Вечное пламя

– Ты еще простудись мне тут… – проворчал Лопухин. – Куда пойдем?

Парховщиков молча махнул рукой. Иван посмотрел в указанном направлении и увидел бревна гати.

– Опять…

– Я пришел, увидел гать, ах ты ж, бедренная мать!

На сухое они выбрались сравнительно легко. Гать, судя по бревнам, была недавняя. Плотно сбитая и достаточно широкая, чтобы по ней можно было идти по двое. Впереди маячила полоса леса. И вот уже под ногами не пружинящий ненадежный кисель из грязи, торфа и травы, а мох, корни и настоящая земля.

Иван остановился. Присел. Потрогал…

– Никогда бы не подумал, что буду так рад обычной земле. Твердо и ничего не шатается! Хорошо-то как…

– Двигаться надо, – прохрипел Парховщиков.

Он дергал ворот гимнастерки, будто тот давил ему горло.

– Ты приболел, что ли? Хрипишь…

Красноармеец ничего не ответил. Только махнул рукой и двинулся в лес.

Они двигались как и прежде: немец посередине, Иван замыкает, а Парховщиков с Колькой впереди. Мальчишка что-то рассказывал красноармейцу, размахивал руками, но Иван слышал только обрывки разговора.

«Как он нас нашел? – задумался Лопухин, глядя в спину Парховщикову. – Не может быть, чтобы костер… Там огонек был как свечка. Да и выстрелы… слышно, конечно, но… Мало ли кто палит в лесу».

Но рациональное мышление, то, чем гордился в свое время Иван, после кошмарной ночи на болоте дало сбой. И ничего, кроме как принять на веру слова Парховщикова, не оставалось.

Костер. Выстрелы. Слышал. Нашел.

Чего еще?

Погрузившись в размышления, он едва не влетел в спину шедшему впереди немцу.

– Приехали.

Они остановились перед небольшой лесной тропой.

– Тут, ребята, наши дорожки расходятся, – прошептал Парховщиков. – Сами вы дальше. Сами. Без меня.

– Погоди, Николай… – Лопухин попытался найти какие-то слова. – Погоди! Может… Может, мы с тобой пойдем? Или ты с нами? Ерунда же какая-то получается! Куда ты один? Да больной еще…

Парховщиков вдруг улыбнулся.

– Нет, Ваня. Ты иди. У нас с тобой сейчас приказы разные. И нарушать их нам с тобой никак нельзя. Сам понимаешь.

Он сделал несколько шагов назад. Поднял руку.

– Постой… – Иван увидел тоску в глазах пограничника. Такую, что защемило в груди, да так, что ни охнуть, ни вздохнуть, слова все в горле комом стали.

– Спасибо, ребята…

Парховщиков развернулся и пошел прочь, шагая твердо, как на плацу. Автомат на плече…

Вскоре он скрылся за деревьями.

45

– Что делать будем? – тихо спросил Колька. – Карту утопили…

– Как утопили? – вскинулся Лопухин.

– А так. Нету карты. В болоте осталась.

– Твою мать! – Иван сел на теплую хвою. – А места эти знаешь?

– Плохо. Тут город рядом…

– Еще лучше. Кто там? Поди, немцы…

Колька пожал плечами.

– Парховщиков говорил, что лучше обойти его стороной. Знать бы еще, где эта сторона… А то забредем из огня да в полымя. И пистолета нет. И… – Иван покосился на немца. Случись что – доктор выдаст их с потрохами. Нож не револьвер, да и навыка требует.

Лопухин пошарил по карманам. Документы – слипшиеся от влаги бумажки. Компас.

– И то хлеб, – пробормотал Иван, устраивая кругляш компаса на ладони. – Пойдем на восток. – Он махнул рукой в сторону.

– По дороге, что ли? – спросил Колька.

– Получается, что так. Только… – Иван огляделся. Присмотрел заметную сосну, изуродованную какой-то неведомой силой, а потому кривую и с наполовину иссушенным, но еще живым стволом. – Надо одну штуку сделать. – Он вырыл ножом ямку, отрезал от рубахи кусок ткани и, завернув документы в тряпицу, аккуратно закопал их под сосной. – Мало ли что… Да и чую я, что городок этот нам никак не обойти.

– Как это?

– А так, – Иван развел руками. – Карты нет. Где находится отряд, мы не знаем. Плутать по лесу? Без еды и оружия?

– Так что ж, сдаваться?!

– Почему сразу сдаваться? Войдем в город. С людьми поговорим… Может, кто-то что-то слышал.

– Так они тебе и скажут. Вот, мол, там-то и там-то ищи партизанский отряд! – Колька презрительно скривился.

– Так, конечно, не скажут. Но мало ли… Где и что взорвалось. Стрельбу слышали. А мы уж сопоставим. На немцев посмотрим, что они делают, куда собираются.

– А с этим что? – Колька кивнул в сторону доктора, безучастно сидевшего под деревом.

– Свяжем… – без особой уверенности ответил Иван. – Свяжем, кляп в рот сунем… Ты с ним посидишь, а я в город схожу. – Лопухин припомнил слова покойного капитана: – Штатским прикинусь. Я уже так делал.

Иван отлично осознавал всю глупость этого плана, но ничего другого выдумать не мог. Небольшой отряд генерала Болдина был единственным родным для него местом в этих лесах. Удивительно, но в этом партизанском отряде, среди людей постоянно рискующих своими жизнями, он чувствовал себя в безопасности. Как дома. Поэтому и рвался туда всеми силами, через леса, болота, опасности.