Вечное пламя

– Н-нет… – Болдин не любил такие разговоры. Они выглядели нелепо, словно два муравья обсуждают бегущие по небу облака, сравнивая их с большими сытными гусеницами.

– А бог и есть вот это самое. Закономерность развития межчеловеческих отношений. Огромная и сложная математическая модель, которую когда-нибудь просчитают ученые. И тогда наука познает все на свете! Представляете?

– Если честно, с трудом.

Мехлис засмеялся и махнул рукой.

– А я так и вообще не представляю.

– Лев Захарович, вы меня ставите в тупик, – честно сказал Болдин.

Нарком радостно засмеялся.

– Мне очень нравится ваша прямолинейность, генерал. Это хорошее качество для военного. Помните наши с вами беседы?

«Беседы» Болдин помнил очень хорошо. Прежде всего потому, что слово «беседы» подходили этим встречам как корове седло. Более всего визиты генерала в кабинет наркома напоминали странные ритуалы, а иногда учебные игры, где надо было угадать туза из четырех перевернутых карт или еще какую-нибудь подобную ерунду. Долгое время на этих занятиях присутствовал Тухачевский. И когда Болдин терпел неудачу, маршал, облизнув неприятные алые вурдалачьи губы, с легким презрением выполнял задачу. С неизменно положительным результатом. И карты угадывал, все до единой. И спичку гасил чуть ли не взглядом. Хотя Болдин предполагал тут какое-то мошенничество, благо с шулерами за одним столом сиживал еще в Первую мировую.

Странные это были встречи. Свет зеленой лампы. Тишина. И портрет Сталина, с легкой усмешкой взирающий со стены на нелепые проказы высшего генералитета страны. И разговоры, удивительные, где-то даже нелепые. Детские. Бог. Магия. Колдовство. Кому скажи – не поверят!

А потом Тухачевского арестовали. Не помог ни фокус с картами, ни самопроизвольно гаснущие спички. И что-то изменилось, вместе с Тухачевским кончились и эти странные «беседы», как называл их Мехлис, и исчез навсегда из кремлевских коридоров острый запах иприта. Нарком перестал вызывать Болдина к себе, да и вообще с разговорами про магию не донимал. И вот тебе раз.

– Конечно, – Болдин кивнул.

– Я вам честно скажу, – Мехлис понизил голос. – Я так до конца и не понял, зачем они были нужны.

– Как? – Болдин подумал, что ослышался.

– Да. Не понял. И Тухачевский, – Лев Захарович будто бы случайно оглянулся, – был против наших бесед. Помните я говорил вам, что он слишком большой мистик? Собственно, это его и сгубило… ну да не о том речь. Дело в том, что Тухачевский чувствует… – Нарком замялся и поправился: – Чувствовал людей. Он изначально знал, что из вас не получится красного мага. Мы уж и так и эдак…

Мехлис посмотрел внимательно Болдину в глаза.

– Но я верю в закономерность, понимаете? Только просчитать ее еще не могу. Это очень сложные связи… Нет ничего случайного, и если вы нашли тогда те документы… Ну, понимаете, о чем я говорю? Значит, так должно было случиться. И совершенно не случайно мне донесли о вашей истории… не случайно. Но… – Мехлис пожал плечами. – Ничего у меня с вами не вышло. А ведь я думал, что поймал ниточку этой великой закономерности, понимаете?

– Если честно, то нет, – у Болдина разболелась голова. Он уже ненавидел Мехлиса, ненавидел этот званый вечер в огромной квартире с высоченными потолками. Хотелось на свежий воздух.

– Это ничего, – Лев Захарович покачал головой. – Это уже второй раз в моей практике. Первым был он. И он тоже тут не случайно.

И Мехлис коротко кивнул в сторону того самого офицера, что стоял у стены со стаканом чая и растерянной улыбкой.

– Очень неслучайный человек. Очень. И ничего… пусто. А я вам потом про него удивительную штуку расскажу, по секрету. – Нарком посмотрел Болдину в глаза. – Мне бы очень хотелось, Иван Васильевич, чтобы вы помнили наши с вами беседы. Помнили и не забывали. Потому что когда-нибудь они вам пригодятся. Это важно. Очень важно.

Он взял Болдина за руку. У Мехлиса были влажные потные ладони, которые еще больше усилили желание генерала сбежать куда-нибудь подальше от всех этих намеков, тайн, «бесед» и прочей гадости. Куда-нибудь, где все ясно, просто. Он вспомнил, что на днях должен отбыть к Павлову, а там приступить к инспекции мехкорпуса, и обрадовался. Простая, честная работа, свежий воздух, нормальные люди…

– А еще я сейчас вас познакомлю… – вдруг заявил Мехлис.

– Что? – Болдин вздрогнул, на какой-то миг он будто бы перестал существовать. Сознания, кажется, не терял, но что-то особое в глазах наркома заставило его странно отключиться. – С кем?!

В улыбке Мехлиса проскользнуло что-то паучье. Так улыбался бы, если б мог, сидящий в углу паутины паук, увидев попавшую в липкие нити муху.

– Не беспокойтесь, Иван Васильевич, это боевой офицер, к тому же недавно из Финляндии. Ранения получил. Вам будет о чем поговорить. Это не какая-нибудь кабинетная крыса вроде меня! – И он рассмеялся.

– Ну, Лев Захарович, это вы слишком… – попытался было робко протестовать Болдин, сбитый с толку тем, что нарком буквально прочитал его мысли, но Мехлис уже подхватил его под локоть и повел к офицеру. – Вот, прошу любить и жаловать! Станислав Федорович Воскобойников!