Вечное Древо

– Тот, кто владеет Жезлом Эпох, – проревел он, ударив себя кулаком в грудь и подняв серебристый посох, – владеет и Вечным Древом! Судьбой всего Эрдаса! Всем! – Глаза гориллы, пылающие темным пламенем, уставились на Роллана с Абеке. – Вы проиграли! Отдайте мне ваши талисманы. Вам они больше ни к чему, а я смогу извлечь из них большую пользу. Миру нужны все талисманы, чтобы объединиться. Отдайте их, встаньте на колени, и я обещаю, что буду милостив к вам.

– Обещаешь? Ну да, так же, как обещал Шейну власть, – усмехнулся Роллан. – Похоже, мы по-разному понимаем слово «обещать».

Ково растянул пасть в свирепом оскале.

– А будете сопротивляться, всех уничтожу!

На мгновение все застыли, потом Зериф шагнул к горилле, преклонил колено и опустил голову. Абеке смотрела пораженная. Подхалим и предатель до мозга костей – как быстро он повернулся спиной к своему благодетелю, едва запахло жареным!

– Клянусь в верности, – произнес Зериф.

Шейн испустил гневный вопль. Полыхнула вспышка, и рядом, распахнув пасть, встал на дыбы морской крокодил. Пожиратель схватился за спинной гребень гигантской рептилии и вскочил верхом. Сотрясая скалу мощными лапами, чудовище бросилось на гориллу. Однако не пройдя и полпути, крокодил вдруг замер, а Шейн с болезненным криком обрушился наземь и скорчился в судороге.

Абеке ахнула. Шейн медленно поднялся на ноги, развернулся… глянул на Абеке и Роллана, шагнул к ним… Он уже не был собой. Опять Гератон! Абеке невольно обернулась к Мейлин, и худшие опасения оправдались. Темные глаза меняли цвет на желтый и обратно, зрачки то расширялись, то сжимались.

Мейлин яростно тряхнула головой, отгоняя наваждение.

– Идите! – крикнула она. – Я справлюсь, бейте Шейна с Зерифом!

– Давай! – прошипела кобра. – Дерись!

Лицо Шейна исказилось от усилий, но руки и ноги двигались словно сами по себе. Пустые блестящие глаза уставились на Абеке, он снова шагнул, потом побежал.

– Все вместе! – скомандовал Конор, и трое друзей бросились вперед со своими духами зверей.

Конор с Бригганом атаковали крокодила. Эссикс, опередив Роллана, нацелила когти на Зерифа. Тот вызвал своего шакала, и желтовато-бурый зверь, похожий на собаку, кинулся в бой с удивительным проворством. Тем временем, Шейн набросился на Абеке, но ее заслонила бешено рычащая Ураза.

Абеке развернулась, заметив позади краем глаза черные и белые пятна. Джи! Панда неохотно сопровождала свою хозяйку. Гератон одолевала, глаза Мейлин вновь сверкали желтизной. Абеке поспешно отпрыгнула в сторону, уклоняясь от удара. Хотя Мейлин еще боролась, атака ее все же была опасна. Она попыталась сделать подсечку, но Абеке устояла на ногах и сама повалила ее. Мейлин тут же стала подниматься – воля Гератон продолжала толкать ее вперед.

– Извини, – вздохнула Абеке, – иначе не получается. – Она примерилась и нанесла точный удар сбоку в челюсть.

Глаза Мейлин закатились, тело обмякло. Абеке подхватила подругу и бережно уложила на землю, затем бросилась к Уразе и Шейну… но добежать не успела.

Ково поднял посох и направил на дерущихся. Слепящий свет ударил, словно молот, и поглотил их целиком.

Абеке покачнулась, прижав ладони к лицу. Страшная, невероятная боль пронзила ее с головы до ног.

15 Боль

Роллан застонал, оседая на землю. Суставы скрутило болью, мышцы горели огнем. Что случилось? В ушах звенело, голова налилась свинцом. На миг показалось, что он – больше не он, а кто-то другой, висящий где-то вне своего тела. Вспомнилась лихорадка, которую он подхватил в Цонге. Мысли расползались… Кто он? Где он?

Неподалеку с болезненным рычанием по земле каталась Ураза. Эссикс жалобно кричала, неловко трепыхаясь в воздухе, потом тяжело шлепнулась в облаке пыли, растопырив крылья в стороны.

– Эссикс! – едва выдавил Роллан, задыхаясь от собственной боли.

Он пополз к ней, но тут же скорчилсяя от нового приступа судорог. От боли из глаз брызнули слезы. Сквозь мутную пелену он разглядел Конора с Абеке – они тоже лежали на земле.

Ково испустил победный рев и двинулся к ним, вздымая все еще светящийся посох. Склонился над Абеке…

Сейчас заберет Гранитного барана, понял Роллан и попытался встать, но руки и ноги подгибались, будто ватные. Огромная лапа гориллы протянулась к девочке. У Роллана сжалось сердце. Он же раздавит ее!

Абеке вскрикнула, стараясь отодвинуться от толстых крючковатых пальцев. Один из них подцепил железную цепочку на шее и дернул.

– Нет! – выкрикнул Роллан. Он обернулся к ястребу, который по-прежнему барахтался в пыли. Глаза птицы, мутные от страдания, встретили его взгляд. – Эссикс, сюда! – Он показал себе на грудь.

Хоть Эссикс спасти от боли… но сможет ли она уйти в спячку в таком состоянии? Однако все получилось – со еле слышным клекотом ястреб превратился в татуировку. Роллан вздохнул с облегчением, как будто даже прибавилось сил. Он снова взглянул на друзей.

– Забирайте всех в спячку!