Вечно влюбленные

Наслаждаясь его взглядом, Тесc медленно кивнула, в горле у нее образовался комок. Какое имеет значение, десять дней она знает его или десять лет? Вряд ли она сможет полюбить его больше, чем любит сейчас. Во многих отношениях он воплощение самых заветных девических грез очаровательный, язвительный и привлекательный человек. Многие нашли бы их знакомство и свадьбу в высшей степени захватывающими и, без сомнения, провели бы остаток своей жизни в браке с человеком вроде Ника Талмиджа, даже если бы он не произнес ни единого слова любви.

Граф оказался достойным, разумным человеком, даже снисходительным: Тесc не могла отрицать, что он был добр с ее тетками.

Но как бы она ни принимала факт его женитьбы на ней, все же ей хотелось, чтобы они встретились при иных обстоятельствах. "Наш брак, печально думала она, - был бы намного приятнее, если бы я знала, что он глубоко ко мне привязан и не был принужден жениться на мне".

Она пыталась убедить себя, что прошедшие несколько дней была ненасытной, хотела, чтобы он любил ее самое так же, как любил и испытывал страсть к ее телу. "Да, я ненасытная, - призналась она, - и я хочу большего, чем его имя и тело. Хочу завоевать его сердце..."

Когда она не сразу ответила на вопрос Ника, он крепче сжал ее руку:

- Ты ведь не жалеешь о нашей женитьбе?

Тесc улыбнулась и покачала головой:

- Нет. Просто я спрашивала себя, как бы все могло обернуться, если бы мы встретились по-другому...

Он лукаво улыбнулся и привлек ее к себе.

- Ты имеешь в виду, что я в какой-нибудь вечер должен был высмотреть тебя в свете?

Тесc кивнула. Широко раскрытыми глазами она всматривалась в дорогие черты. Дыхание у нее сбилось от того, что она прочитала в его дразнящих глазах.

- Что бы ты тогда сделал? - спросила она.

- Ну, - медленно произнес он, касаясь губами ее рта, - как только я выяснил бы, кто эта маленькая соблазнительная ведьмочка с огненными волосами, я, без сомнения, умчался бы оттуда, обиженный до глубины души.

- Почему? - с легкой тревогой спросила она.

- Потому, что я бы разъярился, - тихо ответил Ник.

Уголки его губ подергивались от смеха. - Обнаружить, что единственная женщина в Англии, которая наконец завладела моим вниманием, - одна из Мандевиллов! Меня глубоко разгневала бы шутка, которую со мной сыграла судьба.

Озорные слова Ника не смягчили свинцовой тяжести, лежавшей на сердце Тесc. Она опустила голову, делая вид, что ее заинтересовали пуговицы на его жилете - Ты и в самом деле сильно ненавидишь меня и моих родных? - наконец прошептала она.

Ник застонал и изо всех сил прижал ее к себе.

- Тесc, дурочка ты моя! Я с ума по тебе схожу, а когда держу тебя в своих объятиях, меньше всего думаю о ненависти!

Он сильно, властно поцеловал ее, и на некоторое время Тесc забыла о том, что сходить с ума по кому-то еще не означает любить. Когда он наконец оторвался от нее, глаза ее сияли Она обвила его шею руками и шаловливо пролепетала:

- Интересно.., как ты думаешь, послать ли нам Эйвери записку, в которой мы поблагодарим его за то, что он вынудил меня убежать от его преследований?

Ник стрельнул в нее глазами.

- Нет, - твердо заявил он. - Эйвери Мандевилл никогда ни за что не получит от меня благодарности. - На мгновение Ник задумался. - Однако это неплохая мысль: ему надо написать записку с просьбой прислать все твои личные вещи и то, что принадлежит твоим теткам, сюда, в усадьбу Шербурн. И незамедлительно!

На Тесc это произвело впечатление.

- О Боже! Он придет в совершеннейшую ярость.

Ник улыбнулся.

- Знаю. - Он неохотно отпустил Тесc и спросил:

- Не присоединишься ли ты на некоторое время к теткам? Я бы хотел начать читать дневник и, - тут он нахмурился, - надо поговорить с Атиной.

Тесc встревожилась.

- О, Ник.., не надо ссориться с ней! В последнее время и так было достаточно переживаний из-за всего. Пожалуйста, оставь ее в покое! Дай ей время привыкнуть ко мне!.. Для нее это было большим потрясением, а постепенно она примирится, я уверена.

Ник мрачно хмыкнул.

- Я думаю, мы говорим о разных людях. Атина никогда не примирится. Она невзлюбила меня практически со дня моего рождения. Она ясно дает понять, что ее возмущает то, что я не оказался на месте Рэндала, и если бы у нее был способ, она унаследовала бы титул и все, что ему сопутствует. Моя женитьба на тебе, - с горечью добавил он, - еще один пример того, что я, по ее мнению, недостоин быть графом Шербурном. - Он с усилием улыбнулся. Поверь мне, Атина не изменит своего мнения, независимо от того, сколько времени я ей дам. Эту ситуацию надо разрешить сейчас, я не хочу, чтобы рана нагнаивалась, не хочу, чтобы тебя снова оскорбляли. Не хочу и того, чтобы моя бабушка или гости были поставлены в неловкое положение и стали предметом злобных тирад Атины.

- Понимаю, - медленно произнесла Тесc". Ей очень хотелось бы решить этот вопрос мирным путем. Кроме нее, детей в роду не было, и Тесc всю свою жизнь была окружена любящими, за исключением прадеда, родственниками, поэтому ее очень расстраивало, что Ник и его единственная оставшаяся в живых родная сестра были на ножах, - и все из-за нее!