там погодка на улице?

— Великолепная, — скупо ответил Форт и пошёл прямиком к кабинету начальника.

Не утрудив себя стуком в дверь, Форт распахнул её и молча направился к столу, за которым восседал Гарри. Аккуратно поставив на пол картину и облокотив её на синего цвета обои (Лоридж в какой-то степени был оригиналом), Форт уселся в кожаное кресло напротив и только после всех этих действий, откинув со лба светлые пряди, невозмутимо сказал.

— Здрасти.

Подчинённый не мог так вести себя. За такое поведение его уже сто раз должны были уволить. Но не здесь и не сейчас. Гарри стерпел это, внешне не выказывая никакого раздражения.

— Здравствуй-здравствуй, — кивнул он почти добродушно. — Как всегда, немного раньше срока, — показал он взглядом на картину.

— Заодно принёс, — ответил Форт. — Что такое тут у вас случилось? Шеннон сказала, дело безотлагательное.

— Так и есть, — вновь кивнул Гарри. — Видишь ли, у нас появился новый клиент. Очень, скажем так, влиятельный клиент. И он оставил заказ: портрет его дочери, который нужно написать в течение недели. Написать на отлично. Нет, даже больше, чем на отлично, — добавил он, многозначительно посмотрев на Форта.

Само собой отказываться от такого предложения Форт не собирался, но нервы потрепать он любил, поэтому сейчас спокойно глядел на Лориджа, словно раздумывая, что ответить. И он заметил, как слегка сжались полные пальцы босса на подлокотниках его кресла. Ведь Форт запросто мог объявить об увольнении. И тогда «Дэйли Стар» как никогда близко подобралась бы к своему краху и, возможно, не сумела бы его избежать. Гарри Лоридж понимал это не хуже него.

— В течение недели да ещё и приложить всё своё мастерство, как я понимаю… — протянул Форт.

— Ты не представляешь, сколько за это получишь, — искушал его Гарри. — Если заказчику понравится твоя работа, то, возможно, он обратится к нам ещё раз…

— Ну, последнее — выгода больше для вас, чем для меня, — заметил Форт, усмехнувшись. — Что за заказчик-то? Подробнее о нём бы узнать.

— Лоренцо Пармазен, приехал из Ломбардии не так давно. До этого жил в Таллахасси, теперь по делам оказался здесь, но — через неделю — отбывает в Саванну и собирается там остановиться на длительное время, — принялся оживлённо рассказывать Гарри.

— Богат?

— Очень.

Форт слегка поморщился. Ненавидел он богачей ещё с самого детства, когда попал в школу, в которой богатенькие папины сынки были основным её составляющим. Но, как бы он ни относился к людям типа этого Пармазена, он был тем, кто не мог игнорировать деньги. Они были ему нужны. Немногие мысли заставляли его холодеть от страха: одной из них была та, что, если когда-нибудь закончатся деньги, ему придётся переживать ломку. Этого он боялся да ещё как! И не меньше боялся того, что вновь может вернуться к своему прошлому, когда не гнушался доставать деньги откуда только можно.

— Заканчивай с этим, Форт, — спокойно произнёс Гарри. — Ты ведь согласен уже. Так чего тянуть?

Форт медленно кивнул и через пару секунд уже держал в руках договор. Мельком проглядев все пункты (спроси его кто через пять минут после этого о содержании, он бы не вспомнил ничего), Форт поставил свою подпись. Затем принял из рук начальника лист бумаги с напечатанным на нём именем заказчика, адресом его проживания, контактными телефонами и временем, в которое Его Сырное Величество смог бы принять Форта, и встал.

— До свидания. — И, чуть помедлив, добавил: — И попрошу не беспокоить меня по пустякам на этой неделе, ведь я буду очень занят.

Уже у двери до него донёсся голос Лориджа:

— Ты в конец обнаглел, Форт.

Выйдя на улицу, Форт явственно почувствовал разряженность в воздухе. Опять собирался дождь: тучи, затянувшие небо над городом, были тому свидетельством. Форту это говорило только об одном: ему нужно поторопиться, чтобы не попасть под дождь. Встреча в парке прошла без приключений, и настроение Форта значительно повысилось от наличия того, что сделает следующие три дня его жизни лёгкими и спокойными.